Comment deux sœurs ont survécu pendant sept jours coincées dans un canyon

TORONTO –
Cela fait 35 ans que les sœurs Culjak ont ​​vécu la semaine qui a changé leur vie.

Le 6 janvier 1985, Sima Culjak, alors âgée de 18 ans et sa sœur Drazenka (Draga) Culjak, 16 ans, ont entrepris une randonnée de quatre heures depuis leur village de Mostar, en Bosnie-Herzégovine, jusqu'à la ville de Siroki Brijeg.

Les sœurs étaient en congé d'hiver de l'école et voulaient passer plus de temps avec leur mère, alors elles ont décidé de lui rendre visite dans la ville où elle travaillait comme gardienne. En raison d'une tempête de neige, les bus entrant dans la ville ont cessé de fonctionner, alors Sima et Draga ont décidé de marcher. Pour se rendre à la ville, ils ont dû traverser une colline dans un canyon et sortir de l'extrémité opposée de la colline. C'était un croisement qu'ils avaient fait plusieurs fois auparavant.

«Quand nous étions dans le canyon, nous nous sommes perdus, nous n'avons pas vu la sortie de l'autre côté de la colline, alors nous avons continué à descendre le canyon en pensant que nous (étions) toujours en train de marcher dans le bon sens, et à un moment donné, nous avons trouvé nous dans un endroit où nous ne pouvions pas avancer ou reculer, nous étions coincés », a déclaré Sima Culjak à CTVNews.ca lors d'une entrevue téléphonique le 22 janvier.

Après être tombée dans une fosse, les sœurs se sont réfugiées sous un rocher penché du côté du canyon. Aucun d'eux n'était habillé pour le temps; Sima dit qu'ils ne portaient qu'un jean et une veste en jean. La seule façon de rester au chaud était de se couvrir la tête avec ses vestes et de se relayer les uns sur les autres.

Sans eau ni nourriture provenant uniquement des glaçons, il était difficile de survivre. Sima dit qu'ils chanteraient des chansons et prieraient pour les garder motivés. Surtout, leur plus grande motivation était de revoir leur mère.

«Nous parlions toujours de notre maman. Nous essayions de vivre pour elle parce que nous savions que si elle (nous perdait) tous les deux, elle ne survivrait pas », a déclaré Culjak.

Pendant leur séjour dans le canyon, leur mère pensait qu'ils étaient avec leur père et leur père pensait qu'ils étaient avec leur mère. Étant tombées un dimanche, les sœurs ont supposé qu'elles seraient sauvées vendredi lorsque leur mère serait rentrée du travail et se rendrait compte qu'elles avaient disparu. Cependant, leur optimisme a disparu lorsque vendredi est passé et ils étaient toujours bloqués.

«Le samedi arrive, personne ne nous cherche et dimanche… c'était tout pour nous. Nous perdons espoir, personne ne vient pour nous, personne ne va nous sauver et nos corps sont faibles. Une fois que vous perdez espoir, c'est tout », a déclaré Culjak.

Ce dimanche matin, Sima a encouragé Draga à dire leur dernière prière ensemble. Refusant de prier, Draga a dit à sa sœur: «Je ne veux plus prier, Dieu ne nous écoute pas.»

Avec une certaine conviction, Draga a accepté de prier et juste au moment où ils étaient sur le point de commencer, ils ont entendu des chasseurs au-dessus du canyon. Les sœurs ont crié à l'aide, leur disant qu'elles étaient coincées depuis sept jours. Pas convaincus que quiconque aurait survécu à cela, les chasseurs ne les ont pas crus et ont supposé qu'ils étaient des adolescents en les farcissant. Alors que les chasseurs partaient, le dernier espoir de la sœur en fit autant.

«J'ai appelé toute la journée parce que c'était notre dernière chance d'être sauvé et finalement quand ils sont retournés au village et ont raconté l'histoire de certains enfants qui appelaient, une dame du village leur a dit: 'J'ai entendu des voix mercredi quand je suis allé sortir au puits pour obtenir de l'eau. "Finalement, ils sont venus et nous ont sortis du canyon", a déclaré Culjak.

Une fois les sœurs secourues, Sima dit qu'elle était inconsciente en arrivant à l'hôpital. Quand elle s'est réveillée quelques jours plus tard, elle était une personne différente. Les deux sœurs avaient subi une double amputation sous les genoux à cause des gelures et de la gangrène des jambes.

«Personne ne m'a dit ce qui s'était passé; ils auraient dû me préparer psychologiquement à cela, mais ils ne l'ont pas fait… près de la moitié de mon corps est manquant et cela a été le plus grand choc de ma vie », explique Culjak.

Bien que Culjak ait dit qu'il était difficile de s'adapter à son corps changé, elle et sa sœur ont trouvé consolation dans le soutien qu'elles ont reçu à travers le pays. Lorsque les nouvelles locales se sont intéressées à leur histoire, les sœurs Culjak sont devenues un nom connu. Des lettres de soutien sont venues souvent pour les sœurs, remplies de mots d'encouragement et d'appréciation pour leur courage. Ils ont également reçu des dons qu'ils ont consacrés à des soins médicaux et à une maison accessible.

Une nouvelle vie

En 1990, Sima s'est mariée et a déménagé à Toronto avec son mari. Bien que reconnaissante de vivre dans un nouveau pays, quitter son travail et son domicile en Bosnie a rendu difficile tout recommencer.

Bien que déterminée à profiter de sa nouvelle vie, Culjak admet qu'elle craignait de ne pas avoir autant d'opportunités au Canada en raison de la barrière de la langue et de ses membres perdus.

"Je ne voulais pas rester inactif à la maison et ne rien faire. Que vais-je faire pour un travail? Où vais-je trouver un emploi handicapé et ne connaissant pas la langue? C'était très stressant et difficile pour moi », a déclaré Culjak.

Le mari de Culjak lui a recommandé de chercher des postes à pourvoir au Organisation des Amputés de guerre. Cet organisme sans but lucratif aide les amputés canadiens à obtenir une aide financière, des programmes d'éducation et des possibilités d'emploi.

Après avoir rencontré un gestionnaire des War Amps, Culjak a été embauché sur place et a commencé à trier le courrier, les dépliants, les porte-clés et les étiquettes. Cela fait plus de 30 ans et elle est maintenant superviseure adjointe supervisant les chèques de dons et formant les employés.

«Nous nous encourageons mutuellement à ne pas limiter ce que nous pouvons faire. En travaillant ici et en aidant d'autres amputés, c'est un travail très gratifiant à tous égards. Les War Amps sont ma deuxième famille parce que je passe plus de temps ici qu'à la maison et je travaille ici depuis près de 30 ans », a déclaré Culjak.

Après leur installation au Canada, les sœurs Culjak ont ​​été approchées par le réalisateur bosniaque Tomislav Topic pour raconter leur histoire à travers le film Sestre, ce qui signifie sœur. Le film a été présenté en 2018 au Festival du film de Sarajevo, l'un des plus grands festivals de cinéma d'Europe. Samedi dernier, les sœurs ont eu leur propre projection du film avec leurs amis et leur famille.

Aujourd'hui, les sœurs Culjak vivent des modes de vie actifs. Draga a participé à des compétitions professionnelles en para-canoë et en ski de fond, tandis que Sima aime voyager et faire de la plongée sous-marine. Sima dit qu'elle espère que son histoire inspirera d'autres amputés à se mettre au défi.

"Ne vous limitez pas et allez sur Internet et trouvez des opportunités que vous êtes en mesure de faire", a déclaré Culjak.