Le temps est important dans l'Arctique comme dans peu d'autres endroits, mais les prévisions d'Environnement Canada pour le Nord sont depuis longtemps entravées par de mauvaises données.
Maintenant, deux nouveaux «supersites» à Whitehorse, au Yukon et à Iqaluit, au Nunavut, devraient donner aux habitants du Nord une idée plus précise de certaines des conditions météorologiques les plus extrêmes du pays – et améliorer la compréhension scientifique de l'Arctique en évolution.
«Il est intéressant de comprendre comment nous pouvons améliorer les prévisions météorologiques pour l'Arctique, d'autant plus que nous assistons à une telle augmentation de l'activité dans l'Arctique», a déclaré le chercheur d'Environnement Canada, Zen Mariani. "Nous devons nous assurer que nous faisons du bon travail avec les prévisions météorologiques pour l'Arctique."
De nombreux habitants du Nord, qui aiment se rendre sur la terre pendant des jours à la fois en toutes saisons, dépendent de prévisions précises pour voyager en toute sécurité.
Le Nord devient un endroit plus occupé. Le trafic maritime dans le passage du Nord-Ouest augmente, tout comme le trafic aérien à l'aéroport d'Iqaluit, récemment agrandi et rénové. La population du Nunavut augmente – tout cela pendant que le changement climatique bouleverse les connaissances traditionnelles sur les conditions météorologiques.
Contrairement au sud du Canada, le Nord compte peu de sites fournissant des observations complètes et à haute résolution pour les prévisions météorologiques.
Depuis environ cinq ans, Environnement Canada a commencé à moderniser les installations météorologiques dans les deux capitales du nord. Un radar météorologique moderne a été installé avec lidar – similaire au radar mais utilisant la lumière laser pour "voir" dans les nuages et les bancs de brouillard.
Les nouveaux instruments, opérés à distance depuis le sud, permettent aux scientifiques de mesurer la couverture nuageuse, de détailler les changements de vitesse et de direction du vent et d'évaluer la hauteur de vapeur d'eau au-dessus du sol.
Le Nord présente des défis uniques tels que les régimes de vent dits stratifiés. Les vents à différentes altitudes ont des directions différentes – des informations cruciales pour les pilotes survolant la toundra.
Les habitants du Nord qui chassent ou voyagent sur la terre ont besoin d'informations constamment mises à jour sur la visibilité et la vitesse du vent.
Les supersites sont désormais pleinement opérationnels et alimentent des prévisions régulières. Les données sont accessibles au public en temps réel, a déclaré Mariani.
Les sites font partie d'un effort international visant à mieux comprendre le fonctionnement du temps arctique. Les données du monde circumpolaire aideront les prévisionnistes à tester le modèle qu'ils ont utilisé pour les prévisions par rapport à des informations beaucoup plus précises et complètes sur le terrain.
"C'est un énorme effort de collaboration", a déclaré Mariani. "L'installation de ces instruments nous a donné l'opportunité d'avoir un ensemble de données très riche pour avoir ces vérifications de modèle.
"Qu'est-ce que les modèles font bien? Quelles sont les choses que les modèles font mal? Où pouvons-nous nous améliorer?"
Mettre les supersites à Whitehorse et à Iqaluit donne aux scientifiques des données de deux paysages très différents. Iqaluit est dans la toundra et Whitehorse est niché contre les montagnes Pelly.
C'est un long chemin entre les deux. Un troisième site serait utile, a déclaré Mariani.
"Nous n'avons pas de plans immédiats, mais Yellowknife est un point chaud et serait un endroit idéal pour des recherches similaires."
Même sans cela, les habitants du Nord peuvent s'attendre à obtenir des informations météorologiques plus fiables avant de partir, a déclaré Mariani.
"Ce que nous espérons réaliser, ce sont des améliorations concrètes et tangibles de ces modèles de prévision."
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 janvier 2020
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