Des militants des droits des armes se préparent pour une démonstration de force en Virginie

RICHMOND, VA. –
La police cherche sur Internet des indices sur les plans de chaos, les travailleurs installent des stylos à mailles autour du pittoresque Capitol Square en Virginie, et un législateur prévoit même de se cacher dans une maison sûre avant ce qui devrait être une démonstration de force sans précédent par militants des droits des armes à feu.

Ce qui provoque leur colère dans cet État autrefois conservateur fiable, c'est la nouvelle direction de la majorité démocrate et ses plans pour promulguer une multitude de restrictions sur les armes à feu. Ce choc entre l'ancien et le nouveau a fait de la Virginie – déterminée à empêcher une répétition de la violence de Charlottesville en 2017 – un point zéro dans le débat déchaîné du pays sur le contrôle des armes à feu.

Le rassemblement annuel de la Virginia Citizens Defence League au Capitole attire généralement quelques centaines de passionnés d'armes à feu. Cette année, cependant, des milliers de militants armés devraient se présenter. Les groupes du deuxième amendement ont identifié l'État comme un point de ralliement pour la lutte contre ce qu'ils considèrent comme une érosion nationale des droits des armes à feu.

"Nous n'allons plus nous taire. Nous allons nous battre contre eux devant les tribunaux et sur le terrain. Les lois illégales qu'ils proposent sont tout simplement inconstitutionnelles", a déclaré Timothy Forster, de Chesterfield, en Virginie, un Un membre de la NRA qui avait une arme de poing attachée à son épaule et une autre nichée dans sa ceinture alors qu'il se tenait devant un immeuble du bureau législatif plus tôt cette semaine.

Le président du VCDL, Philip Van Cleave, a déclaré avoir entendu parler de groupes à travers le pays qui prévoyaient d'envoyer des membres en Virginie, y compris les gardiens de serment d'extrême droite basés au Nevada, qui a promis d'organiser et de former des possessions armées et des milices.

Des groupes extrémistes ont couvert les réseaux sociaux et les forums en ligne avec des messages inquiétants et fait allusion à une violence potentielle. Le FBI a déclaré avoir arrêté jeudi trois hommes liés à un violent groupe suprémaciste blanc qui prévoyaient d'assister au rassemblement à Richmond, selon un responsable de l'application des lois qui a parlé à l'Associated Press sous couvert d'anonymat pour discuter d'une enquête active.

Les démocrates ont définitivement interdit les armes à feu à l'intérieur du Capitole, et le gouverneur Ralph Northam a déclaré mercredi l'état d'urgence temporaire qui interdit toutes les armes, y compris les armes à feu, de Capitol Square, lors du rassemblement pour empêcher "des milices armées d'assaut notre Capitole". Des groupes armés ont demandé à la Cour suprême de Virginie de juger inconstitutionnelle la déclaration de Northam, mais le tribunal a confirmé vendredi l'interdiction.

Northam a déclaré qu'il y avait des menaces crédibles de violence, comme des drones armés déployés sur Capitol Square. Vendredi, la FAA a émis une restriction de vol temporaire, y compris pour les drones, au-dessus de l'espace aérien du Capitole pendant le rassemblement.

Le gouverneur a déclaré qu'une partie de la rhétorique utilisée par les groupes qui prévoyaient d'assister au rassemblement de lundi rappelle celle utilisée avant le rassemblement nationaliste blanc à Charlottesville en août 2017. Une femme a été tuée et plus de 30 autres personnes ont été blessées lorsqu'un suprémaciste blanc a conduit son voiture dans une foule de contre-manifestants là-bas.

La police de l'État de Virginie, la police du Virginia Capitol et la police de Richmond coordonnent toutes l'événement et prévoient une énorme présence policière lors du rassemblement de lundi, qui comprendra des officiers en uniforme et en civil. La police prévoit de limiter l'accès à Capitol Square à une seule entrée et a averti les participants aux rallyes qu'ils pourraient devoir attendre des heures pour passer le contrôle de sécurité.

On a dit au personnel non essentiel de l'État de rester à l'écart. Del. Lee Carter, un socialiste démocrate, a déclaré qu'il prévoyait de passer lundi dans un lieu tenu secret en raison des menaces qu'il a reçues.

"Je ne suis pas intéressé par le martyre", a tweeté Carter.

Northam a déploré que de telles précautions soient nécessaires pour ce qui a été un événement annuel pacifique, mais les activistes pro-armes ont "déclenché quelque chose de plus grand, quelque chose qu'ils pourraient ne pas être en mesure de contrôler".

Le leader républicain de la Chambre, Todd Gilbert, a déclaré samedi dans un communiqué que son caucus rejetait toute tentative visant à "infuser toute sorte de vision du monde tordue ou extrême dans cet exercice fondamentalement démocratique".

"Alors que nous et nos collègues démocrates pouvons avoir des différences, nous sommes tous des Virginiens et nous nous tiendrons unis contre toutes les menaces de violence ou de troubles civils de n'importe quel quartier", a déclaré Gilbert.

La répression contre les nouvelles restrictions proposées sur les armes à feu a commencé immédiatement après que les démocrates ont remporté la majorité au Sénat et à la Chambre des délégués en novembre. Une grande partie de l'opposition s'est concentrée sur une proposition d'interdiction des armes d'assaut, qui toucherait des milliers de propriétaires des fusils populaires de type AR-15. Une version du projet de loi, que les démocrates ont par la suite désavoué, aurait obligé les propriétaires actuels des fusils à les remettre ou à faire face à des accusations de crime.

Ce projet de loi a été l'étincelle qui a provoqué un recul massif, selon le sénateur Creigh Deeds, l'un des rares démocrates modérés restés en Virginie qui représente les zones rurales.

"Cela a permis aux gens qui aiment enflammer les passions de dire:" Regardez, ils viennent vraiment après vos armes, ils viennent après vous "", a déclaré Deeds.

Des milliers de propriétaires d'armes à feu de partout dans l'État ont organisé des réunions municipales pour exhorter les responsables locaux à déclarer leurs communautés "Sanctuaires du deuxième amendement" opposés aux restrictions "inconstitutionnelles" sur les armes à feu comme les vérifications des antécédents universelles. Plus de 125 villes, villages et comtés ont approuvé des résolutions de sanctuaire en Virginie.

Les partisans du contrôle des armes à feu, quant à eux, ont également afflué à Richmond pour montrer leur soutien à la législation proposée. Plus de 200 bénévoles de Moms Demand Action ont organisé un rassemblement le 6 janvier. Le contrôle des armes à feu est devenu un problème majeur lors des élections législatives de Virginie en 2019 après qu'un employé de la ville de Virginia Beach a ouvert le feu sur ses collègues en mai, faisant 12 morts et 4 blessés. autres.

Janet Woody, bibliothécaire à la retraite de Richmond et bénévole pour les mamans, a déclaré qu’elle pense que le projet de loi proposé peut aider à réduire la violence armée.

"Je me sens tellement en colère et impuissante à cause de tous ces massacres", a-t-elle déclaré. "Vous pouvez appeler votre législateur ou écrire, mais il arrive un moment où vous n'avez qu'à sortir dans la rue."