Une énorme épidémie acridienne en Afrique de l'Est atteint le Soudan du Sud

JUBA, SOUDAN DU SUD –
La pire épidémie acridienne que certaines parties de l'Afrique de l'Est ont connue en 70 ans a atteint le Soudan du Sud, un pays où environ la moitié de la population souffre déjà de la faim après des années de guerre civile, ont annoncé mardi des responsables.

Environ 2 000 criquets ont été repérés à l'intérieur du pays, a déclaré le ministre de l'Agriculture Onyoti Adigo aux journalistes. Les autorités vont essayer de contrôler l'épidémie, a-t-il ajouté.

Les criquets ont été observés dans l'État d'Equatoria oriental près des frontières avec l'Éthiopie, le Kenya et l'Ouganda. Tous ont été touchés par l'épidémie qui a été influencée par le changement climatique dans la région.

La situation dans ces trois pays "demeure extrêmement alarmante", a déclaré lundi l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture dans sa dernière mise à jour Locust Watch. Des criquets ont également atteint le Soudan, l'Érythrée, la Tanzanie et plus récemment l'Ouganda.

Le sol de l'Equatoria oriental du Soudan du Sud a une nature sablonneuse qui permet aux criquets de pondre facilement, a déclaré Meshack Malo, représentant du pays auprès de la FAO.

A ce stade, "si nous ne sommes pas en mesure de les gérer … ce sera un problème", a-t-il déclaré.

Le Soudan du Sud est encore moins préparé que d'autres pays de la région à une épidémie acridienne, et sa population est sans doute plus vulnérable. Plus de 5 millions de personnes souffrent d'insécurité alimentaire grave, indique le bureau humanitaire de l'ONU dans sa dernière évaluation, et quelque 860 000 enfants souffrent de malnutrition.

Cinq ans de guerre civile ont bouleversé l'économie du Soudan du Sud et l'insécurité persistante depuis qu'un accord de paix de 2018 continue de mettre en danger les humanitaires tentant de distribuer de l'aide. Un autre travailleur humanitaire local a été tué par balle la semaine dernière, a annoncé mardi l'ONU.

Les criquets ont parcouru la région en essaims de la taille des grandes villes. Les experts disent que leur seul contrôle efficace est la pulvérisation aérienne de pesticides, mais l'ONU et les autorités locales ont déclaré que davantage d'avions et de pesticides sont nécessaires. Une poignée d'avions ont été actifs au Kenya et en Éthiopie.

L'ONU a déclaré que 76 millions de dollars américains étaient nécessaires immédiatement. Mardi, le secrétaire d'État américain Mike Pompeo, lors d'une visite en Éthiopie, a déclaré que les États-Unis alloueraient 8 millions de dollars supplémentaires à l'effort. Cela fait suite à un montant antérieur de 800 000 $.

Le nombre total de criquets pourrait augmenter jusqu'à 500 fois d'ici juin, lorsque le temps sera plus sec, selon les experts. Jusque-là, la crainte est que davantage de pluies dans les semaines à venir apportent de la végétation fraîche pour nourrir une nouvelle génération d'insectes voraces.

Les ministres sud-soudanais ont appelé à une réponse régionale collective à l'épidémie qui menace de dévaster les cultures et les pâturages.