Les scientifiques brésiliens disent qu’ils ont fait une mystérieuse découverte. Ils affirment avoir trouvé un virus fait de matériel génétique jamais vu ailleurs. Mais vous n'avez probablement rien à craindre de ce virus: il semble ne chasser que les amibes.
La découverte est détaillé dans un document libéré le mois dernier sur le site de préimpression bioRxiv. Research présenté sur bioRxiv n'a pas encore été examen par les pairs, uneet les données sur le virus la structure génétique, ou génome, n'a pas encore été rendue publique. Cela ne signifie pas que les résultats ne sont pas légitimes (et un examen par les pairs ne signifie pas non plus qu'il est «vrai»), cela signifie simplement qu'un peu plus de scepticisme est justifié dès le départ.
Selon l'article, le virus à base d'ADN a été trouvé dans des amibes vivant dans les eaux boueuses d'un lac artificiel de la ville de Belo Horizonte, au Brésil, appelé Pampulha. Le premier nom donné au virus …Yaravirus brasiliensis– est une référence à Yara, une figure mythique importante parmi les tribus indigènes qui résidaient autrefois au Brésil, ont écrit les auteurs.
Ils n'ont pu trouver aucun parent probable du Yaravirus après avoir recherché des bases de données de virus accessibles au public. Et quand ils ont creusé plus profondément, ils ont découvert que plus de 90% de ses gènes n'avaient jamais été documentés auparavant ou n'avaient aucun lien avec d'autres gènes connus. Les gènes sans antécédents évolutifs connus sont appelés gènes ORFan en microbiologie (orphelin prononcé), faisant potentiellement du yaravirus un microbe presque entièrement orphelin.
"Nous rapportons ici la découverte du Yaravirus, une nouvelle lignée de virus amibien avec une origine et une phylogénie déroutantes", ont écrit les auteurs.
Les scientifiques ont découvert toutes sortes de virus vivant à l'intérieur des amibes, les formes de vie généralement unicellulaires qui se déplacent en utilisant des projections en forme de doigts de leur corps.
Ces virus ont tous été beaucoup plus gros, génétiquement parlant, que les virus qui infectent les plantes, les animaux et les personnes, ce qui a conduit à leur classification en virus géants. Les virus géants ne sont pas seulement plus gros –ils sont beaucoup plus complexes, ce qui leur permet de faire d'autres chosesses généralement ne peut pas faire. Où dans l'histoire de la vie ces virus sont apparus, y compris si des virus géants pouvaient représenter parents proches de l'ancêtre qui a donné naissance à tous les virus, est encore inconnu.
Les chercheurs derrière ce nouveau document avaient auparavant découvert un autre groupe de virus géants, appelés tupanvirus. Mais pour rendre les choses encore plus étranges, le yaravirus est beaucoup trop petit pour être un virus géant, accentuant le mystère d'où il vient exactement. Pourvu que les chercheurs soient corrects dans leur analyse, cela pourrait signifier que le yaravirus est soit un membre très étrange de la famille des virus géants ou le premier virus connu de son genre.
Dans tous les cas, ont écrit les auteurs, la découverte "reflète la variabilité existant dans le monde viral et le potentiel de nouveaux génomes viraux à découvrir".
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