Un déluge en Australie atténue les incendies et atténue la sécheresse de 3 ans

WELLINGTON, NOUVELLE-ZÉLANDE –
La sécheresse, les incendies de forêt et maintenant les inondations ont donné au climat australien une atmosphère presque biblique cette année. La bonne nouvelle est qu'un récent déluge dans l'est du pays a éteint des incendies mortels et contribué à atténuer une sécheresse paralysante.

Mais les experts disent qu'il faudra encore un certain temps pour savoir dans quelle mesure les précipitations ont régénéré les rivières asséchées et éteint le sol desséché dans certaines zones intérieures les plus touchées par la sécheresse de 3 ans.

Quentin Grafton, professeur d'économie et expert en eau à l'Université nationale australienne de Canberra, a déclaré que la pluie avait brisé la sécheresse dans certaines villes mais qu'elle n'était pas tombée uniformément dans toutes les zones touchées.

"A ce stade, c'est une très bonne nouvelle, et certainement bien plus que ce que les gens auraient pu souhaiter ou espérer", a-t-il déclaré à propos des précipitations. "Il y a des gens très heureux."

Grafton a déclaré que la sécheresse avait gravement touché une zone de plus de 1,5 million de kilomètres carrés (580 000 miles carrés), ce qui est plus grand que le pays d'Ethiopie. Il a déclaré que la surveillance des principaux fleuves au cours des prochains jours devrait fournir une image plus claire de l’importance de la pluie.

Les autorités des incendies avaient une raison de se réjouir, de nombreux incendies étant éteints ou considérablement amortis par la pluie. Samedi, les autorités ont déclaré que l'incendie de Currowan au sud de Sydney était enfin éteint après avoir détruit plus de 300 maisons et rasé 500 000 hectares (1,2 million d'acres) en deux mois et demi.

"C'est la nouvelle la plus positive que nous ayons eue depuis un certain temps", a tweeté lundi le service d'incendie rural de la Nouvelle-Galles du Sud. "Les récentes pluies ont aidé les pompiers à éteindre plus de 30 incendies depuis vendredi. Certains de ces incendies brûlent depuis des semaines, voire des mois."

Au total, les incendies de forêt en Australie ont tué au moins 33 personnes et détruit plus de 3 000 maisons.

Les incendies ont commencé à provoquer une destruction généralisée vers la fin de 2019, qui était à la fois l'année la plus chaude et la plus sèche de l'histoire enregistrée de l'Australie, selon le Bureau of Meteorology.

Au cours du déluge de ces derniers jours, les zones côtières ont connu certaines des plus fortes pluies, ce qui a provoqué des crues soudaines à certains endroits. Sydney, la côte centrale et les Blue Mountains ont reçu jusqu'à 400 millimètres (16 pouces) depuis vendredi, ce qui représente certaines des chutes les plus lourdes depuis des décennies.

Les barrages de la grande région de Sydney étaient remplis à plus de 64% lundi, après seulement 42% une semaine plus tôt, selon les responsables. Plus de pluie est prévue au cours des prochains jours.

Mais tout le monde n'était pas prêt à commencer à célébrer. Darryl Cowie, le propriétaire du Burke & Wills Menindee Motel dans la ville de Menindee, dans l'Outback, a déclaré qu'ils n'avaient reçu qu'une petite quantité de pluie pendant la nuit.

"Le sol était humide, mais il se dessèche à nouveau maintenant", a-t-il déclaré. "Il ne suffit pas de faire quoi que ce soit."

Cowie a déclaré qu'il servait de l'eau en bouteille aux clients depuis environ un an maintenant, depuis que l'eau du robinet était devenue décolorée et avait un goût salé en raison de la sécheresse. Il a dit que la ville est depuis passée à l'eau de forage, ce qui a amélioré la qualité.

"Il y a des nuages ​​qui sont passés, mais au moment où ils nous atteignent, ils sont vides", a-t-il déclaré. "Nous gardons les doigts croisés. Sydney est en train de le couper, mais c'est loin d'ici."