Un problème de casque frappe la deuxième sortie dans l'espace entièrement féminine

CAPE CANAVERAL, FLA. –
Deux astronautes de la NASA se sont aventurés mercredi lors d'une deuxième sortie dans l'espace entièrement féminine pour terminer les améliorations du réseau électrique de la Station spatiale internationale, mais ont rapidement rencontré un problème de casque.

C'était le deuxième jumelage de Jessica Meir et Christina Koch à l'extérieur du laboratoire en orbite. En octobre dernier, ils se sont associés pour la première sortie dans le monde de deux femmes.

Les femmes étaient à peine une demi-heure dans leur dernière sortie dans l'espace lorsque la caméra et les lumières du casque de Koch se sont détachées. Meir a essayé de remettre la caméra et la fixation lumineuse sur le casque de Koch, mais n'a pas pu les mettre dans les bonnes rainures.

Mission Control a conseillé aux femmes de retirer la caméra et l'ensemble d'éclairage en forme de capuchon, plutôt que de perdre plus de temps à essayer de le fixer. Les astronautes ont demandé si la sortie dans l'espace continuerait, étant donné le manque d'éclairage pour Koch.

"Bonne question et, oui, nous allons continuer et nous essaierons de vous rapprocher autant que possible", a répondu Mission Control. Les astronautes ont été soulagés par la nouvelle. "Génial. Parfait", ont-ils dit par radio.

"Faites juste attention", a exhorté Koch. "Vous manquez cette protection supplémentaire."

Le problème du casque a mis les marcheurs de l'espace dans leur travail pour remplacer les anciennes batteries à l'extérieur de la station spatiale.

La NASA est en train de remplacer des batteries nickel-hydrogène vieilles de plusieurs décennies à l'extérieur de la vaste station spatiale par des batteries lithium-ion plus puissantes et plus durables. Les batteries font partie du réseau d'énergie solaire de la station, ce qui fait que tout fonctionne lorsque l'avant-poste est du côté nuit de la Terre.

Koch est également sorti deux fois avec un collègue masculin en octobre dernier pour installer trois nouvelles batteries. Mais une unité de charge a ensuite échoué, ce qui a nécessité des réparations inattendues par Koch et Meir. Pendant ce temps, le reste des installations critiques des batteries a été suspendu tandis que les ingénieurs ont compris pourquoi le chargeur était tombé en panne si peu de temps après que de nouvelles batteries étaient entrées.

Les ingénieurs pensent maintenant que le chargeur est devenu trop froid dans les températures extrêmes de l'espace. La solution: exposer au maximum les chargeurs au soleil pendant le travail de la batterie.

Mission Control s'attend à ce que Meir et Koch remplacent trois autres anciennes batteries, l'opération se terminant lors d'une troisième sortie dans l'espace entièrement féminine lundi. Cela ferait un total de cinq sorties dans l'espace pour cette dernière série de travaux sur batterie.

Koch n'est qu'à trois semaines de la fin d'une mission spatiale de 11 mois, la plus longue jamais réalisée par une femme. Elle vit à 250 miles (400 kilomètres) au-dessus de la Terre depuis mars dernier. Meir est arrivé à la station spatiale en septembre.

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Le département de la santé et des sciences de l'Associated Press reçoit le soutien du département de l'éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L'AP est seul responsable de tout le contenu