Un aperçu des participants attendus au rassemblement d'armes à feu de Virginie

RICHMOND, VA. –
Des représentants de l'État et des groupes américains de surveillance de la haine mettent en garde contre le potentiel de violence avant un rassemblement sur les droits des armes à feu en Virginie qui devrait attirer un mélange de milices, de défenseurs des armes à feu et de suprémacistes blancs à Richmond.

Citant des menaces crédibles de violence, le gouverneur Ralph Northam a déclaré l'état d'urgence provisoire quelques jours avant le rassemblement de lundi, interdisant toutes les armes, y compris les armes à feu, de Capitol Square.

La semaine dernière, le solliciteur général de Virginia a déclaré que les forces de l'ordre avaient identifié des "preuves crédibles", des groupes armés hors de l'Etat projetés de venir en Virginie avec l'intention possible de participer à une "insurrection violente".

En ligne, les menaces de violence sont «généralisées» parmi les groupes antigouvernementaux et d'extrême droite, selon le Southern Poverty Law Center, qui suit les suprémacistes blancs et d'autres extrémistes. Les théories du complot et d'autres informations erronées ont également proliféré.

Les organisateurs d'une veillée annuelle au Capitole pour les victimes de la violence armée ont déclaré vendredi qu'ils avaient annulé leur événement cette année en raison des craintes des "insurgés armés".

Pendant ce temps, le groupe des droits des armes à feu qui a planifié l'événement appelle à la paix.

Un aperçu de certains des groupes impliqués:

Ligue de défense des citoyens de Virginie

La Virginia Citizens Defence League, une organisation populaire de défense des droits des armes à feu avec un long bilan dans l'État, a été la principale force derrière le rassemblement de lundi.

Chaque année, lors des vacances de Martin Luther King Jr., le groupe organise une journée de lobbying, à laquelle participent généralement plusieurs centaines de passionnés d'armes à feu qui se rassemblent et rencontrent les législateurs pour discuter de la législation.

Mais l'événement de cette année devrait attirer une énorme foule.

Le VCDL a fait don de plus de 200 000 $ aux législateurs de l'État depuis 2002, selon les archives. Le groupe a souligné que le rassemblement était destiné à être pacifique et a exhorté les membres à ne pas apporter d'armes d'épaule, affirmant qu'ils constitueraient une "distraction".

"Les yeux de la nation et du monde sont actuellement sur la Virginie et le VCDL et nous devons leur montrer que les propriétaires d'armes à feu ne sont pas le problème", a écrit le groupe dans un récent e-mail à ses membres.

Le président du groupe, Philip Van Cleave, a déjà été sous les projecteurs nationaux. En 2018, Van Cleave a été dupé pour participer à l'émission de chat en embuscade de Sacha Baron Cohen, où il a plaidé pour l'armement des enfants.

Les propriétaires d'armes à feu d'Amérique

L'influent groupe pro-armes à feu Gun Owners of America se décrit comme le seul lobby des armes à feu "sans compromis" à Washington et jouit d'une clientèle fidèle.

Fondé en 1975 par un législateur de l'État de Californie, Gun Owners of America a rejoint le VCDL pour demander une injonction contre l'exécution du décret exécutif du gouverneur Ralph Northam interdisant les armes à feu du Capitol Square. Vendredi soir, la Cour suprême de l'État a confirmé l'interdiction.

Sur son site Internet, le groupe a exhorté ses membres à assister au rassemblement de lundi.

Pendant ce temps, la National Rifle Association, l'organisation de défense des droits des armes à feu la plus connue du pays, a pris ses distances par rapport au rassemblement de lundi et a plutôt organisé une journée de lobbying la semaine dernière.

Des centaines de personnes ont assisté à l'événement, où la NRA a distribué des chargeurs d'armes à feu à 30 coups déchargés. Une porte-parole du groupe dont le siège est dans le nord de la Virginie a déclaré que les magazines étaient destinés à "renforcer le moral" des membres de la NRA qui se sont présentés pour inciter les législateurs à rejeter les mesures de contrôle des armes à feu proposées par Northam et les législateurs démocrates.

Gardiens de serment

L'ancien parachutiste de l'armée américaine Stewart Rhodes a formé The Oath Keepers en 2009, et le groupe est devenu l'une des plus grandes organisations anti-gouvernementales du pays, selon le Southern Poverty Law Center.

En 2014, les membres de Oath Keeper se sont joints à une confrontation armée entre les fonctionnaires fédéraux et le fermier du Nevada Cliven Bundy au sujet des droits de pâturage sur les terres du gouvernement.

Plus tard cette année-là et en 2015, des membres ont patrouillé dans les rues de Ferguson, dans le Missouri, au milieu des manifestations contre l'assassinat par la police de Michael Brown, 18 ans. Ils portaient des gilets pare-balles et portaient ouvertement des fusils.

Le groupe a exhorté ses membres dans un message publié sur son site Web à assister au rassemblement de lundi et a déclaré qu'il envoyait des entraîneurs en Virginie pour organiser et former "des possessions armées et des milices".

"Il ne s'agit PAS seulement d'une journée lors d'un rassemblement. Il s'agit d'organiser et de former des Virginiens dans chaque ville et comté pour que leurs comtés du Sanctuaire du Second Amendement soient vraiment forts, unis et capables de défendre leur vie, leur liberté et leurs biens". dit le site Web du groupe.

Mouvement à trois pour cent

Les trois pour cent sont un mouvement vaguement organisé qui s'est formé en 2008, selon la Ligue anti-diffamation, l'organisation juive des droits civiques qui traque les groupes extrémistes.

Sur son site Internet, le groupe de droite affirme qu'il ne s'agit pas d'une milice antigouvernementale mais "nous nous défendrons lorsque cela sera nécessaire".

The Three Percenters tire son nom de la croyance que seulement 3% des colons se sont levés pour combattre les Britanniques. Ils ont juré de résister à tout gouvernement qui enfreindrait la Constitution américaine.

Les Oregon Three Percenters se sont joints à une prise de contrôle armée du Malheur National Wildlife Refuge en Oregon en 2016. Des dizaines de personnes ont occupé le refuge éloigné pendant plus d'un mois pour protester contre le contrôle fédéral des terres occidentales. Le groupe a également participé à un violent rassemblement de droite à Portland l'année dernière.

Suprémacistes blancs

J.J. MacNab, membre du programme sur l'extrémisme de l'Université George Washington, a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à un grand nombre de suprémacistes blancs. Mais MacNab a déclaré qu'elle pense que ceux qui y assisteront tenteront de capitaliser sur la grande foule attendue pendant un moment sous les projecteurs.

"Ça va être un grand événement – ils veulent en faire partie. Ils veulent désespérément faire Charlottesville 2.0", a-t-elle déclaré, se référant au rallye de 2017 qui est tombé dans la violence.

La semaine dernière, les autorités ont arrêté au moins sept hommes liés à un violent groupe suprémaciste blanc connu sous le nom de The Base. Trois des hommes prévoyaient d'assister au rassemblement à Richmond, selon un responsable qui s'est entretenu avec l'Associated Press sous couvert d'anonymat pour discuter d'une enquête active.