Biden sous pression pour prouver qu'il peut déjouer de nouvelles attaques du GOP

SIOUX CITY, IOWA –
Avec cinq jours avant les caucus de l'Iowa, Joe Biden repousse une nouvelle attaque d'attaques du GOP contre les affaires de son fils à l'étranger et fait face à une pression croissante pour montrer aux électeurs démocrates qu'il peut gérer les entrants.

Alors que les républicains ont amplifié leurs allégations contre l'ancien vice-président, l'accusant de népotisme et pire dans une série d'accusations découlant du procès en destitution du président Donald Trump, la campagne Biden a promis une contre-stratégie agressive et directe avant le premier concours de nomination de lundi. Biden a prévu une adresse jeudi dans l'Iowa au même moment où Trump devait organiser un rassemblement à Des Moines.

La campagne Biden était consciente que l'ingérence de dernière minute du GOP dans la course démocrate fournissait un aperçu de l'élection à venir si Biden était le candidat du parti. En tant que tel, c'était un test pour savoir si les électeurs de l'Iowa verraient la force ou la faiblesse de la réponse de Biden.

Biden a fait valoir ses arguments mercredi en se moquant ouvertement du sénateur de Floride Rick Scott, un républicain, pour avoir diffusé une publicité numérique dans l'Iowa qui répète les théories discréditées de Trump sur le travail de Biden en Ukraine en tant que vice-président et les transactions commerciales privées de son fils là-bas. L'annonce a été publiée un jour après que l'équipe de défense contre la destitution de Trump ait qualifié à plusieurs reprises le mandat de Hunter Biden au conseil d'administration d'une société d'énergie comme la véritable corruption nécessitant une enquête.

"Un sénateur de Floride, assis à Washington, a décidé de commencer à diffuser des annonces négatives contre Joe Biden quelques jours seulement avant le caucus de l'Iowa", a déclaré le vieux Biden à plusieurs centaines d'électeurs de l'Iowa à Sioux City. "De quoi pensez-vous qu'il s'agit? Regardez, c'est simple", a-t-il dit, revenant à une ligne souvent utilisée: "Ils me barbouillent … parce qu'ils savent que si je suis le candidat, je vais battre Donald Trump comme un tambour. "

La conseillère de Biden, Anita Dunn, a été encore plus pointue, disant à propos de l'annonce Scott: "Nous allons le payer pour continuer." Le directeur de campagne de Biden, Greg Schultz, a déclaré: "Tout cela nous aide", car cela valide la peur de Trump.

C'est tout à fait un tour par rapport à octobre, lorsque la campagne Biden a envoyé des lettres à Facebook, Google et Twitter faisant pression sur les plateformes en ligne pour bloquer les publicités de la campagne de réélection de Trump qui contenaient des allégations similaires démystifiées contre les Bidens. Mais Dunn et Schultz suggèrent que leur nouvelle posture pourrait être le meilleur moyen de transformer un scénario potentiellement dommageable en atout électoral.

"Nous allons appeler les mensonges. Nous allons l'affronter", a déclaré Dunn sur la façon dont Biden va gérer Trump à l'avenir. "Si Joe Biden a prouvé une chose dans cette course, c'est qu'il est la personne à tenir tête à Donald Trump."

Pourtant, il y a des démocrates qui voient la controverse Biden comme une rediffusion de 2016. Dans cette campagne, Trump a détourné une myriade d'histoires de ses propres conflits d'intérêts et de ses relations commerciales en martelant la démocrate Hillary Clinton, son utilisation d'un serveur de messagerie privé en tant que secrétaire de l'État et les contributions étrangères à la Fondation Clinton créées après la présidence de son mari Bill Clinton.

"Qu'il y ait quoi que ce soit ou non, il y aura un manque de confiance et un doute que nous pourrions finir comme nous l'avons fait il y a quatre ans", a déclaré la démocrate de l'Iowa Emma Thompson, 63 ans, qui envisage de créer un groupe pour Biden, mais est également considérant Elizabeth Warren, Pete Buttigieg et Andrew Yang.

Ce ne sont pas des parallèles parfaits. Pendant la campagne Trump-Clinton, le FBI enquêtait activement sur la question de savoir si Clinton ou ses assistants avaient divulgué des documents classifiés, et l'agence n'a classé l'affaire – sans accusation criminelle – que bien après que Trump était au pouvoir. Il n'y a eu aucune preuve d'actes répréhensibles commis par Biden ou son fils. Les efforts de l'aîné Biden pour évincer un procureur ukrainien reflétaient le consensus du gouvernement américain et de ses alliés occidentaux. Et rien ne prouve que le gouvernement américain ait jamais enquêté activement sur les transactions de Hunter Biden à Burisma, même sous le ministère de la Justice de Trump.

Pourtant, Vicky Rossander, un capitaine de circonscription du caucus de l'Iowa pour le sénateur Amy Klobuchar, a déclaré qu'elle se méfie: "Je ne veux pas passer toute l'audience électorale sur Burisma et l'Ukraine."

Les républicains semblent impatients de se battre.

Outre Scott, les sénateurs du GOP, y compris le sénateur Lindsey Graham, ont fait valoir que Hunter Biden ou l'ancien vice-président lui-même devraient être appelés comme témoins à charge. Joe Biden a déclaré qu'il se conformerait s'il était appelé, mais considère que son témoignage n'est pas pertinent pour les accusations selon lesquelles Trump a abusé de son pouvoir et fait obstruction au Congrès. Les aides de Biden ont déclaré mercredi qu'ils ne voyaient "aucune indication de mouvement sérieux" vers l'appel à Hunter Biden ou à son père.

L'architecte de la campagne électorale de Trump en 2016, Steve Bannon, a confirmé dans une récente interview à Bloomberg News une stratégie délibérée: "Isoler et amplifier la charge la plus dommageable contre le candidat démocrate le plus fort et marteler l'esprit des électeurs jusqu'au jour des élections."

Et le sénateur républicain de l'Iowa, Joni Ernst, a rejoint le chœur cette semaine, sortant des débats du Sénat pour se demander à haute voix aux journalistes "comment cette discussion d'aujourd'hui informe et influence les électeurs du caucus de l'Iowa. … Soutiendront-ils le vice-président Biden à ce stade? "

À Sioux City, Biden a remercié Ernst pour "avoir crié la partie calme dans le mégaphone".

"Elle a renversé les haricots, non?" Dit Biden en riant. "L'ensemble du procès de destitution vise à savoir si le président a tenté ou non de s'ingérer dans le choix d'un candidat pour les démocrates". Décrivant son résultat préféré, il a poursuivi: "Maintenant, tous les amateurs de caucus peuvent en avoir deux. Premièrement, vous pouvez non seulement ruiner la nuit de Donald Trump si je gagne le caucus – vous pouvez également ruiner la nuit de Joni Ernst."

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Les rédacteurs d'Associated Press Thomas Beaumont à Mason City, Iowa, et Sara Burnett à Chicago ont contribué à ce rapport.