Thanatotheristes Degrootorum, nouvelle espèce de tyrannosaure, identifiée en Alberta

DRUMHELLER –
Le Royal Tyrrell Museum of Palaeontology abrite l'une des plus grandes expositions de dinosaures au monde et est le seul musée au Canada consacré exclusivement à l'étude de la vie antique.

Mais ce que vous ne voyez pas, c'est la grande quantité de fossiles stockés dans des rangées d'étagères et d'armoires dans la salle de stockage des collections préparées.

C’est là que Jared Voris, étudiant au doctorat à l’Université de Calgary, a passé des années à étudier tous les os de tyrannosaures. Il étudiait l'évolution de l'espèce pour ses maîtres et a réalisé qu'il y avait beaucoup plus de travail à faire sur le sujet et en a fait l'objet de son doctorat.

Voris a trouvé un ensemble de fossiles qui se démarquaient des quatre espèces de tyrannosaures connues en Alberta.

"J'ai réalisé qu'il y avait des caractéristiques qui le rendaient complètement unique de toutes ces autres, donc c'est ce qui a provoqué la découverte de cette nouvelle espèce était juste une sorte de comparaison avec tous les autres fossiles de tyrannosaures que nous avons trouvés ici dans le passé", a déclaré Voris.

Ce que Voris a vu qui différait, c'était des crêtes verticales qui couvraient la longueur de la mâchoire supérieure.

"Nous avons donc commencé à chercher à identifier cela comme la nouvelle espèce que nous avons récemment nommée Thanatotheristes Degrootorum", a déclaré Voris.

Le nom du nouveau tyrannosaure fait allusion à son rôle de prédateur au sommet et a été inspiré par Thanatos (dieu grec de la mort) et theristes (celui qui moissonne ou récolte). La deuxième partie du nom rend hommage à la famille qui a découvert les fossiles.

John De Groot est un agriculteur et un passionné de paléontologie qui a trouvé les fragments de crâne fossile lors d'une randonnée près du hameau de Hays dans le sud de l'Alberta en 2010.

"La mâchoire était une découverte absolument stupéfiante", a déclaré De Groot dans un communiqué publié lundi. "Nous savions que c'était spécial parce que vous pouviez clairement voir les dents fossilisées."

Darla Zelenitsky est professeure adjointe à l'Université de Calgary et supervise Voris pour son doctorat. Elle dit qu'il est rare de trouver une nouvelle espèce de tyrannosaure parce qu'il n'y avait pas beaucoup d'itinérance sur terre il y a des millions d'années.

"Ils étaient les principaux prédateurs de l'écosystème et la nature de la chaîne alimentaire, par rapport aux dinosaures mangeurs de plantes, il n'y avait tout simplement pas beaucoup de ces prédateurs au sommet", a déclaré Zelenitsky.

Elle dit que l’œil attentif de Voris a reconnu la nouvelle espèce et lui a valu le droit de la nommer.

"La dernière qui a été nommée remonte à il y a 50 ans, et il s'agit de la première espèce de tyrannosaure au Canada à avoir été nommée par un étudiant", a déclaré Zelenitsky.

François Therrien, conservateur de la paléoécologie des dinosaures au Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, dit que le spécimen a été collecté en 2010 et est resté en stock depuis. Il faisait partie de l'équipe qui s'est rendue à l'endroit où le fossile a été trouvé.

"Nous nous sommes donc rendus sur le site et avons mesuré la section stratigraphique pour décrire le record de roche d'où provient le spécimen afin de déterminer l'âge de ce spécimen", a expliqué Therrien. "C'est ainsi que nous avons découvert que le spécimen était beaucoup plus âgé que tous les dinosaures précédents de l'Alberta."

Ce spécimen est le plus vieux tyrannosaure du Canada et a environ 79 millions d'années, ce qui le rend 12 millions d'années plus vieux que Tyrannosaurus rex.

"Il est plus ancien que le T-Rex, mais il semble que ce soit le T-Rex d'Amérique du Nord à l'époque", a déclaré Voris. "C'était une espèce distincte du T-Rex et ce n'est que plusieurs millions d'années plus tard que le T-Rex est venu en Amérique du Nord, probablement d'Asie, et a envahi et remplacé tous les tyrannosaures que nous voyons en Amérique du Nord à partir de là." intervalle de temps."

Les thanatotheristes donnent aux scientifiques un aperçu de l'arbre généalogique des tyrannosaures et montrent que les tyrannosaures du crétacé de l'Alberta étaient plus diversifiés qu'on ne le savait auparavant.

"Il y a très peu d'endroits au monde où l'on peut se vanter d'avoir cinq espèces différentes de tyrannosaures", a déclaré Therrien. "La plupart des endroits – comme aux États-Unis – si vous avez un, deux, peut-être trois tyrannosaures, vous avez beaucoup de chance. Ici en Alberta, nous en avons déjà cinq."