Un dinosaure carnivore découvert dans l'Utah était un véritable cauchemar jurassique

L'une des choses qui me dérange vraiment parc jurassique films est le rôle de premier plan attribué à Tyrannosaurus rex—Un dinosaure qui n’est apparu qu’au Crétacé qui a suivi. je suis donc ravi d'en savoir plus sur Allosaurus jimmadseni, un prédateur sommet nouvellement décrit qui, contrairement à T. rex, a vécu pendant le Jurassique et était suffisamment terrifiant pour jouer dans des films hollywoodiens.

Jeter un coup d'œil à Allosaurus jimmadseni, un 8 à 9 mètres de long (26- à 29 pieds), 4, 000 livres carnivore qui a vécu en Amérique du Nord entre 157 millions et Il y a 152 millions d'années. En tant que plus jeune espèce de Allosaurus dans les archives fossiles, il jette un nouvel éclairage sur l'évolution de ce groupe extrêmement important de dinosaures carnivores. Les détails de cette espèce nouvellement décrite ont été publié aujourd'hui dans la revue scientifique en accès libre PeerJ.

Allosaurus étaient un groupe de théropodes super réussi …des dinosaures à deux pattes et à trois doigts avec des os creux – qui ont vécu au Jurassique supérieur et qui représentent certains des dinosaures les plus connus de la paléontologie. Cela dit, les squelettes bien conservés et complets sont rares, et la plupart des découvertes ont tendance à impliquer des restes dispersés. Pour la nouvelle étude, le paléontologue Mark Loewen du Natural History Museum de l'Utah, avec son co-auteur unique Daniel Chure, un paléontologue à la retraite du Dinosaur National Monument dans l'Utah, a décrit A. jimmadseni basé sur deux près squelettes complets et divers fossiles collectés au fil des ans.

Malgré sa position initiale dans le Allosaurus arbre généalogique et quelques traits primitifs par rapport à ses successeurs, ce théropode était une bête absolue. UNE. jimmadseni vivait dans les plaines inondables semi-arides de l'ouest de l'Amérique du Nord, dominant un territoire qui couvrait ce qui est aujourd'hui l'Utah, le Colorado et le Wyoming. Sans rivaux appropriés pour menacer sa position écologique de prédateur supérieur, UNE. jimmadseni chassé de grandes proies en toute impunité, se régalant d'herbivores tels que stégosaure, Diplodocuset divers sauropodes.

Pour ce faire, le carnivore bipède a utilisé trois griffes de saisie pointues à la fin de celui-ci bras et ses 80 ou plus dents dentelées et tranchantes, selon la nouvelle étude. Loewen et Chure ont estimé son volume à à peu près la moitié de T. rex, qui est apparu quelque 70 millions d'années plus tard.

Restes fossilisés de UNE. jimmadseni ont été extraits de la formation Morrison, une vaste étendue de roche sédimentaire dans l'ouest des États-Unis. Depuis la fin du XIXe siècle, des trésors de Allosaurus des os ont été retirés de ces roches, mais les paléontologues sont en désaccord sur le nombre de Allosaurus espèces pouvant être associées à ces fossiles, avec un décalage sauvage allant d'une seule espèce à une douzaine d'espèces distinctes. La nouvelle étude fournit des preuves de seulement deux, le A. fragilis et le nouveau décrit A. jimmadseni.

Loewen et Chure ont analysé deux spécimens presque complets, un déniché en Utah en 1990 (désigné DINO 11541) et un trouvé au Wyoming en 1991 (désigné MOR 693). Un méli-mélo d'autres Allosaurus des os ont également été inclus dans l'étude, dont certains appartenaient à l'espèce nouvellement décrite.

L'histoire de DINO 11541 est en fait assez intéressante. Découvert par le paléontologue George Engelmann de l'Université du Nebraska, ce fossile était si gros que des explosifs ont été utilisés pour le séparer de la roche environnante. Un hélicoptère a ensuite été amené pour faire voler les 6 000 livres bloquer. Chercheurs au Dinosaur National Monument recherchés sept ans pour préparer les os pour l'analyse. De plus, lorsque DINO 11541 a été découvert pour la première fois, les paléontologues n'ont pas pu localiser son crâne, but parce que la tête était légèrement radioactive, elle a finalement été récupérée en 1996 par Ramal Jones de l'Université de l'Utah, qui a utilisé un détecteur de rayonnement pour flairer les rayons gamma émanant du crâne (les fossiles radioactifs sont un phénomène naturel).

Le spécimen MOR 693 est plus communément appelé «Big Al», et il a été incorrectement pensé A. fragilis. La nouvelle étude clarifie maintenant cette idée fausse.

Loewen et Chure ont détecté un certain nombre de caractéristiques physiques qui distinguent A. jimmadseni d'autres espèces, y compris de A. fragilis, un proche parent qui vécu 5 millions d'années plus tard. Comme décrit dans le nouveau document, A. jimmadseni avait un crâne court et étroit et des crêtes faciales basses qui dépassaient des cornes devant ses yeux, entre autres caractéristiques uniques. Par rapport à A. fragilis, il avait un crâne plus faible et un champ de vision stéréoscopique plus étroit. A. jimmadseni, par conséquent, peut être considéré comme une sorte de modèle plus ancien par rapport aux allosaurides de haute technologie qui a suivi dans son sillage évolutif.

Le paléontologue Steven Brusatte, un paléontologue de l'Université d'Édimbourg non impliqué dans la nouvelle étude, a déclaré qu'il s'agissait d'une étude importante et très attendue.

"J'attends ce document depuis environ 20 ans maintenant, depuis que j'ai commencé à étudier les dinosaures en tant qu'étudiant de premier cycle et entendu des rumeurs d'un nouveau Allosaurus espèces de l'ouest des États-Unis », a expliqué Brusatte. "Tout le monde sait Allosaurus, ou pense qu'ils savent Allosaurus. Mais nous voici, près de 150 ans après le premier Allosaurus des os ont été trouvés, et après que des dizaines et des dizaines de squelettes ont été collectés, il s'avère qu'il existe une autre espèce. Cela montre que nous devons continuer à chercher des fossiles, à persister dans l'étude des fossiles que nous avons et à réévaluer toutes les preuves … Il y a beaucoup plus de dinosaures à découvrir. »

Donc, même si le Jurassique n'a peut-être pas présenté de carnivores géants comme T. rex ou Spinosaurus, il avait encore sa part de prédateurs assez grands et féroces. Comme le montre la nouvelle étude, Allosaurus était un signe inquiétant de choses encore plus grandes à venir.