La Chine confirme 830 cas de nouveau virus respiratoire et 25 décès

PÉKIN —
BEIJING – La Chine a décidé de verrouiller au moins trois villes avec une population combinée de plus de 18 millions d'habitants dans un effort sans précédent pour contenir le nouveau virus mortel qui a écoeuré des centaines de personnes et s'est propagé à d'autres parties du monde pendant la nouvelle lune lunaire. Vacances à l'année.

Les fermetures illimitées sont d'une taille inégalée, englobant plus de personnes que New York, Los Angeles et Chicago réunies.

La gare et l'aéroport de Wuhan, l'épicentre de l'épidémie, ont été fermés et les services de ferry, de métro et de bus ont été interrompus. Normalement, les rues animées, les centres commerciaux, les restaurants et autres espaces publics de la ville de 11 millions d'habitants étaient étrangement calmes. La police a vérifié tous les véhicules entrants mais n'a pas fermé les routes.

Des mesures similaires étaient imposées vendredi dans les villes voisines de Huanggang et Ezhou. À Huanggang, des théâtres, des cafés Internet et d'autres centres de divertissement ont également été fermés.

Dans la capitale, Pékin, les événements majeurs ont été annulés indéfiniment, y compris les foires traditionnelles des temples qui sont un incontournable des fêtes, pour arrêter la propagation du virus. La Cité interdite, le complexe du palais de Pékin qui est maintenant un musée, a annoncé sa fermeture indéfiniment samedi.

La Commission nationale de la santé de la Chine a déclaré vendredi matin que les cas confirmés du nouveau coronavirus étaient passés à 830 avec 25 décès. Le premier décès a également été confirmé en dehors de la province centrale du Hubei, où la capitale, Wuhan, a été l'épicentre de l'épidémie. La commission de la santé à Hebei, une province du nord limitrophe de Pékin, a déclaré qu'un homme de 80 ans est décédé après son retour d'un séjour de deux mois à Wuhan pour voir des proches.

La grande majorité des cas se sont produits à Wuhan et dans ses environs ou à des personnes ayant des liens avec la ville. D'autres cas ont été confirmés aux États-Unis, au Japon, à Taiwan, en Corée du Sud et en Thaïlande. Singapour et le Vietnam ont signalé leurs premiers cas jeudi, et des cas ont également été confirmés dans les territoires chinois de Hong Kong et Macao.

De nombreux pays examinent les voyageurs en provenance de Chine pour les symptômes du virus, qui peuvent provoquer de la fièvre, de la toux, des difficultés respiratoires et une pneumonie.

L'Organisation mondiale de la santé a décidé de ne pas déclarer l'épidémie une urgence mondiale, une mesure qui peut apporter plus d'argent et de ressources pour lutter contre une menace, mais qui peut également entraîner des restrictions au commerce et aux voyages et d'autres dommages économiques, ce qui rend la décision politiquement lourde.

La décision "ne doit pas être prise comme un signe que l'OMS ne pense pas que la situation est grave ou que nous ne la prenons pas au sérieux. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. "L'OMS suit cette épidémie chaque minute de chaque jour."

Les responsables chinois n'ont pas précisé combien de temps dureront les fermetures de villes. Alors que les mesures radicales sont typiques du gouvernement dirigé par le Parti communiste chinois, les quarantaines à grande échelle sont rares dans le monde, même dans les épidémies meurtrières, en raison des craintes de porter atteinte aux libertés des personnes. Et l'efficacité de ces mesures n'est pas claire.

"A ma connaissance, essayer de contenir une ville de 11 millions d'habitants est nouveau pour la science", a déclaré Gauden Galea, le représentant de l'OMS en Chine. "Cela n'a jamais été essayé auparavant en tant que mesure de santé publique. Nous ne pouvons pas à ce stade dire que cela fonctionnera ou ne fonctionnera pas. "

Jonathan Ball, professeur de virologie à la virologie moléculaire à l'Université de Nottingham en Grande-Bretagne, a déclaré que les blocages semblent justifiés scientifiquement.

"Tant qu'il n'y aura pas une meilleure compréhension de la situation, je pense que ce n'est pas une chose déraisonnable à faire", a-t-il déclaré. "Tout ce qui limite les déplacements des personnes lors d'une épidémie fonctionnerait évidemment."

Mais Ball a averti que toute telle quarantaine devrait être strictement limitée dans le temps. Il a ajouté: "Vous devez vous assurer que vous communiquez efficacement les raisons pour lesquelles cela est fait. Sinon, vous perdrez la bonne volonté des gens."

Lors de l'épidémie dévastatrice d'Ebola en Afrique de l'Ouest en 2014, la Sierra Leone a imposé une quarantaine nationale de trois jours alors que les agents de santé faisaient du porte-à-porte à la recherche de cas cachés. Les équipes funéraires rassemblant les cadavres et les personnes transportant les malades vers les centres Ebola ont été les seules autorisées à se déplacer librement. Les résidents frustrés se sont plaints de pénuries alimentaires.

En Chine, les maladies du coronavirus nouvellement identifié sont apparues pour la première fois le mois dernier à Wuhan, un centre industriel et de transport. Les autorités locales ont exigé que tous les résidents portent des masques dans les lieux publics et ont exhorté les fonctionnaires à les porter au travail.

Après la fermeture de la ville jeudi, les images montraient de longues files d'attente et des étagères vides dans les supermarchés, alors que les gens s'approvisionnaient. Les camions transportant des fournitures dans la ville ne sont pas restreints, bien que de nombreux Chinois se souviennent des pénuries dans les années précédant le récent boom économique du pays.

Les analystes ont prédit que les cas continueront de se multiplier, bien que l'augmentation des chiffres soit également attribuable en partie à une surveillance accrue.

"Même si (les cas) se comptent par milliers, cela ne nous surprendrait pas", a déclaré Galea de l'OMS, ajoutant cependant que le nombre de personnes infectées n'est pas un indicateur de la gravité de l'épidémie tant que le taux de mortalité reste faible.

La famille des coronavirus comprend le rhume et les virus qui causent des maladies plus graves, comme l'épidémie de SRAS qui s'est propagée de Chine à plus d'une douzaine de pays en 2002-03 et a tué environ 800 personnes, et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient, ou MERS , qui serait originaire de chameaux.

La Chine tient à éviter de répéter des erreurs dans sa gestion du SRAS. Pendant des mois, même après que la maladie se soit répandue dans le monde, la Chine a garé des patients dans des hôtels et les a conduits dans des ambulances pour cacher le vrai nombre de cas et éviter les experts de l'OMS. Cette fois, la Chine a été reconnue pour avoir partagé rapidement des informations, et le président Xi Jinping a souligné que c'était une priorité.

Les autorités sanitaires prennent des mesures extraordinaires pour empêcher la propagation du virus, en plaçant les personnes soupçonnées infectées dans des tubes en plastique et des boîtes à roulettes, l'air passant à travers les filtres.

Les premiers cas de l'épidémie de Wuhan étaient liés à des personnes qui travaillaient ou visitaient un marché de fruits de mer, désormais fermé pour enquête. Les experts soupçonnent que le virus a d'abord été transmis par des animaux sauvages, mais qu'il peut également être en mutation. Les mutations peuvent le rendre plus mortel ou plus contagieux.

Les journalistes d'Associated Press Shanshan Wang à Shanghai, Maria Cheng à Londres et Krista Larson à Dakar, au Sénégal, ont contribué à ce rapport.