NAYPYITAW, MYANMAR –
Le président chinois Xi Jinping a mis fin samedi à une visite d'État de deux jours au Myanmar après avoir assisté à la signature d'un ensemble d'accords renforçant les relations bilatérales et faisant avancer l'ambitieuse initiative Belt and Road de Pékin, dans laquelle son pays hôte est un acteur clé.
Les deux parties ont échangé des mémorandums d'accord, des lettres et des protocoles couvrant 33 projets dans les domaines de l'information, de l'industrie, de l'agriculture, de la sécurité et de la réinstallation des personnes déplacées dans l'État de Kachin au Myanmar, déchiré par la guerre, qui borde la Chine.
Les accords ont été signés après une réunion matinale entre Xi et le chef du Myanmar, le conseiller d'État Aung San Suu Kyi.
Le pacte le plus important semblait être une concession et un accord d'actionnaires pour la zone économique spéciale de Kyaukphyu dans la baie du Bengale. Avec un port en eau profonde, c'est le terminus du couloir économique Chine-Myanmar de 1700 kilomètres (1 055 milles) de long, un maillon majeur de l'initiative Belt and Road de Pékin, dont l'autre extrémité se trouve dans la province chinoise du Yunnan.
D'autres accords couvraient des projets distincts liés au plan du corridor, qui comprend des oléoducs et des gazoducs, et des projets routiers et ferroviaires du sud de la Chine à travers diverses parties du Myanmar à Kyaukphyu.
L'initiative Belt and Road vise à construire un réseau de chemins de fer, autoroutes, ports et autres infrastructures reliant la Chine à d'autres points en Asie, en Europe et en Afrique.
Le corridor du Myanmar fournit à la Chine un raccourci vers l'océan Indien, un objectif majeur des planificateurs stratégiques chinois. Un débouché vers l'océan Indien permet à la Chine d'importantes importations de pétrole et de gaz en provenance du golfe Persique de contourner le détroit de Malacca et pourrait éventuellement servir un futur objectif militaire.
La visite de M. Xi a symboliquement marqué le 70e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et le Myanmar. Mais elle renforce également une relation dans laquelle la Chine exerce un muscle diplomatique et économique pour étendre son influence en Asie du Sud-Est.
La relation suit le modèle établi avec les précédents gouvernements du Myanmar dirigés par des militaires, qui ont été traités comme des parias et sanctionnés par de nombreux pays occidentaux en raison de leur répression de la démocratie et de leurs piètres antécédents en matière de droits de l'homme.
Pékin a fourni une alternative volontaire et capable en tant qu'investisseur, partenaire commercial et fournisseur d'armes.
Le gouvernement librement élu de Suu Kyi, arrivé au pouvoir en 2016, a été à l'origine applaudi pour les réformes démocratiques et économiques qu'il a commencé à mettre en œuvre. Mais il est désormais largement condamné pour son bilan en matière de droits de l'homme.
Il est dans une position similaire à ses prédécesseurs militaires, car il s'expose à d'éventuelles sanctions économiques occidentales pour la brutale campagne de contre-insurrection menée par ses forces de sécurité qui a poussé plus de 700000 membres de la minorité musulmane Rohingya du pays à fuir pour se réfugier au Bangladesh voisin.
Le mois dernier, une affaire accusant le Myanmar de génocide a été portée devant la Cour internationale de Justice aux Pays-Bas.
La Chine a défendu le gouvernement de Suu Kyi dans des forums tels que les Nations Unies, et le Myanmar a rendu la pareille en suivant les positions de Pékin sur des questions telles que les revendications de la Chine sur le territoire de la mer de Chine méridionale.
Le soutien de la Chine va au-delà des mots, car en tant que principal investisseur et partenaire commercial avec le Myanmar, elle offre un filet de sécurité si les pays occidentaux imposent des sanctions.
Mais de nombreux citoyens du Myanmar nourrissent depuis longtemps des soupçons sur les intentions de son grand voisin du nord, et Suu Kyi et son parti au pouvoir, la Ligue nationale pour la démocratie, pourraient être accusés d'avoir vendu le pays alors qu'ils se heurtent à des élections générales plus tard cette année.
Vendredi, l'arrivée de M. Xi a été accueillie par des enfants et des jeunes qui dansaient, brandissant les drapeaux nationaux des deux pays et applaudissant "Vive l'amitié Chine-Myanmar" et "Santé au président Xi".
Alors que le leader chinois partait pour son domicile samedi après-midi, quatre avions de chasse du Myanmar ont escorté son avion.
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