Le nombre de décès par coronavirus en Chine continentale s'élève à 490, les cas dépassent 24 000

PÉKIN —
Les décès dus au nouveau virus sont passés à 490 en Chine continentale mercredi et le nombre de nouveaux cas a augmenté à 24 324, alors que la Chine a transféré des patients dans des hôpitaux nouvellement construits ou convertis dans la ville la plus touchée de Wuhan.

À Hong Kong, les employés des hôpitaux font grève pour exiger que la frontière avec la Chine continentale soit complètement fermée pour conjurer le virus qui a causé sa première mort sur le territoire. Mais quatre nouveaux cas de virus sans voyage connu sur le continent ont été signalés, indiquant une transmission communautaire.

La charge de travail croissante à Hong Kong "indique un risque important de transmission communautaire" et pourrait présager une épidémie "à grande échelle", a déclaré Chuang Shuk-kwan, chef de la branche des maladies transmissibles au Center for Health Protection.

Plus de 7 000 agents de santé ont rejoint la grève mardi, selon l'Hospital Authority Employees 'Alliance, l'organisateur de la grève. Les hôpitaux ont déclaré qu'ils devaient couper certains services en raison des absences.

Hong Kong a été durement touchée par l'épidémie de SRAS de 2002-2003, ou syndrome respiratoire aigu sévère, un virus de la même famille que l'épidémie actuelle. La confiance dans les autorités chinoises a chuté après des mois de manifestations anti-gouvernementales dans le centre financier asiatique.

Le chef assiégé du territoire, Carrie Lam, a critiqué la grève et a déclaré que le gouvernement faisait tout ce qu'il pouvait pour limiter le flux de personnes à travers la frontière. Presque toutes les liaisons terrestres et maritimes ont été fermées, mais les grévistes veulent la fermer complètement.

"Des services importants et des opérations critiques ont été affectés", notamment le traitement du cancer et les soins aux nouveau-nés, a déclaré Lam aux journalistes. "Je lance donc un appel à tous ceux qui participent à cette action: plaçons les intérêts des patients et de l'ensemble du système de santé publique au-dessus de tout."

Avec l'arrêt de Wuhan par rail, air et route, le gouvernement américain organisait jeudi des vols d'évacuation supplémentaires pour ses citoyens toujours en ville.

Les chiffres de la Chine continentale indiquent une augmentation de 65 décès et 3 887 nouveaux cas par rapport au décompte de la veille. En dehors de la Chine continentale, au moins 180 cas ont été confirmés, dont deux décès, l'un à Hong Kong et un autre aux Philippines.

La plupart des décès concernent des personnes âgées et des personnes souffrant d'autres problèmes de santé, ont indiqué les autorités chinoises. Plus de 80% avaient plus de 60 ans et plus de 75% avaient une maladie sous-jacente, a déclaré mardi Jiao Yahui, un responsable de la Commission nationale de la santé, lors d'une conférence de presse.

Le Dr David Heymann, qui a dirigé la réponse de l'Organisation mondiale de la santé à l'épidémie de SRAS, a déclaré qu'il était trop tôt pour dire quand le nouveau virus atteindra son pic, mais qu'il semble toujours en augmentation.

Il a déclaré que le pic de la charge de travail en Chine ces derniers jours était en partie attribuable à l'élargissement de la recherche pour inclure des cas moins graves, pas seulement des personnes atteintes de pneumonie. Il a refusé de prédire si le virus provoquerait une pandémie ou une épidémie mondiale. L'OMS définit une pandémie comme la transmission durable d'une maladie dans au moins deux régions du monde.

Heymann a déclaré que lorsque le nouveau virus commencerait à se propager au-delà de la Chine, les scientifiques comprendraient mieux. "Ce que nous verrons, c'est l'histoire naturelle plus claire de la maladie", a-t-il dit, alors que les personnes exposées au virus "sont suivies et surveillées de très près", a-t-il déclaré.

Néanmoins, le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a exhorté les pays hors de Chine à partager davantage de données sur les infections, affirmant que des informations détaillées n'ont été fournies que dans 38% des cas.

En particulier, a-t-il dit, "certains pays à revenu élevé sont loin derrière dans le partage de ces données vitales avec l'OMS. … Sans de meilleures données, il nous est très difficile d'évaluer comment la flambée évolue ou quel impact elle pourrait avoir et de nous assurer que nous fournissons les recommandations les plus appropriées. "

À Wuhan, les patients étaient transférés dans un nouvel hôpital de 1 000 lits avec des salles préfabriquées et des chambres d'isolement. Un hôpital de 1 500 lits, également spécialement construit, devrait ouvrir prochainement. Un gymnase, une salle d'exposition et un centre culturel ont été transformés en hôpitaux avec un total de 3 400 lits pour traiter les patients présentant des symptômes bénins. Les lits simples étaient placés en rangées serrées dans des pièces caverneuses sans aucune barrière entre eux.

Un homme, Fang Bin, a déclaré avoir vu des salles tellement bondées lors d'une visite à l'hôpital n ° 5 de la ville samedi que certains patients ont été forcés de s'asseoir par terre.

"Il y a trop de patients, c'est surpeuplé", a déclaré Fang à l'Associated Press. Il a dit qu'il avait été enlevé à son domicile et interrogé par la police après avoir publié une vidéo de ce qu'il avait vu en ligne.

La Thaïlande a confirmé six autres cas mardi, portant son total à 25, le plus élevé hors de Chine. Deux étaient des chauffeurs de taxi moto qui avaient conduit pour des touristes chinois. Plus tôt, un chauffeur de taxi thaïlandais a également été diagnostiqué avec le virus. Les cas sont préoccupants car ils suggèrent que le virus peut se propager plus facilement entre les personnes.

—— L'écrivain Associated Press Alice Fung à Hong Kong a contribué à ce rapport.