CHICAGO –
Rod Blagojevich est sorti de prison mardi après que le président américain Donald Trump a écourté la peine de 14 ans de prison infligée à l'ancien gouverneur de l'Illinois pour corruption politique.
Le président républicain a déclaré que la peine infligée au démocrate de Chicago et candidat unique à l'émission de télé-réalité de Trump "Celebrity Apprentice" était excessive.
"Il pourra donc rentrer chez lui avec sa famille", a déclaré Trump à la presse à Washington. "C'était une phrase extrêmement puissante et ridicule à mon avis et de l'avis de beaucoup d'autres."
Le Chicago Tribune a publié mardi soir une photo de Blagojevich aux cheveux d'argent à l'aéroport international de Denver, où il est ensuite monté à bord d'un avion pour Chicago.Blagojevich était célèbre pour ses cheveux noirs en tant que gouverneur, mais tout est devenu blanc parce que les teintures capillaires sont interdites dans prison.
Promettant qu'il aura plus à dire lors d'une conférence de presse mercredi, Blagojevich a déclaré à WGN-TV qu'il appréciait l'action du président.
"Je suis profondément reconnaissant au président Trump et c'est une profonde et éternelle gratitude", a déclaré Blagojevich. "Il n'a pas eu à faire cela, c'est un président républicain et j'étais un gouverneur démocrate. J'aurai beaucoup plus à dire demain."
Blagojevich n'a pas voulu dire quels plans il avait pour l'avenir, mais il a parlé un peu de son temps en prison.
"J'ai beaucoup appris sur le système de justice pénale, son injustice, son injustice pour les personnes de couleur", a-t-il déclaré. "Je me suis rapproché de Dieu. Il y a une intervention divine dans tout cela."
Blagojevich a déclaré avoir entendu parler de sa commutation lorsque d'autres détenus lui ont dit qu'ils l'avaient vu aux informations ", a-t-il dit, ajoutant qu'il" n'avait aucune idée que cela allait arriver ".
L'ancien gouverneur a déclaré à ABC-TV Chicago que ses plans futurs étaient de "transformer le mal en bien".
"Je vais me battre contre le système de justice pénale corrompu qui persécute et poursuit trop souvent des gens qui n'ont rien fait de mal, qui sur-condamnent les gens, ne font preuve d'aucune pitié et qui occupent des postes qui n'ont aucune responsabilité", a déclaré Blagojevich. "Ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent. Ils peuvent vous mettre en prison pour des choses qui ne sont pas des crimes."
Blagojevich, 63 ans, est originaire d'un État avec une longue histoire de systèmes de paiement au jeu. Il a été reconnu coupable en 2011 de crimes qui incluaient la tentative de vendre un rendez-vous à l'ancien siège du Sénat de Barack Obama et la tentative de renverser un hôpital pour enfants.
Au cours des dernières années, Trump a déclaré à plusieurs reprises qu'il envisageait de prendre des mesures exécutives dans le cas de Blagojevich, pour revenir sur cette idée.
L'un des avocats de Blagojevich a déclaré qu'elle avait d'abord refusé d'y croire lorsque la nouvelle de la libération possible de son client a commencé à se répandre, craignant que le président ne donne pas suite.
"Quand il est devenu évident que c'était réel, j'ai eu les larmes aux yeux", a déclaré Lauren Kaesberg. "C'était écrasant."
D'autres dans l'Illinois, dont le gouverneur, ont déclaré que la libération de Blagojevich était une erreur.
Trump "a abusé de son pouvoir de pardon de manière inexplicable pour récompenser ses amis et tolérer la corruption, et je crois profondément que ce pardon envoie le mauvais message au mauvais moment", a déclaré le gouverneur J.B. Pritzker dans une déclaration écrite.
Beaucoup de républicains étaient d'accord.
"Dans un état où la politique corrompue de type machine est encore trop courante, il est important que les personnes reconnues coupables purgent leur peine de prison dans son intégralité", a déclaré le président du GOP de l'Illinois, Tim Schneider.
Trump a clairement indiqué qu'il voyait des similitudes entre les efforts pour enquêter sur sa propre conduite et ceux qui ont abattu Blagojevich.
"Il s'agissait d'une poursuite par les mêmes personnes – Comey, Fitzpatrick, le même groupe", a déclaré Trump. Il faisait référence à Patrick Fitzgerald, l'ancien avocat américain qui a poursuivi Blagojevich et représente maintenant l'ancien directeur du FBI James Comey, que Trump a licencié de l'agence en mai 2017.
Trump a également accordé sa grâce au financier Michael Milken, qui a purgé deux ans de prison au début des années 1990 après avoir plaidé coupable d'avoir violé les lois américaines sur les valeurs mobilières, et a gracié l'ancien commissaire de police de New York Bernie Kerik, qui a purgé un peu plus de trois ans pour fraude fiscale et mensonge. la Maison Blanche tout en étant interviewé pour être secrétaire à la Sécurité intérieure.
La maison de l'Illinois en janvier 2009 a voté 114-1 pour destituer Blagojevich, et le Sénat de l'État a voté à l'unanimité pour le destituer, faisant de lui le premier gouverneur de l'Illinois de l'histoire à être destitué par les législateurs. Il est entré en prison en mars 2012.
L'épouse de Blagojevich, Patti, a fait une campagne médiatique en 2018 pour encourager Trump à intervenir, félicitant le président et comparant l'enquête de son mari à la sonde du procureur spécial Robert Mueller sur l'ingérence russe aux élections de 2016 – une sonde que Trump a longtemps qualifiée de une "chasse aux sorcières".
La condamnation de Blagojevich était notable, même dans un État où quatre des 10 derniers gouverneurs ont été emprisonnés pour corruption. Le juge James Zagel – qui a condamné Blagojevich à la plus longue peine de prison à ce jour pour un politicien de l'Illinois – a déclaré que lorsqu'un gouverneur "se détériore, le tissu de l'Illinois est déchiré et défiguré".
Après son arrestation le 9 décembre 2008 alors qu'il était encore gouverneur, Blagojevich est devenu connu pour ses coups de gueule sur les écoutes téléphoniques. Sur l'enregistrement le plus notoire, il a jailli de profiter en nommant quelqu'un au siège qu'Obama a quitté pour devenir président: "J'ai cette chose et c'est f —— doré. Et je ne l'abandonne pas pour f —— rien. "
Les procureurs ont reculé devant l'idée longtemps promue par Blagojevich qu'il se livrait à des échanges de chevaux politiques communs et qu'il avait été victime d'un avocat américain trop zélé. Après l'arrestation de Blagojevich, Fitzgerald a déclaré que le gouverneur avait engagé "une vague de crimes de corruption politique" qui ferait retourner Abraham Lincoln dans sa tombe.
Une déclaration conjointe de Fitzgerald et des procureurs principaux du procès de Blagojevich, dont aucun ne travaille plus au bureau du procureur américain à Chicago, n'a cessé de critiquer la décision de Trump. Mais ils ont souligné les condamnations, notamment pour avoir tenté de secouer l'hôpital pour enfants, en disant: "M. Blagojevich reste un criminel".
Mueller – un sujet de la dérision de Trump – était directeur du FBI lors de l'enquête sur Blagojevich. Fitzgerald est maintenant un avocat privé de Comey, que Trump a licencié de l'agence en mai 2017.
Trump a exprimé sa sympathie pour Blagojevich lorsqu'il est apparu sur "Celebrity Apprentice" en 2010, avant le début de son premier procès pour corruption. Lorsque Trump a "congédié" Blagojevich en tant que candidat, il l'a félicité pour la façon dont il combattait son affaire criminelle, lui disant: "Vous avez beaucoup d'enfer."
Le premier procès de Blagojevich s'est terminé avec le jury incapable de rendre un verdict, à l'exception d'une seule condamnation, pour avoir menti au FBI.
Lors de son deuxième procès en 2011, Blagojevich a témoigné, se décrivant comme un rêveur défectueux fondé sur les valeurs de la classe ouvrière de ses parents. Il a cherché à s'humaniser pour contrecarrer le gouverneur apparemment gourmand entendu sur les enregistrements d'écoute électronique joués en cour. Il a dit que les heures d'enregistrement du FBI étaient les divagations d'un politicien qui aimait penser à haute voix.
Il a été reconnu coupable de 18 chefs d'accusation. La 7e Circuit Court of Appeals des États-Unis à Chicago en 2015 a rejeté cinq des condamnations, dont celles pour lesquelles il a proposé de nommer quelqu'un à un emploi bien rémunéré au Sénat.
La cour d'appel a ordonné au juge du procès de ressentir Blagojevich mais a suggéré qu'il serait approprié de lui remettre la même peine, étant donné la gravité des crimes.
"J'ai fait beaucoup d'erreurs mais je n'ai enfreint aucune loi", a déclaré Blagojevich à Denver avant de monter à bord de son vol commercial à destination de Chicago mardi soir. "Je n'ai franchi aucune ligne. Et les choses dont j'ai parlé étaient légales et c'était de la politique de routine et ceux qui l'ont fait sont ceux qui ont enfreint les lois et ceux qui devraient franchement se rencontrer et faire face à une responsabilité."
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