L'Australie s'efforce de récupérer les corps de 3 personnes suite à un accident de pétrolier

SYDNEY, AUSTRALIE —
L'avion-citerne américain qui s'est écrasé lors de la lutte contre les incendies de forêt australiens venait de larguer une charge de retardateur sur un incendie avant qu'il ne tombe dans l'État de Nouvelle-Galles du Sud, ont annoncé vendredi des enquêteurs.

Le crash du pétrolier C-130 Hercules a tué jeudi le capitaine Ian H. McBeth, 44 ans, de Great Falls, Montana; Le premier officier Paul Clyde Hudson, 42 ans, de Buckeye, Arizona; et l'ingénieur de vol Rick A. DeMorgan Jr., 43 ans, de Navarre, en Floride, leur employeur, Coulson Aviation basé au Canada, a déclaré dans un communiqué.

L'accident s'est produit au cours d'une saison sans précédent de feux de forêt qui a laissé une large bande de destruction dans le sud-est de l'Australie.

Des enquêteurs spécialisés ont été envoyés sur le site de l'accident dans la région de Snowy Monaro, dans l'État, et une équipe travaillait pour récupérer les corps des victimes, a déclaré le commissaire en chef du Bureau australien de la sécurité des transports, Greg Hood, Greg Hood, aux journalistes dans la ville voisine de Numeralla.

Il a décrit un processus difficile pour obtenir des preuves de l'accident et des restes des victimes, car le feu de forêt brûle toujours et des dangers potentiels tels que le carburant d'aviation sont présents.

Plus de 500 avions de lutte contre les incendies de plusieurs pays luttent contre les incendies de forêt en Australie, a déclaré Hood, ajoutant: "Donc, s'il y a des leçons à tirer de cet accident particulier, il est vraiment important que non seulement l'Australie les apprenne, mais que le monde les apprenne."

Lui et d'autres responsables australiens ont présenté leurs condoléances pour la mort des trois Américains.

Coulson Aviation a déclaré que McBeth "était un pilote de C-130 hautement qualifié et respecté avec de nombreuses années de lutte contre les incendies, à la fois dans l'armée et avec Coulson Aviation."

McBeth, qui laisse dans le deuil sa femme et ses trois enfants, a également servi dans la garde nationale du Montana et du Wyoming, a indiqué la compagnie.

Hudson "est diplômé de la Naval Academy en 1999 et a passé les vingt prochaines années à servir à la United States Marine Corp dans un certain nombre de postes, dont celui de pilote de C-130", a déclaré Coulson. Il laisse dans le deuil sa femme.

DeMorgan a servi dans l'US Air Force avec 18 ans en tant qu'ingénieur de vol sur le C-130, a indiqué la compagnie. Il avait eu plus de 4 000 heures en tant qu'ingénieur de vol et près de 2 000 heures au combat.

"La passion de Rick a toujours été de voler et ses enfants", a déclaré Coulson. Il laisse dans le deuil deux enfants, ses parents et sa sœur.

La première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, a déclaré qu'un service commémoratif aurait lieu à Sydney le 23 février pour les pompiers américains et trois pompiers volontaires australiens décédés au cours de cette saison des incendies.

"Nous rendrons hommage aux braves pompiers qui ont perdu la vie en protégeant la vie et les biens d'autrui", a-t-elle déclaré.

"Je sais que de nombreux membres du public, le RFS (Rural Fire Service) et le personnel des services d'urgence voudront se réunir alors que les familles et les communautés se frayent un chemin à travers cette perte incroyable."

Les trois décès portent le bilan de l'Australie des incendies à au moins 31 depuis septembre. Les incendies ont également détruit plus de 2600 maisons et rasé plus de 10,4 millions d'hectares (25,7 millions d'acres), une superficie plus grande que l'État américain de l'Indiana.

Coulson a immobilisé d'autres avions de lutte contre l'incendie par mesure de précaution dans l'attente d'une enquête, réduisant ainsi les avions disponibles pour les pompiers de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'État voisin de Victoria. Le Hercules à quatre hélices laisse tomber plus de 15 000 litres (4 000 gallons) de produit ignifuge en un seul passage.

Berejiklian a déclaré que plus de 1 700 volontaires et personnel étaient sur le terrain et que cinq incendies étaient décrits à un niveau "d'alerte d'urgence" – le plus dangereux sur une échelle à trois niveaux – à travers l'État et en marge de la capitale nationale. Canberra.