PARIS, FRANCE —
L'écrivain français Gabriel Matzneff a déclaré dans une interview mercredi qu'il "regrettait" ses voyages en Asie pour avoir des relations sexuelles avec des enfants, affirmant qu'à l'époque "personne n'avait jamais dit que c'était un crime".
L'essayiste vétéran fait l'objet d'une enquête par la police française après qu'un éditeur français de premier plan ait détaillé comment il l'avait maltraitée lorsqu'elle avait 14 ans dans un nouveau best-seller explosif.
"Un touriste ne devrait pas se comporter comme ça", a déclaré le joueur de 83 ans à une chaîne de télévision française en Italie, où il s'est enfui pour échapper à la tempête provoquée par les révélations.
Les maisons d'édition françaises ont retiré ses œuvres des librairies le mois dernier.
Matzneff avait dénoncé cette décision comme une "vague de néo-puritanisme".
"Je trouve stupide, extravagant qu'en 2020 je sois confronté au chagrin des livres que j'ai écrits il y a plus de 40 ans", a-t-il déclaré.
Mais dans la nouvelle interview de BFMTV, une chaîne d'information continue, il était plus contrit.
"Un adulte devrait détourner la tête et résister à la tentation. Naturellement, si j'ai fait quelque chose qui n'était pas bon, je le regrette.
"Vous êtes là un voyageur, et de jeunes garçons et filles essayaient de vous tirer dans la rue et de vous sauter sous l'œil bienveillant de la police."
"A l'époque", a ajouté Matzneff, "les gens parlaient d'inciter un mineur à la débauche ou à l'attentat à la pudeur … Mais personne n'a jamais parlé de crime".
Matzneff n'a jamais caché sa préférence sexuelle pour les adolescentes et les garçons et cela ne l'a pas empêché de remporter le prix Renaudot en 2013.
Il a également reçu de grands honneurs d'État en France: Officier des Arts et des Lettres et Chevalier de l'Ordre du Mérite National.
L'écrivain a également bénéficié d'une pension spéciale et d'un loyer réduit pour son appartement dans un quartier chic de la capitale française.
L'affaire a mis en lumière ce que beaucoup considèrent comme une attitude trop permissive vis-à-vis du harcèlement sexuel et des abus sexuels sur enfants en France.
«C'EST COMME L'UNION SOVIÉTIQUE»
Dans "Les Moins de Seize Ans" ("Les moins de 16 ans"), publié pour la première fois en 1974 et réédité en 2005, Matzneff était franc à l'idée de se livrer à son obsession pour les partenaires mineurs et le tourisme sexuel.
Il a déclaré à la télévision française dans les années 1990 qu '"une très jeune fille est plutôt douce, même si elle devient très rapidement hystérique et tout aussi folle qu'elle le sera lorsqu'elle sera plus âgée".
Mais les attitudes envers l'écrivain ont radicalement changé après que l'éditeur Vanessa Springora lui ait révélé sa relation torturée dans son nouveau livre "Consentement".
Elle a décrit comment Matzneff, alors dans la cinquantaine, l'attendrait en dehors de l'école et l'emmènerait à un hôtel pour faire l'amour.
Matzneff nie tout acte répréhensible, insistant sur le fait qu'il y avait un "amour exceptionnel" entre lui et Springora.
Mais lors de l'interview avec BFMTV, Matzneff a insisté sur le fait que "je n'ai jamais rien dit de méchant à son sujet parce qu'elle est une personne lumineuse".
Mais il a dénoncé le gouvernement français pour avoir menacé de lui retirer sa pension spéciale.
"Dans quelques semaines, j'ai l'impression d'avoir été détruit socialement … Maintenant, l'État martèle dans ses ongles pour que je me tue – c'est le piège.
"C'est comme l'Union soviétique", a déclaré l'écrivain, dont les parents étaient des réfugiés russes blancs.
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