L'époque où les passagers transportaient des lapins, des tortues et des oiseaux dans des avions comme animaux de soutien émotionnel pourrait se terminer aux États-Unis.
Mercredi, le département américain des Transports a proposé que seuls les chiens spécialement entraînés soient considérés comme des animaux d'assistance, qui doivent être autorisés dans la cabine sans frais. Les compagnies aériennes pouvaient laisser les passagers amener d'autres animaux à bord, mais des frais élevés s'appliqueraient.
Les compagnies aériennes affirment que le nombre d'animaux d'assistance a augmenté de façon spectaculaire ces dernières années et elles ont fait pression pour resserrer les règles. Ils ont également imposé leurs propres restrictions en réponse aux passagers qui se présentent à l'aéroport avec des cochons, des faisans, des dindes, des serpents et d'autres animaux de compagnie inhabituels.
"Il s'agit d'un merveilleux pas dans la bonne direction pour des personnes comme moi qui dépendent et dépendent d'animaux d'assistance légitimes qui accomplissent une tâche pour atténuer notre handicap", a déclaré Albert Rizzi, fondateur de My Blind Spot, qui plaide pour l'accessibilité pour les personnes. de différents niveaux de capacité.
Le groupe américain du commerce aérien a salué les règles plus strictes. Les responsables de l'industrie croient que des centaines de milliers de passagers arnaquent le système chaque année en affirmant qu'ils ont besoin de leur animal de compagnie pour un soutien émotionnel. Ces personnes évitent les frais de compagnie aérienne pour animaux de compagnie, qui sont généralement supérieurs à 100 $ par trajet.
"Les compagnies aériennes veulent que tous les passagers et l'équipage aient une expérience de vol sûre et confortable, et nous sommes convaincus que la règle proposée contribuera grandement à assurer une expérience plus sûre et plus saine pour tout le monde", a déclaré Nicholas Calio, président de Airlines for America.
Les agents de bord avaient également poussé à maîtriser les animaux de soutien et étaient satisfaits des changements proposés mercredi.
"L'époque de l'arche de Noé en l'air touche à sa fin", a déclaré Sara Nelson, présidente de l'Association of Flight Attendants. Le chef du syndicat a déclaré que des animaux domestiques non entraînés avaient blessé certains de ses membres.
Des groupes de vétérans se sont rangés du côté des compagnies aériennes, faisant valoir qu'un boom des chiens et autres animaux non entraînés menaçait leur capacité de voler avec des chiens d'assistance bien entraînés. L'année dernière, plus de 80 vétérans et groupes de personnes handicapées ont approuvé l'interdiction des animaux non entraînés de soutien émotionnel dans les cabines des compagnies aériennes.
"C'est juste intéressant de voir comment les gens veulent avoir les avantages d'avoir un handicap sans réellement perdre l'usage de leurs membres ou de leurs sens pour pouvoir emmener leur animal avec eux", a déclaré Rizzi.
Southwest Airlines gère plus de 190 000 animaux de soutien émotionnel par an. American Airlines a transporté 155790 animaux de soutien émotionnel en 2017, en hausse de 48% par rapport à 2016, tandis que le nombre d'animaux de compagnie enregistrés a chuté de 17%. United Airlines a transporté 76000 animaux de confort en 2017.
Les responsables du ministère ont déclaré lors d'un briefing avec les journalistes qu'ils proposaient des changements pour assurer la sécurité des vols. Ils ont également déclaré que certains passagers avaient abusé des règles actuelles.
Le public aura 60 jours pour commenter les modifications proposées, et elles pourraient entrer en vigueur à tout moment par la suite.
Le ministère des Transports propose une définition étroite d'un animal d'assistance – ce serait un chien qui est formé pour aider une personne ayant un handicap physique ou autre. Les passagers qui souhaitent voyager avec un chien d'assistance devront remplir un formulaire fédéral sur lequel ils jurent que le chien est formé pour les aider avec leur handicap. Un chien formé pour aider un passager ayant des besoins psychiatriques continuerait de se qualifier comme animal d'assistance.
Actuellement, les passagers sont autorisés à amener de nombreux autres animaux s'ils ont une note d'un professionnel de la santé indiquant qu'ils ont besoin de l'animal pour un soutien émotionnel.
La proposition interdirait aux compagnies aériennes d'interdire certains types de races de chiens – Delta Air Lines interdit les pit-bulls, par exemple – mais les employés des compagnies aériennes pourraient refuser d'embarquer tout animal qu'ils considèrent comme une menace pour d'autres personnes.
Le président de la Humane Society des États-Unis a déclaré que les compagnies aériennes avaient "calomnié" les pit-bulls en les interdisant. Kitty Block a déclaré que la règle du Département des transports contre les interdictions spécifiques à la race "envoie un message clair aux compagnies aériennes que leurs pratiques discriminatoires sont non seulement mauvaises, mais contraires à la loi".
Les nouvelles règles empêcheraient également la pratique actuelle de nombreuses compagnies aériennes d'exiger des propriétaires d'animaux qu'ils remplissent les documents 48 heures à l'avance. Un responsable du département a déclaré que la pratique peut nuire aux personnes handicapées en les empêchant d'amener leur chien d'assistance lors de voyages de dernière minute. Mais les compagnies aériennes pourraient toujours exiger des formulaires attestant du bon comportement et de la santé d'un animal, ce qui pourrait présenter des défis si le formulaire devait être rempli par une institution spécifique, a déclaré Rizzi.
La proposition stipule également que les personnes avec des animaux d'assistance doivent s'enregistrer plus tôt que le grand public, et mettrait fin à l'utilisation rarement vue de chevaux miniatures comme animaux d'assistance, bien qu'un responsable du ministère des Transports ait indiqué que l'agence est prête à reconsidérer cette disposition.
Les compagnies aériennes pourraient exiger que les animaux d'assistance soient tenus en laisse ou sous un harnais et qu'ils tiennent dans l'espace pour les pieds de leur conducteur. Ils pourraient limiter les passagers à deux animaux d'assistance chacun, bien qu'il ne soit pas clair à quelle fréquence cela se produit en vertu des règles actuelles.
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L'écrivain AP Cathy Bussewitz a contribué à ce rapport.
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