Un meurtrier reconnu coupable d'avoir tué cinq jeunes chinois s'échappe une deuxième fois de la prison de Panama

VILLE DE PANAMA —
Un dominicain reconnu coupable d'enlèvement et de meurtre de cinq jeunes d'origine chinoise s'est évadé d'une prison panaméenne pour la deuxième fois, vraisemblablement avec l'aide de la police, ont annoncé mardi les autorités de la nation d'Amérique centrale.

Le ministère de la Sécurité publique a déclaré qu'une opération était en cours pour rechercher Gilberto Ventura Ceballos, l'homme blâmé pour l'un des crimes les plus horribles du pays. La police a annoncé une récompense de 30 000 $ pour les informations ayant conduit à sa capture.

C'était un autre œil au beurre noir pour un système pénitentiaire qui a récemment fait l'objet de critiques à la suite d'un massacre de détenus en décembre qui a été le plus meurtrier du pays.

Les autorités n'ont pas dit exactement quand Ventura Ceballos s'est échappé de l'enceinte de Mega Joya à la périphérie de Panama City – une partie du même complexe carcéral où le massacre a eu lieu.

Selon des informations précoces, la dernière fois qu'il était connu à l'intérieur était 22 h 30. Lundi, a précisé le ministère.

"Il y a des signes enregistrés par les caméras de sécurité de la prison selon lesquels des policiers affectés à la sécurité au pénitencier ont participé", a indiqué le communiqué.

Ventura Ceballos a été condamné avec un collègue complice dominicain à 50 ans en juillet 2018 pour l'enlèvement et le meurtre des cinq étudiants universitaires il y a une dizaine d'années. Il a reconnu les avoir tués et enterrés sous le sol d'une maison dans la ville de La Chorrera à l'ouest de Panama City, selon les autorités.

Les enquêteurs ont déclaré qu'au moins deux d'entre eux avaient été enterrés vivants. Les Dominicains dirigeaient une entreprise de vente de téléphones portables et avaient collecté près d'un quart de million de dollars en rançons auprès de leurs proches.

Ventura Ceballos s'est évadé pour la première fois en décembre 2016. Il a été repris en septembre suivant au Costa Rica où il était mort ses cheveux et vivait sous un nom différent, travaillant dans un atelier automobile.

"Nous sommes tellement déçus", a déclaré mardi Judith Chen, dont la fille était l'une des victimes. "Cet homme a le nombre d'institutions de sécurité du Panama. Il va et vient quand il veut. … Comment est-il sorti? Qui l'a aidé? Combien d'argent cet homme a-t-il et d'où l'a-t-il obtenu?"

Chen a exprimé sa crainte que les proches des victimes ne soient en danger avec Ventura Ceballos en liberté.

Quinze personnes ont été tuées lors du massacre du 17 décembre dans le complexe pénitentiaire par balles entre des membres du même gang emprisonnés dans un bloc cellulaire abritant plus de 500 détenus.