Un juge américain condamne à 12 ans de prison un homme transportant son téléphone en prison

JACKSON, MISS. –
La confirmation par la Cour suprême du Mississippi d'une peine de 12 ans de prison pour un homme afro-américain qui a transporté son téléphone portable dans une cellule de prison du comté est critiquée comme un exemple brutal d'injustice raciale.

Même l'un des juges qui se sont joints à la décision unanime a déclaré que bien que la peine soit légale, le procureur et le juge du procès auraient pu éviter de punir entièrement l'homme.

Le juge Leslie King est actuellement le seul juge afro-américain sur le tribunal de neuf membres. Il a écrit que le cas de Willie Nash "semble démontrer un échec de notre système de justice pénale à plusieurs niveaux" parce qu'il n'est pas clair si Nash a été correctement fouillé ou a dit de ne pas emmener son téléphone dans sa cellule quand il a été réservé pour une accusation de délit.

Les défenseurs de la réforme de la détermination de la peine ont exprimé leur indignation et Leonard Pitts, chroniqueur du Miami Herald, syndiqué au niveau national, a publié le numéro de téléphone du gouverneur Tate Reeves, exhortant les lecteurs à dire au gouverneur nouvellement inauguré de "laisser partir mon peuple".

Nash, maintenant âgé de 39 ans, n'a pas cherché à annuler sa condamnation, mais a fait valoir en appel que sa peine d'août 2018 était extrêmement disproportionnée, violant l'interdiction constitutionnelle de peines cruelles et inhabituelles.

Les juges du Mississippi ont unanimement rejeté son argument.

"Bien que sévère, la peine de Nash se situe dans la fourchette légale", a écrit le juge James Maxwell pour la Haute Cour le 9 janvier.

Une loi du Mississippi de 2012 fixe une fourchette de peines de trois à 15 ans pour les détenus trouvés avec des armes mortelles, des téléphones portables ou des composants de téléphones portables dans les prisons d'État et les prisons.

Les autorités pénitentiaires disent depuis des années que les téléphones portables de contrebande sont un problème dans les prisons et les prisons de l'État. Au cours d'une flambée de violence qui a fait cinq morts et un nombre non divulgué d'autres détenus blessés entre le 29 décembre et le 3 janvier, certains détenus ont utilisé des téléphones portables pour prendre des photos et des vidéos montrant, entre autres, des prisonniers dormant sur le sol d'un cellule surpeuplée et fumée remplissant un couloir et des cellules au pénitencier d'État du Mississippi à Parchman.

Dans le cas de Nash, les dossiers judiciaires montrent qu'il a demandé à un employé de la prison du comté de Newton "du jus", puis a volontairement remis son téléphone. L'employé a pensé que Nash voulait d'abord quelque chose à boire, avant de réaliser qu'il voulait que l'électricité alimente l'appareil.

Le geôlier a donné le téléphone à un shérif adjoint, qui l'a ensuite déverrouillé à l'aide du code d'accès fourni par Nash. Le député a trouvé que le téléphone avait des photos et des messages appartenant à Nash.

Le juge du procès a dit à Nash de "vous considérer comme chanceux" en obtenant la peine de 12 ans, car Nash avait déjà été condamné pour cambriolage et aurait pu être condamné en tant que délinquant habituel à 15 ans sans possibilité de libération anticipée. La Cour suprême a noté que Nash pouvait sortir après avoir purgé 25% de sa peine, soit trois ans.

King a écrit que le cas de Nash est un exemple de la raison pour laquelle les procureurs et les juges ont «un large pouvoir discrétionnaire».

"Nash a purgé sa peine pour ses condamnations antérieures et est resté en dehors des ennuis avec la loi pendant de nombreuses années", a écrit King. "Il a une femme et trois enfants qui comptent sur lui. Son crime n'a pas fait de victime, et les faits de l'affaire permettent de penser que son crime était accidentel et probablement causé par un échec des procédures de réservation."

"Nash n'a rien fait de néfaste avec son téléphone, et il n'a certainement pas caché son téléphone aux forces de l'ordre", a ajouté King. "Le procureur et le tribunal de première instance auraient dû adopter une position plus réhabilitante que punitive."

Cliff Johnson, directeur du MacArthur Justice Center de la faculté de droit de l'Université du Mississippi, a déclaré jeudi que le problème avec l'affaire Nash venait des décisions rendues par le tribunal de première instance local. Johnson a déclaré que les législateurs ont fixé un large éventail de condamnations pour les affaires de contrebande de prison, mais cela n'oblige pas les procureurs et les juges à appliquer la peine la plus sévère.

Le Mississippi a l'un des taux d'incarcération les plus élevés des États-Unis.

"Quiconque pense qu'il n'y a pas de lien entre des condamnations comme celle-ci et la violence récente dans nos prisons n'a pas prêté attention", a déclaré Johnson à l'Associated Press.