Le site du millénaire musulman dissipe les stéréotypes de millions de personnes

NEW YORK —
Aujourd'hui, elle parcourt le monde, assiste à une première de film sur le tapis rouge et siège sur des panneaux avec des astronautes, d'anciennes présidentes et des icônes féministes.

Mais dans les années qui ont suivi le 11 septembre, Amani Al-Khatahtbeh n'était qu'une adolescente du New Jersey, écrivant un blog depuis sa chambre. Elle a utilisé le blog pour se connecter avec d'autres jeunes filles musulmanes et défier les stéréotypes. À l'époque, les seuls reflets d'elle-même dans les nouvelles semblaient être des hommes en combinaison orange qui ressemblaient à son père et des femmes qui semblaient silencieuses et opprimées, a-t-elle déclaré.

"Étant bombardé de ces gros titres et ne se sentant jamais représenté par eux, j'ai fait ce que tout millénaire ferait, qui était de se tourner vers les médias sociaux", a déclaré Al-Khatahtbeh. "J'ai décidé de mettre ma propre place là-bas et de créer cet espace pour que nous puissions parler."

Une décennie plus tard, son Site MuslimGirl.com est un magazine en ligne avec un public mondial qui écrit sur la sensation d'être la seule femme en hijab à un cours de kickboxing, offrant des conseils de beauté et couvrant des histoires d'adolescentes combattant l'islamophobie. L'année dernière, le domaine qu'elle a acheté pour 7 $ a enregistré plus de 2 millions de visites.

Le site "est la plus grande plate-forme en ligne en anglais pour les voix des femmes musulmanes", a déclaré l'entrepreneur technologique, aujourd'hui âgé de 27 ans, dans le magasin de jeux vidéo de sa famille dans le New Jersey. "Notre objectif est de récupérer notre récit."

Elle avait 9 ans lorsque les avions de ligne ont percuté les tours du World Trade Center, et elle se souvient de l'avertissement de son père immigré jordanien: "Ils vont nous blâmer".

Au lendemain, elle a été victime d'intimidation. Les gens ont jeté des œufs chez elle et ont coupé les pneus de sa mère. Sa famille a fait face à une telle réaction que son père les a temporairement transférés en Jordanie.

Alors qu'elle est fière d'être «née et a élevé une fille de Jersey», ce n'est qu'en Jordanie qu'elle a commencé à être fière de ses racines. Elle a appris l'arabe et apprécié la nourriture et l'hospitalité du Moyen-Orient. À son retour aux États-Unis, elle a commencé à porter un foulard comme un acte de défi contre une marée anti-musulmane montante.

"J'ai perdu beaucoup d'amis, les gens ont commencé à me traiter différemment", a-t-elle déclaré. Mais elle est également devenue ambassadrice de sa foi. Des étudiants, même des enseignants, l'ont arrêtée à l'école et lui ont posé des questions sur le Coran et l'islam.

"J'ai dû en apprendre le plus possible sur ma propre religion, ses tenants et aboutissants, ce que les islamophobes en disaient, afin de comprendre comment réagir", a-t-elle déclaré.

Finalement, elle a conclu que si les gens autour d'elle avaient ces questions, beaucoup d'autres aussi.

Elle a commencé le blog à 17 ans avec l'aide d'amis de sa mosquée locale. La plupart du travail est encore un effort de base. Son jeune frère, Ameer, étudiant en journalisme à l'Université Rutgers, aide à gérer les communications. Bien que le site paie un groupe de rédacteurs, la plupart des articles sont écrits par des femmes musulmanes bénévoles.

MuslimGirl s'est également associée à des entreprises comme ORLY pour la création d'un vernis à ongles halal et a reçu le soutien du Fonds Malala. Plus récemment, le fondateur de VaynerMedia, Gary Vaynerchuk, est devenu un investisseur.

Les sujets du site – dans des catégories comme .woke, .fit et .fierce – sont très variés. Les publications incluent une liste des 10 plus beaux versets du Coran, un aperçu du nouveau super-héros musulman de Marvel et une histoire sur la façon dont l'escrimeur olympique portant le hijab Ibtihaj Muhammad a une poupée Barbie faite à son image.

Le site et son fondateur ont attiré une légion de fans dévoués qui la suivent sur les réseaux sociaux sous le hashtag ".muslimgirlarmy. Elle a aussi des détracteurs qui se disent trop américanisés ou trop progressistes. Certains remettent en question son apparence, comme la façon dont elle la porte son hijab ou montre ses bras. Elle a aussi des tatouages, un anneau de sourcil et de longs ongles manucurés.

"Souvent, à un moment donné, je peux avoir comme deux partis opposés complètement différents d'être liés par leurs critiques envers nous", a déclaré Al-Khatahtbeh,

Ces jours-ci, elle partage son temps entre Los Angeles et New York, assistant à des réunions pour des partenaires commerciaux potentiels et à des moments d'enregistrement en direct de sa vie pour Instagram et Twitter.

Ces dernières années, le magazine Forbes l'a choisie pour sa liste des «30 moins de 30 ans» parmi les meilleurs. Michelle Obama lui a demandé de prendre la parole lors du Sommet des États-Unis sur les femmes. Elle faisait également partie d'un panel qui comprenait l'astronaute féminine Cody Coleman et était animée par l'ancien président Bill Clinton. Plus récemment, elle a siégé à un comité consultatif pour le remake en direct de "Aladdin" de Disney et a assisté à la première.

"C'était un moment si complet pour moi, car quand j'étais petite, la princesse Jasmine était l'une des seules représentations que j'avais eues", a-t-elle déclaré.

Faire partie du comité lui a permis "d'essayer de corriger certains des stéréotypes problématiques" dans le premier film, y compris certains qu'elle n'avait pas remarqués lorsqu'elle était enfant.

Elle a cité deux exemples: la chanson d'ouverture parlait d'un endroit lointain qui est «barbare». Et Jasmine était vêtue d'une tenue de danse du ventre et de chaînes "d'une manière hyper-sexualisée et oppressive".

Sur son site, Al-Khatahtbeh est particulièrement fière des histoires qui traitent de race et de sexualité. "Bien sûr, la sexualité féminine est honorée dans notre religion, et ce ne devrait pas être quelque chose que nous évitons ou considérons comme un tabou."

La plupart des visiteurs du site vivent aux États-Unis et en Grande-Bretagne, et environ 70% sont des Millennials et Gen Z âgés de 15 à 32 ans. L'une des histoires les plus controversées du site a été écrite par un transgenre musulman converti.

"Nous voulons pousser l'enveloppe de cette façon en créant cet espace et en rappelant aux gens qu'ils ont une place dans notre religion", a-t-elle déclaré. «Je suis vraiment fier de cela, car une chose que MuslimGirl fait vraiment bien, c'est d'attirer les jeunes. Ils veulent entrer et ils veulent en savoir plus sur l'islam à cause de la façon dont nous le diffusons. Nous disons toujours que notre langue est la langue du millénaire. "