Les démocrates retournent en Iowa pour un dernier discours aux électeurs

NORTH LIBERTY, IOWA –
Après des semaines de crises, la bataille pour gagner les caucus de l'Iowa lundi atteint un crescendo ce week-end alors que les candidats à la présidentielle démocrate sillonnent l'État avide d'un moment d'évasion qui pourrait secouer une course dominée jusqu'à présent par un palier supérieur persistant de quatre prétendants.

Pour la première fois cette semaine, les six candidats qui ont joué le plus grand rôle pour l'Iowa étaient tous dans l'État. Libérés du procès de mise en accusation du président américain Donald Trump pour les prochains jours, les Sénateurs Bernie Sanders, Elizabeth Warren et Amy Klobuchar sont rapidement retournés dans l'Iowa désireux de rattraper le temps perdu samedi. Warren est arrivé tard vendredi et s'est rendu directement à un événement impromptu dans un bar Des Moines pour partager une bière avec des dizaines de supporters enthousiastes.

Les sénateurs se sont joints à Joe Biden, Pete Buttigieg et Andrew Yang, qui ont eu l'État pour eux pendant une grande partie du mois dernier et ont utilisé ce temps pour se positionner comme au-dessus de la mêlée de Washington.

Ce week-end est le point culminant d'une année de campagne intense dans l'Iowa, où les caucus de départ entameront officiellement le processus de sélection d'un candidat démocrate pour affronter Trump à l'automne.

Beaucoup de candidats passaient ce dernier tronçon à travailler pour augmenter la participation dans les plus grands comtés démocratiques et centres de population de l'État. Ils échangeaient les mairies intimes qui ont caractérisé une grande partie de la campagne pour de grands rassemblements parfois étoilés. Vendredi soir, la campagne Sanders a organisé un rassemblement avec le groupe indépendant Bon Iver, et samedi, le groupe Vampire Weekend devait rejoindre le sénateur du Vermont pour un concert.

Pour chacun d'entre eux, leur dernier argument aux caucus revient au même argument: je suis le meilleur candidat pour affronter Trump.

Biden a fait valoir que le barrage d'attaques républicaines contre lui, y compris de la part de Trump, qui s'est moqué de la petite foule de Biden lors d'une visite présidentielle dans l'État jeudi, suggère que l'équipe de Trump est très préoccupée par le fait que l'ancien vice-président ait remporté la primaire. Biden a participé deux fois sans succès dans les caucus de l'Iowa en tant qu'espoir à la Maison Blanche.

"Je suis convaincu que les Américains, les électeurs républicains, les électeurs démocrates et les électeurs indépendants veulent que nous nous réunissions. Je vais faire tout ce qu'il faut pour progresser dans les domaines qui comptent le plus", a-t-il déclaré à une foule de North Liberty.

Mais l'attention du public sur l'unité et l'éligibilité est survenue dans un contexte de luttes intestines renouvelées. La candidate des démocrates en 2016, Hillary Clinton, a de nouveau critiqué Sanders pour ne pas avoir fait assez pour rassembler le parti après leur premier combat meurtrier il y a quatre ans. Vendredi soir, lors d'un rassemblement auquel Sanders n'était pas présent, ses partisans ont hué Clinton lorsqu'elle a été mentionnée par l'un des substituts de Sanders sur scène.

Buttigieg a utilisé cette escarmouche comme un moyen de promouvoir son appel au changement générationnel.

"Je n'ai pas beaucoup apprécié en tant que démocrate vivre l'expérience de 2016 et je veux m'assurer que 2020 ressemble le moins possible à 2016", a-t-il déclaré aux journalistes après un rassemblement à Waterloo.

Buttigieg a poursuivi en soulignant que les candidats "sont beaucoup plus alignés que vous ne le pensez".

Sur la scène de l'événement, cependant, l'ancien maire de South Bend, Indiana, âgé de 38 ans, a directement appelé Biden et Sanders. Buttigieg a décrit ce qu'il a appelé «une différence d'approche respectueuse entre des personnes qui partagent les mêmes valeurs, partagent les mêmes objectifs».

"Le vice-président suggère que ce n'est pas le moment de prendre un risque pour quelqu'un de nouveau. Je suggère que ce n'est pas le moment de prendre un risque en essayant de relever un défi fondamentalement nouveau avec un livre de jeu familier. Cela va prendre quelque chose de nouveau ," il a dit.

Buttigieg a critiqué Sanders pour "avoir proposé une approche qui suggère que c'est soit la révolution soit le statu quo, et il n'y a rien entre les deux".

Warren a publié de nouvelles annonces dans l'Iowa qui caractérisent le sénateur du Massachusetts comme le meilleur candidat pour unir le parti et vaincre Trump, tout en confrontant de front les craintes qu'une femme ne puisse pas remporter la présidence. Sanders a souligné son appel à une révolution, arguant qu'il pouvait galvaniser la classe ouvrière pour affronter Trump.

Tom Taiber, un homme de 73 ans originaire de Waverly, a déclaré qu'il ne s'inquiétait pas que les démocrates se rassemblent pour se rassembler autour de l'éventuel candidat du parti, même si la primaire devient source de division.

"La famille des démocrates, nous allons avoir des divergences d'opinion", a déclaré Taiber. "Mais à la fin, je pense que nous nous réunirons tous."

Le plan actuel de Taiber est de commencer la nuit dans le coin du sénateur du Minnesota Amy Klobuchar, mais il peut passer à Buttigieg si elle n'est pas viable dans sa circonscription.

Les caucus sont le début de ce qui sera certainement un mois féroce de campagne dans les quatre premiers États primaires de l'Iowa, du New Hampshire, du Nevada et de la Caroline du Sud. mais les rapports de collecte de fonds publiés vendredi soulignent l'importance des résultats pour certains. Historiquement, les candidats en difficulté ont reçu un coup de pouce dans la collecte de fonds après une solide performance dans les caucus qui les a aidés à gagner et à maintenir l'élan dans la course.

Biden a annoncé vendredi qu'il n'avait que 9 millions de dollars de réserves à la fin de 2019, une somme décevante qui était à la traîne de Warren, Sanders et Buttigieg. Ils ont déclaré avoir au moins environ 5 millions de dollars de plus que Biden dans les divulgations déposées auprès de la Commission électorale fédérale avant la date limite de vendredi.

Les résultats des caucus offriront également aux démocrates un premier aperçu de la manière dont les lignes de démarcation idéologiques s'inscrivent dans la course. La primaire est devenue une compétition entre les candidats pour consolider le soutien dans deux catégories idéologiques – modérée et progressive – sans qu'aucun leader évident n'émerge de chaque côté.

Sanders et Warren, qui sont largement d'accord sur les priorités progressistes clés telles que «Medicare for All» et l'élimination de la dette étudiante, se sont longtemps battus pour le manteau progressiste. Sanders et son équipe ont prédit la victoire dans les caucus ces dernières semaines, mais Warren a l'une des opérations les plus importantes et les plus expérimentées sur le terrain de l'Iowa et espère que cela l'aidera à rattraper le retard.

Buttigieg et Biden sont en compétition en tant que modérés, Klobuchar visant également à faire des progrès parmi les progressistes avec une finition plus forte que prévu dans l'Iowa.

Cependant, avec les récents sondages montrant que les quatre candidats de haut niveau se sont retrouvés au sommet, Biden a tenté de minimiser les attentes ces derniers jours. Vendredi, il a déclaré aux journalistes que "si je m'attends à bien faire" dans l'Iowa, l'État n'est "pas aussi important qu'il l'a été au cours des années passées".

"Je suis très convaincu que nous avons un excellent pare-feu en Caroline du Sud", a-t-il déclaré, soulignant le quatrième concours primaire, à près d'un mois.

Les rédacteurs d'Associated Press Julie Pace et Tom Beaumont à Waterloo, Iowa, et Bill Barrow à North Liberty, Iowa ont contribué à ce rapport.