Les décisions suscitent l'espoir pour les coptes égyptiens de lutter contre le droit immobilier islamique

LE CAIRE, EGYPTE —
L'Égyptienne Copte Amal Hanna se dit déterminée à lutter contre l'application de longue date des lois islamiques sur l'héritage aux chrétiens, alors que les récentes victoires judiciaires encouragent les femmes coptes.

Pendant des décennies, les tribunaux égyptiens ont largement appliqué les lois islamiques sur les successions – qui attribuent principalement une plus grande part des successions aux hommes qu'aux femmes – aux musulmans et à l'importante minorité chrétienne copte du pays.

Mais les coutumes coptes orthodoxes appellent à l'égalité des sexes en matière de succession.

Hanna a été confrontée à deux reprises à la division déséquilibrée des domaines familiaux.

La première remonte à plus de 20 ans, lorsqu'un tribunal a accordé à son frère le double de sa part des biens de leurs parents.

Puis, après le décès de sa tante l'année dernière, un autre tribunal a attribué la totalité de l'héritage au frère de Hanna.

"J'étais stupéfaite", a-t-elle déclaré. "Cela m'a vraiment bouleversé, d'autant plus que ma famille nous a élevés – moi et mon frère – sur un pied d'égalité."

Hanna a fait appel de la décision.

Mais les espoirs des femmes chrétiennes ont été ravivés à la fin de l'année dernière après que l'avocate copte Hoda Nasrallah et ses frères se soient vu accorder une part égale de l'héritage de leur père.

La décision rendue en novembre par un tribunal de la famille du Caire a pris en compte un article constitutionnel autorisant les principes chrétiens à fonder des décisions sur le statut personnel de la minorité.

La rare victoire de Nasrallah a généré un buzz à travers l'Égypte, mais ce n'était pas le premier du genre.

En 2016, une chrétienne a remporté un litige avec son frère, obtenant un héritage égal.

Surmonter la résistance

Les chrétiens coptes se plaignent depuis longtemps de discrimination et de sous-représentation en Égypte.

Ils constituent la plus grande minorité religieuse non musulmane du Moyen-Orient et représentent 10 à 15% de la population égyptienne à prédominance musulmane sunnite de 100 millions d'habitants.

Ils ont également été la cible d'attaques militantes islamistes qui ont fait plus de 100 morts depuis décembre 2016.

Elizabeth Monier, spécialiste des affaires coptes à l'Université de Cambridge, a déclaré que l'application des règles d'héritage chrétiennes rencontrerait une résistance au sein du système juridique.

Leur application "a dû surmonter la résistance des pratiques et des normes bien ancrées, tant dans le système judiciaire que dans la société", a-t-elle déclaré.

Bien que Nasrallah ait déjà convenu avec ses frères de partager également la succession, il lui a fallu environ un an pour avoir une décision de justice en sa faveur.

Elle a dit qu'elle avait poursuivi l'affaire afin de créer un précédent juridique pour d'autres femmes chrétiennes.

"Mon combat consistait à garantir l'application de la constitution", a déclaré Nasrallah.

"De nombreux juges sont contre l'application des normes chrétiennes", a-t-elle ajouté. "Cela peut être encore plus difficile lorsque les héritiers sont en désaccord."

Hanna a également critiqué le manque de législation obligeant les juges à appliquer les règles chrétiennes.

Lors de la constitution de son dossier, elle a déclaré avoir invoqué la constitution et utilisé la décision de 2016 comme précédent.

Hanna a dit qu'elle craignait que son appel soit rejeté, mais continuerait de contester la décision.

"Je le porterai même devant la Cour constitutionnelle si je le dois", a-t-elle déclaré.

– «Progrès» – Les avocats estiment que l'absence d'une loi sur le statut personnel des chrétiens est en partie responsable de la résistance des tribunaux.

"Les hommes coptes font parfois pression pour que les lois islamiques soient appliquées car c'est dans leur intérêt", a déclaré l'avocat Atef Nazmy. "Il est vital qu'une loi sur le statut personnel des chrétiens soit créée pour réglementer ces questions."

Les confessions chrétiennes sont depuis des années bloquées dans des discussions sur une loi unifiée sur le statut personnel.

Ils doivent encore parvenir à un accord ou présenter un projet de loi au Parlement.

Nazmy a déclaré que des questions telles que le divorce étaient au cœur des divisions.

L'Église copte stricte d'Égypte applique des règles rigides au divorce, ne l'autorisant qu'en cas d'adultère ou de conversion à d'autres confessions.

Monier a déclaré que les tribunaux pourraient également refuser d'accorder aux femmes chrétiennes un héritage égal, car elles craignent que les femmes musulmanes ne recherchent les mêmes droits.

En 2018, le président tunisien de l'époque, Beji Caid Essebsi, a suscité la controverse dans le monde islamique en proposant un projet de loi sur l'héritage égal pour les femmes musulmanes.

Cette décision a suscité les éloges des laïques et des militantes des droits des femmes de la région, mais des reproches sévères de la part d'Al-Azhar en Égypte, l'institution éducative la plus prestigieuse du monde musulman sunnite.

Malgré la résistance, Monier reste optimiste.

"Le fait qu'une femme copte ait porté son affaire devant les tribunaux et a gagné indique qu'il y a des progrès", a-t-elle déclaré.

"C'est une autre étape qui fait partie du chemin vers une plus grande égalité entre les sexes."