La quarantaine sur un bateau de croisière au Japon est remise en question

TOKYO –
Une quarantaine extraordinaire de deux semaines sur le bateau de croisière Diamond Princess se termine mercredi, avec des milliers de passagers et d'équipages qui devraient débarquer au cours des prochains jours dans le port de Yokohama, près de Tokyo.

Cependant, un nombre croissant de scientifiques affirment que le navire a servi d'incubateur à un nouveau virus chinois inquiétant au lieu d'une installation de quarantaine destinée à empêcher l'aggravation d'une épidémie qui a rendu malades des dizaines de milliers de personnes.

Mardi, 542 cas de virus ont été identifiés parmi les 3 711 passagers et membres d'équipage mis en quarantaine, faisant du navire le site le plus infecté en dehors de la Chine.

La question est maintenant: pourquoi?

Le gouvernement japonais a défendu à plusieurs reprises l'efficacité de la quarantaine. Mais certains scientifiques suggèrent que cela a pu être moins que rigoureux.

Dans un signe possible de protocoles de quarantaine laxistes, trois responsables de la santé japonais qui ont aidé aux contrôles de quarantaine sur le navire ont également été infectés.

"Je soupçonne que les gens n'étaient pas aussi isolés des autres que nous l'aurions cru", a déclaré le Dr Paul Hunter, professeur de médecine à l'Université d'East Anglia en Angleterre.

Le ministre japonais de la Santé, Katsunobu Kato, a déclaré aux journalistes mardi que tous les passagers restés sur le bateau de croisière avaient fait prélever des échantillons et que ceux qui avaient obtenu un résultat négatif commenceraient à descendre du navire à partir de mercredi, date à laquelle leur quarantaine de 14 jours devrait prendre fin. .

"Ils veulent tous rentrer chez eux le plus tôt possible, et nous espérons les aider afin que tout le monde puisse rentrer chez lui en douceur", a déclaré Kato.

Le processus devrait durer jusqu'à vendredi en raison du grand nombre de personnes impliquées.

"De toute évidence, la quarantaine n'a pas fonctionné, et ce navire est maintenant devenu une source d'infection", a déclaré le Dr Nathalie MacDermott, spécialiste des épidémies au King's College de Londres.

Elle a dit que le mécanisme exact de la propagation du virus était inconnu.

"Nous devons comprendre comment les mesures de quarantaine à bord ont été mises en œuvre, à quoi ressemble la filtration de l'air à bord, comment les cabines sont connectées et comment les déchets sont éliminés", a déclaré MacDermott.

"Il pourrait également y avoir un autre mode de transmission que nous ne connaissons pas", a-t-elle déclaré, notant la possibilité de propagation environnementale et l'importance de "nettoyer en profondeur" l'ensemble du navire pour empêcher les gens de toucher les surfaces contaminées.

Lors de l'épidémie de SRAS en 2002-2003, un virus apparenté, les experts ont découvert que plus de 300 personnes avaient été infectées par un système d'égouts défectueux dans un lotissement de Hong Kong. MacDermott a déclaré qu'il était possible qu'il y ait un problème similaire à bord du Diamond Princess, mais qu'une enquête approfondie était nécessaire.

"Il n'y a aucune raison que cela n'ait pas fonctionné s'il avait été fait correctement", a-t-elle déclaré.

Certains passagers du Diamond Princess ont décrit le navire comme une "prison flottante" mais ont été autorisés à marcher sur les ponts tous les jours tout en portant un masque et on leur a dit de garder leurs distances par rapport aux autres.

Hunter, le professeur de médecine, a déclaré que la propagation continue du virus pourrait être due à des problèmes de conformité.

"Il est difficile d'imposer une quarantaine dans un environnement de navire et je suis absolument sûr qu'il y avait des passagers qui pensent qu'ils ne laisseront personne leur dire ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire", a-t-il déclaré.

Hunter a déclaré que c'était "une énorme déception" que la quarantaine n'ait pas freiné la propagation du virus et qu'il était regrettable que certains passagers retournant dans leur pays d'origine soient désormais confrontés à une deuxième période d'isolement.

"Compte tenu de la propagation continue du virus, nous devons présumer que tous ceux qui quittent le navire sont potentiellement infectés, et qu'ils doivent donc passer par une autre période de quarantaine de deux semaines", a-t-il déclaré. "Ne pas le faire serait téméraire."

Les responsables de la santé japonais disent qu'une quarantaine de 14 jours sur le navire est suffisante, citant des résultats selon lesquels tous les 500 rapatriés japonais de Wuhan, sauf un, l'épicentre du virus en Chine, qui avait initialement été testé négatif, se sont également révélés exempts de virus à la fin de leur quarantaine de 14 jours dans les installations gouvernementales.

Ces fonctionnaires ont également défendu les précautions prises à bord du navire. Il a été demandé à environ 1 000 membres d'équipage de porter des masques chirurgicaux, de se laver les mains, d'utiliser des sprays désinfectants et d'arrêter les opérations dans les restaurants, bars et autres lieux de divertissement après le 5 février, lorsque le premier groupe de 10 personnes infectées a été signalé et le début officiel de la Une quarantaine de 14 jours a été annoncée.

Le Dr Michael Ryan, chef des urgences à l'Organisation mondiale de la santé, a déclaré plus tôt ce mois-ci que l'agence travaillait avec des responsables japonais pour aider les passagers à descendre du navire dès que possible.

"Il est vraiment important qu'une approche appropriée de gestion des risques soit adoptée ici", a-t-il déclaré la semaine dernière. Il a rappelé aux pays leurs obligations de respecter les droits humains des voyageurs et a déclaré qu'ils s'efforçaient de faire en sorte que "nous ne nous retrouvions pas avec une conséquence malheureuse de la nécessité pour les personnes de rester trop longtemps dans cette situation".

Les passagers ont reçu l'ordre de rester dans leur cabine et de ne pas se promener ni contacter d'autres passagers. Ceux qui se trouvaient dans des cabines sans fenêtre pouvaient sortir sur le pont pour se promener ou faire de l'exercice pendant environ une heure chaque jour.

La quarantaine de deux semaines visait en grande partie les passagers, car les membres d'équipage continuaient de partager des chambres doubles avec leurs collègues, et ils ont continué à servir les invités en livrant de la nourriture, des lettres, des serviettes et des équipements, et en entrant dans les cabines des passagers pour le nettoyage. Les membres d'équipage cuisinaient également leur propre nourriture et mangeaient en groupe dans une salle à manger d'équipage.

"Contrairement aux passagers, les membres d'équipage partagent leurs chambres, ils partagent la nourriture, et c'est pourquoi certains d'entre eux sont infectés même après le début de la quarantaine", a déclaré Shigeru Omi, ancien directeur régional de l'Organisation mondiale de la santé, lors d'une récente conférence de presse.

Omi a déclaré que la quarantaine est l'une des mesures considérées comme efficaces dès le début. Mais le virus a déjà fait son chemin dans les communautés locales à travers le Japon, où des cas introuvables sont déjà apparus, a-t-il déclaré.

A ce stade, "la propagation du virus sera inévitable, et c'est pourquoi la quarantaine est hors de question", a déclaré Omi.

Il a déclaré que l'accent devrait désormais passer du contrôle des frontières à la prévention de la propagation dans les communautés locales.

D'autres scientifiques ont déclaré que les passagers auraient dû être retirés du bateau depuis le début.

"Les bateaux sont des lieux notoires pour être des incubateurs de virus", a déclaré Arthur Caplan, professeur de bioéthique à la New York University School of Medicine. "Il est moralement justifié de garder les gens sur le bateau s'il n'y a pas d'autres options."

Caplan a déclaré qu'une deuxième quarantaine était justifiée, mais que les responsables avaient mal fait d'expliquer dès le début ce qui se passerait si leur plan initial échouait.

"Il n'est jamais bon de perdre vos libertés civiles et vos droits de circulation, mais deux semaines de quarantaine supplémentaires ne sont pas un fardeau indu si vous essayez de protéger la propagation d'une maladie", a-t-il déclaré.