La houle du volcan islandais signale une éruption potentielle

REYKJAVIK, ISLANDE –
De petits tremblements de terre et une soi-disant "inflation" de la montagne, signalant une potentielle éruption volcanique, ont été signalés près du célèbre "Blue Lagoon" islandais ", ont annoncé lundi les autorités locales.

L'Icelandic Met Office a déclaré un état d'incertitude ce week-end, à la suite de plusieurs petits tremblements de terre et d'un gonflement de la montagne.

Les niveaux d'alerte pour l'aviation sont également passés du «vert» au «jaune», défini comme lorsqu'un volcan «connaît des signes de troubles élevés au-dessus des niveaux de fond connus».

Depuis près d'une semaine, une série de tremblements de terre ont secoué la région de Grindavik, non loin des eaux fumantes du «Blue Lagoon», une station thermale géothermique populaire dans le sud-ouest de l'Islande sur la péninsule de Reykjanes.

Le séisme le plus important enregistré avait une magnitude de 3,7.

Des essaims de tremblements de terre ne sont pas inhabituels dans la région, mais le fait qu'ils se produisent parallèlement à une inflation "inhabituellement rapide" du mont Thorbjorn, à quelques kilomètres (miles) de Grindavik, était "une source de préoccupation et une surveillance plus étroite", selon le Icelandic Met Office.

Une élévation d'environ 3,0 à 4,0 millimètres par jour a été détectée, totalisant 2,0 centimètres dimanche, et serait due à une accumulation de magma à quelques kilomètres sous terre.

Selon la cause, quelques scénarios sont envisagés.

Si l'augmentation est due à l'accumulation de magma dans le volcan, elle pourrait simplement cesser ou continuer à s'accumuler, entraînant potentiellement une éruption.

Mais si l'augmentation est due à l'activité tectonique, elle pourrait signaler des tremblements de terre plus puissants en magasin.

La péninsule est située sur la dorsale médio-atlantique, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne divergent.

"Il est trop tôt pour essayer de distinguer quel (scénario) est le plus probable", a expliqué à l'AFP Pall Einarsson, professeur de géophysique à la Faculté des sciences de la Terre de l'Université d'Islande.

Einarsson a déclaré qu'en cas d'éruption, ce serait "le type le plus paisible auquel vous puissiez penser".

"Nous devons toujours planifier le pire, nous prévoyons donc une éruption, mais le scénario le plus probable est que cet événement va tout simplement s'arrêter", a déclaré Rognvaldur Olafsson, inspecteur en chef au Département de la protection civile et de la gestion des urgences.

De nouveaux instruments de mesure devaient être installés lundi pour suivre l'activité de plus près.

En 2010, les éruptions à Eyjafjallajokull ont envoyé un énorme nuage de fumée et de cendres au-dessus de l'Europe, entraînant l'annulation de plus de 100 000 vols, bloquant quelque huit millions de passagers.

La dernière éruption connue sur la péninsule de Reykjanes remonte à près de 800 ans.

Cependant, selon Einarsson, les éruptions dans cette région de l'Islande sont "effusives" avec un flux étroit de lave et une petite quantité de cendres, ce qui signifie qu'elles ne sont pas susceptibles de nuire aux gens.

© Agence France-Presse