Un opérateur de radio amateur de 96 ans établit une connexion hors du commun

TORONTO –
Depuis des décennies, Jean Moffatt tend la main sur les ondes.

Opérateur radio amateur ou amateur, Moffatt a établi des liens avec des gens du monde entier.

«Vous pouvez toujours parler à d'autres personnes, dans d'autres parties du monde», a déclaré Moffatt, s'adressant à CTV News Toronto.

«Vous pouvez envoyer vos signaux aux satellites. J'ai parlé à des gens de l'Arctique à l'Antarctique. »Et mercredi au Centre des sciences de l'Ontario, l'homme de 96 ans a dû aller encore plus loin.

Une connexion radio amateur, relayée à travers le nord de l'Italie, a permis à l'aîné et à un groupe d'étudiants de parler avec le commandant Luca Parmitano à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Dans sa première question, Moffatt a dit à l'astronaute qu'elle était très excitée, admettant que c'était la «manifestation» d'un souhait de liste de seaux qu'elle avait depuis de nombreuses années.

Parmitano a déclaré à la personne âgée de Toronto qu'il était vraiment honoré de lui parler avant de répondre à ses questions.

Moffatt voulait savoir si les vues de l'astronaute italien sur les extraterrestres avaient changé depuis son entrée dans l'espace, et lui a demandé ce qu'il pensait du nettoyage de l'environnement, ajoutant qu'en tant que "femme mûre", elle avait fait beaucoup de nettoyage dans sa vie.

Moffatt a grandi à North Bay et a déménagé à Toronto en tant que jeune fille avec sa famille en espérant qu'il y aurait des opportunités pour une fille intéressée par les sciences et la technologie.

«Lorsque nous avons déménagé à Toronto, je voulais désespérément aller à l'université, mais ma mère et mon père avaient acheté une maison et il y avait juste assez d'argent pour que mon frère puisse aller à l'université.» Sans se laisser décourager, Moffatt a dit qu'elle avait suivi un cours de radio amateur et peu de temps après, a obtenu sa licence.

Il y a plus de 30 ans, après sa retraite et la mort de son mari, Moffatt a commencé à faire du bénévolat au Centre des sciences de l'Ontario, une entreprise qui, admet-elle, n'a pas réussi au début.

«Je travaillais dans la serre, tuant toutes les plantes parce que je ne peux pas garder les plantes en vie».

Armée de sa licence radio, elle a aidé à mettre en place la première cabane radio du centre avec l'indicatif d'appel VE3 OSC.

L'idée de connecter le nonagénaire à l'ISS est venue juste après le 96e anniversaire de Moffatt.

«Elle m'a dit qu'une des choses qu'elle avait toujours voulu faire était de parler à une astronaute», a déclaré à CTV News Toronto Christine Pigeon, la coordonnatrice des bénévoles du Science Centre. Tout a commencé par un e-mail, et trois mois plus tard, avec l'aide des radio-amateurs et de la NASA, Moffatt a établi sa connexion.

Alors que la connexion n'était pas limpide, Moffatt a été émue aux larmes, racontant à sa famille et à ceux qui s'étaient rassemblés pour regarder que c'était le «point culminant» de sa vie.

Moffatt prévoit de continuer à faire du bénévolat au centre, initier les plus jeunes à une forme plus ancienne de technologie et de continuer à parler à quiconque peut capter son signal.

"C'est une sorte de dernier recours dans notre monde fou … et j'aime la radio amateur", a ajouté Moffatt.