Des dizaines de koalas morts après l'exploitation forestière dans une plantation australienne

SYDNEY, AUSTRALIE —
Des dizaines de koalas ont été euthanasiés et quelque 80 autres sont soignés pour blessures et famine après la destruction de leur habitat, ce qui a incité le gouvernement australien à enquêter lundi.

Le département de l'environnement de Victoria a déclaré que le régulateur de conservation de l'État enquêtait sur un "incident très pénible" dans une plantation de bluegum près de la ville côtière de Portland, qui a entraîné la mort de dizaines de koalas.

"S'il s'avère que cela est dû à une action humaine délibérée, nous nous attendons à ce que le régulateur de la conservation agisse rapidement contre les responsables", a déclaré le département.

Les responsables pourraient encourir de lourdes amendes en vertu de lois conçues pour protéger la faune indigène de l'Australie.

Le département de l'environnement a déclaré qu'environ 80 koalas avaient été retirés du site de plantation au cours du week-end pour un traitement médical, tandis que d'autres devaient être abandonnés.

"L'évaluation et le triage du bien-être de la faune sauvage se poursuivront avec des soignants et des vétérinaires qualifiés", a indiqué le département dans un communiqué.

"Des plans sont en cours pour déplacer les animaux restants hors site s'ils sont suffisamment bien pour être déplacés."

Les Amis de la Terre ont déclaré que la plantation avait été coupée en décembre dans ce qu'elle a appelé un "massacre" qui a fait des centaines de koalas morts ou blessés.

Le groupe de conservation a déclaré que l'ampleur de l'incident a été découverte lorsque les résidents locaux ont vu des koalas morts être rasés au bulldozer ces derniers jours.

Les décès surviennent après que des feux de brousse dévastateurs ont détruit de vastes étendues d'habitat du koala dans le sud-est de l'Australie et tué des milliers d'animaux, qui sont répertoriés comme "vulnérables" à l'extinction.

L'Australian Forest Products Association a déclaré qu'un entrepreneur forestier avait récolté les terres en novembre conformément à des règles strictes de protection de la faune avant que les arbres restants ne soient plus tard rasés au bulldozer après le départ de l'entrepreneur.

"On ne sait pas encore qui a rasé les arbres avec les koalas apparemment en eux, mais il est absolument certain qu'il ne s'agissait pas d'une plantation ou d'une entreprise forestière", a déclaré le président-directeur général Ross Hampton à Nine journaux.

"Nous soutenons tous ceux qui demandent que la pleine force de la loi soit appliquée à l'auteur."

Le groupe de pression de l'industrie forestière s'est engagé à mener sa propre enquête sur l'incident.