Trump commute la condamnation de l'ancien gouverneur de l'Illinois Blagojevich

CHICAGO –
Le président américain Donald Trump a commué mardi ce qu'il a appelé la "ridicule" peine de 14 ans de prison infligée à l'ancien gouverneur de l'Illinois Rod Blagojevich pour corruption politique, ouvrant la voie à sa libération après plus de huit ans derrière les barreaux.

Le président républicain a déclaré que la peine infligée au démocrate de Chicago et au candidat unique "Celebrity Apprentice" était excessive.

"Il pourra donc rentrer chez lui avec sa famille", a déclaré Trump à la presse à Washington. "C'était une phrase extrêmement puissante et ridicule à mon avis et de l'avis de beaucoup d'autres."

Blagojevich, 63 ans, originaire d'un État ayant une longue histoire de systèmes de paiement à l'acte, devait sortir de prison plus tard dans la journée. Il a été reconnu coupable en 2011 de crimes qui incluaient la tentative de vendre un rendez-vous à l'ancien siège du Sénat de Barack Obama et la tentative de renverser un hôpital pour enfants.

Au cours des dernières années, Trump a déclaré à plusieurs reprises qu'il envisageait de prendre des mesures exécutives dans le cas de Blagojevich, pour revenir sur cette idée.

L'un des avocats de Blagojevich a déclaré qu'elle avait d'abord refusé de le croire lorsque la nouvelle de la libération éventuelle de son client a commencé à se répandre, craignant que le président ne donne pas suite.

"Quand il est devenu évident que c'était réel, j'ai eu les larmes aux yeux", a déclaré Lauren Kaesberg. "C'était écrasant."

D'autres dans l'Illinois, dont le gouverneur, ont déclaré que la libération de Blagojevich était une erreur.

Trump "a abusé de son pouvoir de pardon de manière inexplicable pour récompenser ses amis et tolérer la corruption, et je crois profondément que ce pardon envoie le mauvais message au mauvais moment", a déclaré le gouverneur J.B. Pritzker dans une déclaration écrite.

Beaucoup de républicains étaient d'accord.

"Dans un état où la politique corrompue de type machine est encore trop courante, il est important que les personnes reconnues coupables purgent leur peine de prison dans son intégralité", a déclaré le président du GOP de l'Illinois, Tim Schneider.

La Maison Blanche a cité le soutien de plusieurs dirigeants basés en Illinois, y compris le révérend Jesse Jackson, comme soutenant la libération anticipée de Blagojevich. Plus de 100 de ses codétenus ont également envoyé des lettres de soutien.

Trump a également accordé sa grâce au financier Michael Milken, qui a purgé deux ans de prison au début des années 1990 après avoir plaidé coupable d'avoir violé les lois américaines sur les valeurs mobilières, et a gracié l'ancien commissaire de police de New York Bernie Kerik, qui a purgé un peu plus de trois ans pour fraude fiscale et mensonge. la Maison Blanche tout en étant interviewé pour être secrétaire à la Sécurité intérieure.

La maison de l'Illinois en janvier 2009 a voté 114-1 pour destituer Blagojevich, et le Sénat de l'État a voté à l'unanimité pour le destituer, faisant de lui le premier gouverneur de l'Illinois de l'histoire à être destitué par les législateurs. Il est entré en prison en mars 2012.

Après avoir épuisé son dernier appel en 2018, Blagojevich semblait destiné à rester derrière les barreaux jusqu'à sa date de sortie prévue pour 2024. Sa femme, Patti, a fait une campagne médiatique en 2018 pour encourager Trump à intervenir, félicitant le président et comparant l'enquête de son mari à l'enquête du procureur spécial Robert Mueller sur l'ingérence russe aux élections de 2016 – une sonde que Trump a longtemps qualifiée de une "chasse aux sorcières".

Au domicile de Blagojevich, la sœur de sa femme, Deb Mell, a émergé sous le porche après l'arrivée d'un chauffeur de covoiturage pour livrer de la nourriture. Elle a déclaré que la logistique du retour de l'ancien gouverneur n'était pas terminée et que Patti Blagojevich ne parlerait pas aux journalistes tant que son mari ne serait pas rentré.

"Les enfants sont ravis et Patti est ravi", a déclaré Mell.

La condamnation de Blagojevich était notable, même dans un État où quatre des 10 derniers gouverneurs ont été emprisonnés pour corruption. Le juge James Zagel – qui a condamné Blagojevich à la plus longue peine de prison à ce jour pour un politicien de l'Illinois – a déclaré que lorsqu'un gouverneur "se détériore, le tissu de l'Illinois est déchiré et défiguré".

Après son arrestation le 9 décembre 2008 alors qu'il était encore gouverneur, Blagojevich est devenu connu pour ses coups de gueule sur les écoutes téléphoniques. Sur l'enregistrement le plus notoire, il a jailli de profiter en nommant quelqu'un au siège qu'Obama a quitté pour devenir président: "J'ai cette chose et c'est f —— doré. Et je ne l'abandonne pas pour f —— rien. "

Lorsque Trump a publiquement abordé l'idée en mai 2018 d'intervenir pour libérer Blagojevich, il a minimisé les crimes de l'ancien gouverneur. Il a dit que Blagojevich avait été reconnu coupable "d'avoir été stupide, d'avoir dit des choses que tous les autres politiciens, vous savez, que beaucoup d'autres politiciens disent." Il a dit que la peine de Blagojevich était trop sévère.

Les procureurs ont reculé devant l'idée longtemps promue par Blagojevich qu'il se livrait à des échanges de chevaux politiques communs et qu'il avait été victime d'un avocat américain trop zélé, Patrick Fitzgerald. Après l'arrestation de Blagojevich, Fitzgerald a déclaré que le gouverneur avait engagé "une vague de crimes de corruption politique" qui ferait retourner Abraham Lincoln dans sa tombe.

Une déclaration conjointe de Fitzgerald et des principaux procureurs du procès de Blagojevich, dont aucun ne travaille plus au bureau du procureur américain de Chicago, n'a cessé de critiquer la décision de Trump. Mais ils ont souligné les condamnations, notamment pour avoir tenté de secouer l'hôpital pour enfants, en disant: "M. Blagojevich reste un criminel".

Mueller – un sujet de la dérision de Trump – était directeur du FBI lors de l'enquête sur Blagojevich. Fitzgerald est maintenant avocat privé pour un autre ancien directeur du FBI, James Comey, que Trump a renvoyé de l'agence en mai 2017.

Trump a exprimé sa sympathie pour Blagojevich lorsqu'il est apparu sur "Celebrity Apprentice" en 2010, avant le début de son premier procès pour corruption. Lorsque Trump a "congédié" Blagojevich en tant que candidat, il l'a félicité pour la façon dont il combattait son affaire criminelle, lui disant: "Vous avez beaucoup d'enfer."

Plus tard, il a testé la question, demandant un vote à main levée de ceux qui ont soutenu la clémence lors d'une collecte de fonds en octobre 2019 dans son hôtel de Chicago. La plupart des 200 à 300 participants ont levé la main, a rapporté le Wall Street Journal, citant plusieurs personnes lors de l'événement.

Le même jour, Trump a déclaré à la chaîne de télévision de Chicago WLS que Blagojevich ne devrait pas abandonner l'espoir d'une libération anticipée.

"Non, il ne devrait pas du tout perdre espoir", a déclaré Trump. "Nous l'examinons."

Le premier procès de Blagojevich s'est terminé avec le jury incapable de rendre un verdict, à l'exception d'une seule condamnation, pour avoir menti au FBI.

Lors de son deuxième procès en 2011, Blagojevich a témoigné, se décrivant comme un rêveur défectueux fondé sur les valeurs de la classe ouvrière de ses parents. Il a cherché à s'humaniser pour contrecarrer le gouverneur apparemment gourmand entendu sur les enregistrements d'écoute électronique joués en cour. Il a dit que les heures d'enregistrement du FBI étaient les divagations d'un politicien qui aimait penser à haute voix.

Il a été reconnu coupable de 18 chefs d'accusation. La 7e Circuit Court of Appeals des États-Unis à Chicago en 2015 a rejeté cinq des condamnations, dont celles pour lesquelles il a proposé de nommer quelqu'un à un emploi bien rémunéré au Sénat.

La cour d'appel a ordonné au juge du procès de ressentir Blagojevich mais a suggéré qu'il serait approprié de lui remettre la même peine, étant donné la gravité des crimes. Blagojevich est apparu via une vidéo en direct de la prison pendant le renvoi de 2016 et a demandé la clémence. Le juge lui a donné le même mandat de 14 ans, affirmant qu'il était inférieur aux directives fédérales lorsqu'il l'a imposé pour la première fois.

Blagojevich avait une fois aspiré à se présenter lui-même à la présidence, mais il est entré à l'Établissement correctionnel fédéral Englewood dans la banlieue de Denver en 2012, déshonoré et brisé. Les documents judiciaires déposés par ses avocats en 2016 décrivaient Blagojevich – connu comme impétueux à l'époque où il était gouverneur – comme humble et effacé, ainsi qu'un coach de vie perspicace et conférencier sur tout, de la guerre civile à Richard Nixon. Blagojevich, un fan d'Elvis Presley, a également formé un groupe de prison appelé "The Jailhouse Rockers".

Célèbre exigeant sur ses cheveux noirs en tant que gouverneur, les cheveux de Blagojevich sont devenus blancs derrière les barreaux parce que les teintures capillaires sont interdites en prison.