WASHINGTON –
La flambée politique qui couve entre Elizabeth Warren et Bernie Sanders a ravivé le débat sur une question qui ronge les électeurs démocrates depuis plus de trois ans: une femme peut-elle battre le président américain Donald Trump?
De nombreux électeurs soutiennent ouvertement l'idée de la première femme présidente, mais craignent discrètement que des préjugés sexistes inhérents puissent rendre difficile une victoire électorale après la défaite de la démocrate Hillary Clinton en 2016. La question a laissé beaucoup de gens se demander si l'avancement de la cause de l'élection d'une femme à la Maison Blanche est plus important que de parier sur un candidat masculin considéré comme ayant une meilleure chance de prévaloir en 2020.
La question est particulièrement difficile pour les candidates, qui disent que reconnaître leur chemin politique plus dur pourrait les faire paraître faibles mais que l'ignorer signifie refuser d'accepter la réalité. Sur les six femmes qui ont participé à la course présidentielle de 2020, seule Warren est en train de voter parmi les meilleurs. Elle s'est regroupée dans de nombreux sondages avec Sanders, un sénateur du Vermont, l'ancien vice-président Joe Biden et Pete Buttigieg, l'ancien maire de South Bend, Indiana.
La stratège démocrate Adrienne Elrod, conseillère principale de la campagne de Clinton en 2016, a déclaré que l'équipe de Clinton était entrée dans la course "naïvement" en pensant que les préjugés sexistes ne seraient pas un problème dans un pays qui avait déjà élu son premier président noir et qui avait une candidate accomplie qui avait déjà été sénateur et secrétaire d'État. Ils ont rapidement appris le contraire.
"Beaucoup de petites choses se sont ajoutées, il y a toujours une perception – une perception erronée – qu'une femme ne peut pas être élue présidente", a déclaré Elrod.
Cette idée "n'est tout simplement pas vraie", a-t-elle ajouté, notant que si Trump a remporté le Collège électoral, Clinton a remporté le vote populaire par près de 3 millions de voix. Pendant ce temps, il n'est "même pas question de débat" qu'une femme doit être sur la liste démocrate de ce cycle si un candidat masculin remporte l'investiture, a-t-elle déclaré.
Warren, un sénateur du Massachusetts, a depuis des mois largement esquivé les questions sur le sexe, mais il pourrait ne plus être en mesure de le faire. Elle a déclaré lundi que lors d'une réunion privée en 2018 avec Sanders, elle avait hésité à dire qu'une femme ne pouvait pas gagner la Maison Blanche.
Sanders a nié avec force avoir dit cela, et sa campagne a initialement accusé l'équipe de Warren de divulguer délibérément un mensonge. Pourtant, le meilleur conseiller de Sanders, Jeff Weaver, a finalement tenté de régler la question à un il-dit, dit-elle, disant que "les fils se sont croisés".
Tenter de désamorcer la situation pourrait être bénéfique pour les deux parties puisque Warren et Sanders sont des amis qui ont résolument évité les conflits jusqu'à présent – et tous deux sont de fiers progressistes qui rivalisent pour l'aile la plus libérale du Parti démocrate. Tout combat prolongé pourrait finir par nuire à la position politique des deux candidats lors du débat présidentiel de mardi soir dans l'Iowa, avec les caucus de départ de l'État dans trois semaines.
Pendant ce temps, aucun ne peut se permettre d'aliéner les femmes, qui joueront un rôle démesuré dans la primaire démocrate de 2020. La campagne présidentielle de Sanders en 2016 a été accusée par des membres du personnel féminin d'avoir subi des avances sexuelles non désirées de la part de membres du personnel masculins ainsi que des inégalités salariales – deux problèmes qui, à leur avis, n'étaient pas pris suffisamment au sérieux à l'époque. Sanders s'est depuis excusé et sa campagne de 2020 a pris des mesures pour signaler et punir les comportements répréhensibles.
Les partisans de Sanders disent qu'il est un défenseur infatigable du problème des femmes.
"Bernie est la meilleure féministe de cette course", a déclaré RoseAnn DeMoro, ancienne directrice exécutive de National Nurses United et confidente de Sanders. "Nous verrons si Warren utilise son nouveau féminisme pour poursuivre Joe Biden."
DeMoro n'était pas prête à abandonner la controverse, accusant Warren "d'essayer de blesser Bernie Sanders" parce que son compte rendu de la réunion "n'a pas eu lieu". Des sondages récents montrent que le soutien de Sanders pourrait être à la hausse dans les premiers États de l'Iowa et du New Hampshire, tandis que le soutien de Warren s'est stabilisé après un pic à l'automne. Aucun leader clair n'a émergé dans aucun des deux États.
Elrod estime qu'il y a un avantage pour Warren à motiver ses partisans, et elle a déclaré que Sanders – qui peut apparaître comme "bourru" – devra faire attention à la façon dont il aborde le problème.
"Ce n'est pas de cela qu'il veut parler", a déclaré Elrod.
L'élection de Trump en 2016 a déclenché un nouveau niveau d'activisme chez les femmes, qui ont défilé par millions et se sont portées candidates – et ont remporté – des élections en nombre record. Les électrices qui ont abandonné le Parti républicain de Trump, en particulier dans les zones suburbaines, ont également alimenté les gains démocratiques dans les endroits rouges de longue date.
Pourtant, la remise en question par certains démocrates de qui peut vaincre Trump, et le souvenir de la perte de Clinton en 2016, ont créé des défis pour les femmes qui ont demandé la nomination du parti en nombre record.
La sénatrice de New York Kirsten Gillibrand a embrassé son rôle de maman et de croisée à l'ère .MeToo – seulement pour voir sa candidature présidentielle écourtée en partie par le ressentiment de son rôle de première collègue démocrate du sénateur Al Franken à demander son démission au milieu d'accusations d'inconduite sexuelle.
Sara Nelson, présidente de l'Association of Flight Attendants, a déclaré qu'elle, comme de nombreux Américains, fait face au sexisme dans son travail tous les jours et que c'est une question que la course présidentielle ne peut ignorer.
"Quel meilleur endroit pour soulever ces questions préoccupantes qu'avec des gens qui sont réellement ouverts aux gens qui font le changement?" Dit Nelson. "Donc, avoir le débat sur le sexisme dans notre pays, dans notre politique, dans notre expérience – parmi les gens qui veulent l'éradiquer – n'est pas une mauvaise chose."
Comme Warren, le sénateur du Minnesota, Amy Klobuchar, a d'abord évité de parler ouvertement du genre lors de la course présidentielle de 2020, mais en a plus récemment parlé lors de la campagne. Lors d'un débat présidentiel en novembre, elle a noté l'inexpérience relative de Buttigieg en disant: "Les femmes sont tenues à un niveau plus élevé. Sinon, nous pourrions jouer à un jeu appelé" Nommez votre femme présidente préférée ", ce que nous ne pouvons pas faire car tout a été Hommes."
Un sondage national de Fox News de septembre a révélé qu'environ la moitié des électeurs primaires démocrates probables ont déclaré qu'ils pensaient que les démocrates auraient plus de mal à vaincre Trump si le parti nommait une femme. À peu près autant ont dit la même chose d'un candidat avec des opinions fortement libérales, ou d'un gay, comme Buttigieg.
Moins de gens pensaient qu'une personne de couleur (environ 4 sur 10) ou une personne de plus de 70 ans (environ un tiers) aurait du mal. Des quatre premiers démocrates, Buttigieg est le seul de moins de 70 ans.
Pourtant, les Américains pensent qu'il est probable qu'une femme sera élue présidente au cours des 30 prochaines années: 30% disent que cela se produira certainement et 56% pensent que cela se produira probablement, selon un sondage du Pew Research Center en décembre 2018. Seulement 13 % pensent que cela n'arrivera probablement ou certainement pas.
Burnett a rapporté de Chicago. Les rédacteurs d'Associated Press Hannah Fingerhut et Steve Peoples ont contribué à ce rapport.
GIPHY App Key not set. Please check settings