«  Nous ne sommes pas vraiment préparés '': les scientifiques disent que N.L. blizzard un signe de ce qui va arriver

ST. JOHN'S, N.L. –
Les climatologues disent qu'un blizzard qui a paralysé l'est de Terre-Neuve signale que de plus grandes préparations sont nécessaires pour les précipitations extrêmes et les ondes de marée – même si une ligne directe ne peut pas être tracée entre les tempêtes individuelles et le changement climatique.

Le blizzard historique du 17 janvier a fait tomber plus de 76 centimètres de neige sur St. John's au milieu de vents soufflant en rafales à plus de 150 kilomètres à l'heure, battant un record de chutes de neige d'une journée dans la ville. La capitale provinciale a été en état d'urgence pendant huit jours alors que les équipes travaillaient pour dégager les routes et que d'autres municipalités ont réagi aux dommages aux infrastructures et aux chutes de neige tout aussi profondes.

Les chercheurs qui se sont entretenus avec la Presse canadienne ont déclaré que des tempêtes plus intenses se profile probablement à l'horizon pour le Canada atlantique et que la région devrait se préparer en conséquence.

"Je pense que ce que la tempête a montré, c'est que nous ne sommes pas vraiment préparés non plus à l'augmentation de l'intensité des tempêtes, ni à la possibilité que ces tempêtes deviennent plus fréquentes", a déclaré Brad DeYoung, océanographe à l'Université Memorial de Terre-Neuve.

Selon le rapport du Canada sur l'évolution du climat publié l'an dernier par le gouvernement fédéral, la région de l'Atlantique fait face à la montée des mers et à la baisse des côtes. Il a noté que les côtes orientales continuaient de couler tout en projetant entre 75 centimètres et un mètre d'élévation relative du niveau de la mer pour la région d'ici la fin du siècle.

Blair Greenan, un océanographe fédéral qui a supervisé le chapitre sur les océans du rapport, a déclaré dans un e-mail que la science existante indique la probabilité de précipitations plus abondantes.

"Il y a une physique bien comprise qui, au fur et à mesure que nous réchauffons l'atmosphère, augmente la capacité de l'air à retenir la vapeur d'eau", a-t-il déclaré. "Il est donc prévu qu'une atmosphère plus chaude se traduira par une augmentation des événements de précipitations extrêmes lorsque vous regardez cela dans une perspective mondiale."

Greenan a ajouté "il est certain que le changement climatique pourrait changer la fréquence et l'ampleur des tempêtes dans le Canada atlantique", bien qu'il soit trop tôt pour dire avec certitude à quelle fréquence ou avec quelle intensité.

Pour Ashlee Consulo, directrice de l'Institut du Labrador de l'Université Memorial, les gouvernements doivent commencer à se préparer à des conditions météorologiques souvent intenses.

"Il devrait y avoir maintenant une hypothèse du point de vue de l'adaptation que ce sont des choses qui peuvent être plus fréquentes", a déclaré Consulo par téléphone. "Il n'y a pas de mal à préparer des choses qui soutiennent des communautés plus saines, plus fortes et plus résilientes."

Ryan Ness, qui dirige l'équipe d'adaptation de l'Institut canadien pour les choix climatiques, a déclaré que les capacités locales pour faire face aux principales précipitations et tempêtes de neige devraient être renforcées afin que "nous n'ayons pas à appeler les troupes" après chaque événement météorologique.

Le personnel des Forces canadiennes est resté à Terre-Neuve pendant une semaine après la tempête, répondant à des centaines d'appels de personnes incapables de sortir de chez elles.

Répondre aux conditions météorologiques est devenu une activité de plus en plus fréquente pour les Forces armées canadiennes, en particulier dans le Canada atlantique. Des soldats ont été déployés pour aider à répondre aux inondations au Nouveau-Brunswick au printemps dernier et pour aider au nettoyage à Halifax après que la tempête post-tropicale Dorian a frappé les Maritimes en septembre avec de fortes pluies et du vent qui ont abattu des arbres et ont coupé l'électricité à des milliers de personnes.

L'an dernier, une analyse de la Presse canadienne a montré qu'une aide militaire avait été demandée pour 10 catastrophes liées aux conditions météorologiques au cours des deux années précédentes, comparativement à 20 appels entre 2007 et 2016.

Ness a déclaré qu'il serait essentiel d'examiner les expériences des personnes les plus vulnérables aux tempêtes, comme les personnes âgées ou les personnes à faible revenu, lors de la planification d'événements futurs qui pourraient affecter la capacité d'une ville à fonctionner.

Il a également suggéré d'étudier la conception de logements plus durables, de légiférer sur ce qui peut être construit dans les zones à haut risque et de revoir les normes du code du bâtiment pour les entrées et les sorties dans les provinces soumises aux intempéries.

Joel Finnis, climatologue au département de géographie de l'Université Memorial de Terre-Neuve, a déclaré que les fortes chutes de neige n'étaient pas inconnues à St. John's.

Mais il a déclaré que certaines caractéristiques de la "bombe météorologique" qui a ravagé la région, comme des vents intenses pouvant atteindre 150 kilomètres par heure dans certaines régions, sont plus susceptibles d'être revues, entraînant des ondes de tempête qui font des ravages sur les infrastructures essentielles des communautés côtières. .

Il a dit que l'élévation continue du niveau de la mer et l'expansion de l'eau de mer due au chauffage pourraient aggraver le risque de tempête.

À Bonavista, au nord de St. John's, l'onde de tempête de la tempête de neige du mois dernier a battu les digues déjà détériorées qui protègent les maisons le long du littoral de la communauté historique. Vagues de neuf mètres de haut, achevant de détruire la digue dans certaines zones.

Le maire John Norman a déclaré que l'infrastructure cruciale ne résisterait pas à un autre coup, et le remplacement de la digue est devenu un problème urgent pour la ville. Il estime que les dommages récents coûteront plus d'un million de dollars à réparer, mais une future tempête pourrait causer des dommages importants aux maisons, aux égouts et aux routes et finir par être beaucoup plus coûteux si la digue n'est pas réparée.

D'autres collectivités côtières de l'est de Terre-Neuve ont également subi des dommages causés par des ondes de tempête qui ont grimpé par millions. Terry French, maire de Conception Bay South, a déclaré que les dommages aux infrastructures, des routes aux égouts pluviaux, pourraient coûter des dizaines de millions de dollars.

Finnis a déclaré que les blizzards avec de fortes chutes de neige ne devraient pas inquiéter les gens autant que d'autres événements plus dommageables.

"Cette tempête qui a provoqué l'état d'urgence à St. John's était ce que je pourrais penser comme une catastrophe douce, voire bienveillante", a déclaré Finnis.

"Ce n'était vraiment pas un danger terriblement cher par rapport à d'autres types de choses que nous pourrions nous attendre à voir très fréquemment à l'avenir." Il a déclaré qu'une plus grande menace pour la ville serait un événement de fortes pluies sur neige, qui était prévu mais évité de justesse la semaine après le blizzard de janvier.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 février 2020.