Le chef de l'opposition vénézuélienne rencontre Trump pour témoigner du soutien américain

WASHINGTON –
Le chef de l'opposition vénézuélienne, Juan Guaido, a marqué mercredi une réunion tant attendue avec le président américain Donald Trump, point culminant d'une tournée internationale visant à renforcer le soutien à sa campagne pour évincer le président Nicolas Maduro.

Trump est sorti pour accueillir Guaido à la Maison Blanche alors que des soldats bordaient l'allée de la pelouse sud, puis l'ont escorté dans le bureau ovale pour une réunion privée. Un jour plus tôt, Guaido était invité à l'adresse de Trump sur l'état de l'Union.

Les législateurs ont applaudi lorsque Trump a présenté Guaido comme le leader "vrai et légitime" du Venezuela et a qualifié Maduro de "tyran".

La Maison Blanche a déclaré que la visite de Guaido était une "occasion de réaffirmer l'engagement des États-Unis envers le peuple du Venezuela". Les dirigeants devaient discuter de la manière dont les États-Unis peuvent travailler avec Guaido pour "accélérer une transition démocratique au Venezuela qui mettra fin à la crise actuelle". a déclaré la Maison Blanche.

Le vice-président Mike Pence et Guaido se sont rencontrés au Capitole avant le départ de Pence pour un voyage en Pennsylvanie mercredi. Étaient également présents les Sénateurs Marco Rubio et Rick Scott, tous deux républicains de Floride.

Les États-Unis et près de 60 autres gouvernements ont déclaré que l'élection de Maduro en 2018 était illégitime et que Guaido, en tant que chef de l'Assemblée nationale du pays, devrait être nommé président par intérim en vertu de la constitution du Venezuela. Ces pays accusent les politiques socialistes de Maduro d'une crise politique et économique menaçant la stabilité régionale.

Maduro, cependant, garde le contrôle, après avoir fait face à un soulèvement militaire manqué, à un bref renouvellement des protestations anti-gouvernementales de masse, et à des sanctions et autres efforts américains pour le forcer à quitter ses fonctions.

Guaido s'est échappé du Venezuela à un moment où il ne lui restait que peu d'options et avait du mal à attirer un nombre important de personnes dans la rue pour protester contre Maduro.

L'élan de Guaido a connu une légère reprise au début de janvier, lorsqu'il a été vu dans des images largement publiées en train de se battre avec la police anti-émeute armée alors qu'il tentait de sauter une clôture et d'entrer dans le bâtiment législatif de l'Assemblée nationale.

"Monsieur le Président, veuillez ramener ce message dans votre patrie", a déclaré Trump à Guaido lors du discours de mardi. "Tous les Américains sont unis au peuple vénézuélien dans leur juste lutte pour la liberté."

La Maison Blanche a déclaré que les États-Unis continueront de travailler avec les pays de la région pour "affronter la dictature illégitime au Venezuela" et assurer un avenir "démocratique et prospère" à son peuple.

Mercredi, Robert O'Brien, le conseiller américain à la sécurité nationale, a appelé la Russie, la Chine et Cuba à mettre fin à leur soutien à Maduro. O'Brien a déclaré que Maduro n'avait pas le soutien de son peuple et "exerçait la tyrannie" sur eux.

"Nous appelons les Chinois, les Russes et les Cubains à s'en débarrasser et à sortir du Venezuela et à laisser les Vénézuéliens contrôler leur propre destin", a déclaré O'Brien à un groupe d'ambassadeurs aux États-Unis.

Le Venezuela a été une priorité absolue en Amérique latine pour l'administration Trump, qui, il y a un an, a été la première d'une coalition de gouvernements à reconnaître Guaido comme président.

L'administration a entrepris ce qu'elle décrit comme une campagne de "pression maximale" de sanctions et d'autres mesures visant à accélérer le départ de Maduro de ses fonctions, mais il est resté.

Un haut responsable de l'administration qui a informé les journalistes avant la réunion de mercredi a décrit la campagne d'un an comme "au mieux à mi-chemin" de la mise en œuvre complète et a déclaré que de nombreux outils restaient à utiliser contre Maduro, dont certains devraient être annoncés dans les 30 prochains jours. Le responsable a parlé sous couvert d'anonymat selon les règles de base fixées par la Maison Blanche.

La Russie a une alliance politique, militaire et économique avec le Venezuela qui a été forgée sous le prédécesseur de Maduro, Hugo Chavez. Le Venezuela peine à rembourser des milliards de dollars de prêts à la Russie, dont la moitié environ à la compagnie pétrolière russe Rosneft.

O'Brien a déclaré que l'administration Trump se pencherait au cours des prochaines semaines sur l'opportunité d'imposer des sanctions américaines à Rosneft pour avoir aidé à fournir une bouée de sauvetage monétaire à Maduro.

"Nous laissons les Russes et nous faisons savoir à l'entreprise que ce n'est pas une bonne décision commerciale, mais c'est aussi immoral ce qu'il fait au peuple du Venezuela", a déclaré O'Brien. "Donc, je pense que vous allez voir des actions, que ce soit volontairement de la part de la société ou des États-Unis, elles prendront probablement des mesures dans un proche avenir."

La présence de Guaido au discours de mardi a été une surprise car il a cherché pendant un certain temps à obtenir une rencontre avec Trump, son allié international le plus important.

Guaido s'est rendu à Miami samedi, non loin de l'endroit où Trump a passé le week-end chez lui à Palm Beach, en Floride. Guaido a effectué une tournée mondiale de deux semaines qui l'a conduit d'abord en Colombie, puis en Europe et au Canada, où il a cherché plus d'aide internationale pour évincer Maduro.

Au début de l'année dernière, le gouvernement vénézuélien a interdit à Guaido de quitter le pays après avoir fait l'objet d'une enquête, accusé d'avoir violé la constitution en contestant Maduro. C'est la deuxième fois qu'il désobéit à l'interdiction, les deux fois partant pour rallier le soutien international et risquant d'être arrêté à son retour.

Mercredi, l'administration a promis "des conséquences très importantes" si Maduro interfère ou nuit à Guaido à son retour au Venezuela.

La Maison Blanche avait déclaré mercredi plus tôt que les journalistes et les photographes seraient autorisés à assister au sommet de la visite du bureau ovale de Guaido, mais cela a brusquement changé de cap et interdit les journalistes.

La décision est venue alors que le sénateur de l'Utah, Mitt Romney, était sur le parquet du Sénat expliquant pourquoi il avait décidé de voter pour condamner Trump, devenant probablement le seul sénateur républicain à favoriser le renversement du président destitué.

Le porte-parole de la Maison Blanche, Judd Deere, a déclaré que la décision de clore la réunion n'était pas liée à Romney, mais n'a fourni aucune autre explication.