5.0 Le séisme frappe le sud de Porto Rico dans un contexte de secousses

SAN JUAN, PORTO RICO —
Le chef de la Chine a qualifié samedi la propagation accélérée d'un nouveau virus d'une situation grave, alors que les villes de l'épicentre de l'épidémie dans le centre de la Chine à Hong Kong se sont précipitées pour contenir une maladie qui a infecté plus de 1200 personnes et tué 41 personnes.

Les propos du président Xi Jinping, rapportés par la chaîne de télévision d'État CCTV, sont venus lors d'une réunion des dirigeants du Parti communiste convoquée le nouvel an lunaire – la plus grande fête du pays dont les célébrations ont été mises en sourdine – et ont souligné les efforts urgents et accrus du gouvernement pour contrôler l'épidémie.

Il a été demandé aux agences de voyage de suspendre toutes les visites de groupe, a rapporté le quotidien d'État chinois China Daily, citant la China Association of Travel Services.

Des millions de personnes voyageant pendant les vacances ont alimenté la propagation de l'épidémie dans tout le pays et à l'étranger après son déclenchement dans la ville de Wuhan, dans le centre de la Chine. La grande majorité des infections et tous les décès se sont produits en Chine continentale, mais de nouveaux cas apparaissent.

L'Australie et la Malaisie ont notifié leurs premiers cas samedi – quatre chacun – et le Japon, son troisième. Vendredi, la France a confirmé trois cas, le premier en Europe, et les États-Unis ont identifié son deuxième, une femme de Chicago qui était revenue de Chine.

Au cœur de l'épidémie où 11 millions d'habitants sont déjà en lock-out, Wuhan a interdit la plupart des véhicules, y compris les voitures privées, dans les centres-villes à partir de dimanche, ont rapporté les médias d'État. Seuls les véhicules autorisés seraient autorisés, selon les rapports.

La ville affectera 6 000 taxis aux quartiers, sous la direction de comités de résidents, pour aider les gens à se déplacer en cas de besoin, a déclaré le China Daily.

À Hong Kong, la dirigeante Carrie Lam a déclaré que son gouvernement augmenterait son niveau de réponse aux urgences, la plus élevée, et fermerait les écoles primaires et secondaires pendant deux semaines en plus des vacances du Nouvel An lunaire de la semaine prochaine. Ils rouvriront le 17 février.

Lam a déclaré que les vols directs et les trains en provenance de Wuhan seraient bloqués.

En signe de pression croissante sur le système de santé de Wuhan, l'agence de presse officielle Xinhua a indiqué que la ville prévoyait de construire un deuxième hôpital de fortune avec environ 1 000 lits. La ville a annoncé qu'un autre hôpital devait être achevé le 3 février.

Le nouveau virus provient d'une grande famille de ce qu'on appelle les coronavirus, certains ne causant rien de pire qu'un rhume. Il provoque des symptômes semblables au rhume et à la grippe, notamment de la toux et de la fièvre et, dans les cas plus graves, un essoufflement. Il peut s'aggraver en pneumonie, qui peut être mortelle.

Mercredi, la Chine a coupé les trains, les avions et d'autres liaisons avec Wuhan, ainsi que les transports en commun, et a progressivement étendu le verrouillage à 16 villes environnantes avec une population combinée de plus de 50 millions d'habitants – plus que celle de New York , Londres, Paris et Moscou réunis.

La plus grande fête de Chine, le Nouvel An lunaire, s'est déroulée samedi à l'ombre du virus. Les autorités ont annulé une foule d'événements et fermé les principales destinations touristiques et les cinémas.

Les temples ont fermé leurs portes, la Cité interdite de Pékin et le parc Disneyland de Shanghai ont fermé, et les gens ont annulé les réservations de restaurant avant les vacances, normalement une période de réunions de famille, de visites touristiques et d'autres festivités dans le pays de 1,4 milliard d'habitants.

"Nous avions initialement prévu de retourner dans la ville natale de ma femme et avons acheté des billets de train pour partir cet après-midi", a déclaré Li Mengbin, qui se promenait près de la Cité interdite fermée. "Nous avons fini par annuler. Mais je suis toujours heureux de célébrer la nouvelle année à Pékin, que je n'avais pas depuis plusieurs années."

Les temples et les parcs étaient décorés de banderoles rouges, de lanternes en papier et de cabines, mais certains endroits ont commencé à démonter le décor.

En Chine, les gens portaient des masques médicaux dans des lieux publics comme les épiceries, où les travailleurs distribuaient un désinfectant pour les mains aux clients. Certaines parties du pays avaient des points de contrôle pour les relevés de température et rendaient les masques obligatoires.

La Commission nationale de la santé a signalé une augmentation du nombre de personnes infectées, à 1 287. Le dernier décompte, en provenance de 29 provinces et villes de Chine, comprenait 237 patients dans un état grave.

Sur les 41 décès, 39 se sont produits dans la province du Hubei, où Wuhan est la capitale. La plupart des décès sont des patients plus âgés, bien qu'un homme de 36 ans à Hubei soit décédé cette semaine.

Le constructeur automobile français PSA Group annonce qu'il va évacuer ses employés de Wuhan, les mettre en quarantaine puis les amener en France. Le ministère des Affaires étrangères a indiqué qu'il travaillait sur des "options éventuelles" pour évacuer les citoyens français de Wuhan "qui veulent partir". Cela n'a pas été élaboré.

La Commission nationale de la santé a déclaré qu'elle faisait appel à des équipes médicales pour aider à gérer l'épidémie, un jour après que des vidéos circulant en ligne aient montré des foules de personnes effrénées masquées alignées pour des examens et des plaintes selon lesquelles des membres de leur famille avaient été refoulés dans des hôpitaux à pleine capacité.

L'armée chinoise a dépêché 450 membres du personnel médical, certains ayant une expérience des épidémies passées, y compris le SRAS et Ebola, qui sont arrivés à Wuhan vendredi soir pour aider à traiter de nombreux patients hospitalisés pour une pneumonie virale, a rapporté Xinhua.

Xinhua a également indiqué que des fournitures médicales étaient acheminées vers la ville, dont 14 000 combinaisons de protection, 110 000 paires de gants, masques et lunettes.

L'augmentation rapide du nombre de décès et de maladies signalés ne signifie pas nécessairement que la crise s'aggrave mais pourrait refléter une meilleure surveillance et déclaration du virus.

Il n'est pas clair à quel point le nouveau coronavirus est mortel ou même s'il est aussi dangereux que la grippe ordinaire, qui tue des dizaines de milliers de personnes chaque année aux États-Unis seulement.