Les démocrates se concentrent sur l'unité alors que les tensions de 2016 persistent

NORTH LIBERTY, IOWA –
NORTH LIBERTY, Iowa – Les candidats démocrates à la présidentielle ont promis aux électeurs de l'Iowa samedi qu'ils unifieraient le parti pour affronter le président américain Donald Trump tout en poursuivant leurs critiques les uns contre les autres et en surmontant les écarts persistants de la campagne de 2016.

"Je suis convaincu que les Américains, les électeurs républicains, les électeurs démocrates et les électeurs indépendants veulent que nous nous réunissions", a déclaré l'ancien vice-président Joe Biden à North Liberty. "Je vais faire tout ce qu'il faut pour progresser dans les domaines qui comptent le plus."

À environ 32 kilomètres de là, à Cedar Rapids, dans le Massachusetts, la sénatrice Elizabeth Warren a mis à jour son discours de souche pour inclure un appel plus explicite à l'unité.

"Nous en sommes aux derniers coups ici", a-t-elle déclaré. "Mais nous comprenons cela, nous le ferons et nous devons nous réunir en tant que parti pour battre Donald Trump et j'ai un plan pour cela."

Et Bernie Sanders a insisté sur le fait qu'il soutiendrait l'ultime candidat démocrate même si ce n'était pas lui.

"Permettez-moi de dire ceci afin qu'il n'y ait pas de malentendu", a déclaré le sénateur du Vermont à Indianola. "Si nous ne gagnons pas, nous soutiendrons le vainqueur et je sais que tous les autres candidats feront de même."

À la veille des caucus de l'Iowa de lundi, les promesses d'unité ont marqué un effort précoce – et urgent – pour éviter les divisions qui, selon certains démocrates, ont aidé Trump à remporter la présidence en 2016. Après un an de campagne, la plupart des sondages montrent une course serrée entre Biden, Warren, Sanders et Pete Buttigieg, l'ancien maire de South Bend, Indiana. Ces candidats, ainsi que le sénateur Amy Klobuchar du Minnesota et l'homme d'affaires Andrew Yang, ont sillonné l'Iowa samedi à la recherche d'une victoire éclatante qui les propulserait plus profondément dans les concours qui décideront de la nomination démocrate.

La plupart des sondages montrent que les quatre meilleurs candidats se sont retrouvés au sommet. Et samedi, le dernier sondage Des Moines Register – traditionnellement considéré comme le sondage de référence de l'électorat du caucus – a été retiré de la publication après des questions sur sa méthodologie. Le journal a déclaré que Buttigieg avait peut-être été omis de la liste présentée à un caucus lors d'au moins un appel.

Pour sortir du peloton, les candidats se sont concentrés sur une grande variété de questions de politique allant de la gratuité des cours universitaires au rôle du gouvernement dans les soins de santé, la réforme de la justice pénale, le contrôle des armes à feu et les solutions au changement climatique. Mais le plus gros problème dans l'esprit de nombreux électeurs est d'atterrir sur un candidat qui peut battre Trump.

L'anxiété quant à la capacité du parti à s'unifier a augmenté au cours des deux dernières semaines après qu'Hillary Clinton, la principale rivale de Sanders en 2016, a critiqué à deux reprises le sénateur pour ne pas avoir fait assez pour rassembler les démocrates après leur bataille meurtrière.

La fracture était affichée vendredi lorsque la représentante Rashida Tlaib, D-Mich., Est apparue lors d'un événement Sanders en Iowa et a hué à la mention de Clinton. Elle a par la suite publié une déclaration disant qu'elle "avait permis ma déception face aux derniers commentaires du secrétaire Clinton au sujet du sénateur Sanders et de ses partisans" et s'efforcerait "de venir d'un lieu d'amour et de ne pas réagir de la même manière que ceux qui sont contre ce que nous construisons dans ce pays. "

Faiz Shakir, directrice de campagne de Sanders, a retweeté sa déclaration et a déclaré: "Nous aimons votre passion et votre conviction. Ne changez pas."

Le porte-parole de Clinton, Nick Merrill, a qualifié ce commentaire d '"incroyable".

"Il ne suffit pas qu'elle siffle le dernier candidat de son parti, mais ils s'assurent qu'il est clair qu'elle n'a pas à le regretter", a tweeté Merrill.

L'incident a mis en lumière la question de savoir comment les démocrates peuvent réunir des factions opposées pour développer une coalition qui s'étend sur des générations, des races et un statut économique pour vaincre Trump. Avec Sanders montrant des signes de force dans l'Iowa, certains électeurs ont dit qu'ils ne le soutiendraient pas par crainte qu'il divise le parti.

Lisa Stolba, conseillère à la retraite de l'école de Cedar Rapids qui a assisté à un événement Biden à North Liberty, a déclaré qu'elle était indécise, compte tenu de Klobuchar, Buttigieg, Biden et Warren.

Sanders n'était pas sur la liste pour plusieurs raisons. Il était trop «socialiste», elle s'inquiétait de sa santé et de son âge – de Biden aussi, a-t-elle ajouté – et elle n'était pas sûre que Sanders puisse unir la fête. Stolba, 59 ans, a noté qu'elle se demandait toujours s'il avait dit à Warren qu'une femme ne pouvait pas gagner. Sanders a nié le commentaire. "Je pense qu'il l'a dit", a-t-elle dit.

Mais Stolba a déclaré qu'elle voterait toujours pour Sanders si elle était le candidat. "S'il est le seul, oui, je ne voterai pas pour Trump."

Sanders, pour sa part, a attiré des foules de milliers de personnes lors de ses événements, une preuve claire de l'enthousiasme qui a entouré sa campagne. C'est cette énergie, selon lui et ses partisans, qui rassemblera le parti et inspirera les électeurs de tous les horizons à soutenir sa candidature en novembre.

Certains candidats ont vu une opportunité dans les luttes intestines. Buttigieg, 38 ans, a fait du changement de génération un argument central de sa campagne et a déclaré samedi que les divergences soulignaient son point de vue.

"Je n'ai pas beaucoup apprécié en tant que démocrate vivre l'expérience de 2016 et je veux m'assurer que 2020 ressemble le moins possible à 2016", a-t-il déclaré aux journalistes après un rassemblement à Waterloo.

Buttigieg a poursuivi en soulignant que les candidats "sont beaucoup plus alignés que vous ne le pensez".

Mais sur scène plus tard dans la journée, il a relancé sa critique de Biden et Sanders, soulignant ce qu'il a appelé "une différence d'approche respectueuse entre des personnes qui partagent les mêmes valeurs, partagent les mêmes objectifs".

"Le vice-président suggère que ce n'est pas le moment de prendre un risque pour quelqu'un de nouveau", a-t-il déclaré. "Je suggère que ce n'est pas le moment de prendre le risque d'essayer de relever un défi fondamentalement nouveau avec un livre de jeu familier. Cela va prendre quelque chose de nouveau."

Buttigieg a critiqué Sanders pour "avoir proposé une approche qui suggère que c'est soit la révolution soit le statu quo, et il n'y a rien entre les deux".

Et bien qu'il ait fait un pas vers l'unité, Biden est toujours allé après la liste de contrôle de politique de Sanders sur le moignon – bien qu'il ait évité de nommer le sénateur du Vermont.

"Parler est bon marché. En politique, parfois parler coûte très cher, surtout lorsque vous ne dites pas aux gens comment vous payez pour ce que vous dites que vous allez faire", a déclaré Biden à Waterloo. "Soyez honnête. Dites aux gens ce que ça va coûter."

Biden a fait référence à certaines estimations qui placent les propositions de gros prix de Sanders sur les soins de santé à payeur unique, la remise de dette universitaire et les frais de scolarité sans frais de scolarité à plus de 60 billions de dollars sur 10 ans. "Je me demande pourquoi ils ne savent pas combien cela va coûter", a-t-il ajouté, faisant allusion à Sanders qui a récemment déclaré à CBS News qu'il ne savait pas exactement ce que son régime d'assurance-maladie coûterait au gouvernement fédéral.

Certains électeurs ont déclaré qu'ils estimaient que, quelles que soient les divisions au sein du parti, Trump était suffisamment un facteur unificateur pour que les démocrates n'auront aucun problème après la primaire. Tom Taiber, âgé de 73 ans et originaire de Waverly, a déclaré qu'il n'était pas inquiet à l'idée que les démocrates se réunissent pour se rassembler autour de l'éventuel candidat du parti, même si la primaire devient source de division.

"La famille des démocrates, nous allons avoir des divergences d'opinion", a-t-il déclaré.

Les rédacteurs d'Associated Press Julie Pace et Tom Beaumont à Waterloo, Iowa, et Bill Barrow à North Liberty, Iowa, ont contribué à ce rapport.