Ces oiseaux ont appris à éviter la nourriture délicieuse en regardant des vidéos sur l’ordinateur

Des oiseaux capturés dans la nature en Finlande a appris à éviter certains aliments en regardant des vidéos d’autres oiseaux mangeant des collations et réagissant négativement, selon une nouvelle étude.

Certaines proies viennent de couleurs vives pour annoncer aux prédateurs qu’ils sont toxiques et d’attirer et de vomir des prédateurs naïfs. Mais si un nouvel animal aux couleurs vives pénètre dans un environnement, comment les prédateurs sont-ils censés savoir s’ils peuvent le manger ou non? Dans le cas de deux espèces d’oiseaux européens, ils peuvent observer leurs pairs.

L’équipe de recherche, dirigée par Liisa Hämäläinen, chercheuse postdoctorale à l’Université de Jyväskylä / Université Macquarie, a travaillé à la station de recherche de Konnevesi, dans le centre de la Finlande, où les températures hivernales peuvent descendre bien en dessous de zéro. Les chercheurs ont capturé et soigné des oiseaux sauvages qui se sont réfugiés aux mangeoires de l’établissement pour effectuer leurs essais. Leurs sujets de test comprenaient 39 gros seins (un oiseau semblable aux mésanges aux États-Unis mais plus gros et avec un gilet jaune) et 48 seins bleus (plus petits que les gros seins et partiellement bleus).

Pour la configuration expérimentale, les chercheurs ont développé une zone de recherche de nourriture avec des «proies» appétissantes discrètes (morceaux d’amandes) et des proies non appétentes bien visibles (amandes trempées dans un arôme au goût amer), en utilisant des marquages ​​pour rendre les amandes amères plus visibles. Ensuite, ils ont montré certains des oiseaux précédemment enregistrés sur un écran d’ordinateur. Les vidéos mettaient en vedette la même espèce ou les autres espèces mangeant les amandes amères désagréables, se dégoûtant et essuyant leur bec (le scénario de contrôle avait une vidéo sans oiseaux). Ensuite, ils ont envoyé les oiseaux dans la zone de recherche de nourriture.

Les chercheurs ont constaté que les vidéos n’a pas affecté quelles amandes les deux espèces d’oiseaux ont attaqué en premier, mais elles a réduit le nombre total d’amandes visibles et de mauvais goût qui a été mangé dans le cas des deux espèces. Les mésanges bleues ont mieux appris en regardant des vidéos de mésanges bleues mécontentes, mais les grands mésanges ont appris de la même manière, quelle que soit l’espèce qu’ils regardaient, selon le papier publié dans le Journal of Animal Ecology.

Cette étude démontre la complexité de la façon dont les espèces apprennent et interagissent, a déclaré à Gizmodo Rose Thorogood, auteur de l’étude et professeur adjoint en écologie comportementale à l’Université d’Helsinki. Ces oiseaux se rassemblent pendant les mois d’hiver, mais leurs différents comportements dans cette expérience peuvent également refléter des différences aussi subtiles dans la nature. Cela montre également que certains animaux peuvent apprendre si les proies sont bonnes à manger en fonction des indices sociaux.

« Quand vous pensez aux oiseaux dans la nature, ils doivent prendre des décisions assez rapides et décider si quelque chose est bon à manger ou les rendra malades », a déclaré Thorogood à Gizmodo. Elle a expliqué que des études antérieures ont montré que les oiseaux se regardent mutuellement pour apprendre à l’état sauvage – alors peut-être que cette connaissance des aliments à éviter peut également être transférée.

Le papier a ses limites. Par exemple, il est difficile de savoir quels signaux dans la vidéo ont poussé les oiseaux à ignorer la proie. De plus, il faudra plus d’études sur le terrain pour déterminer comment ces informations se déplacent entre les populations de prédateurs, entre les différentes espèces et comment elles affectent les interactions entre les prédateurs et les proies. «La situation est susceptible d’être plus compliquée à l’état sauvage où les prédateurs peuvent rencontrer de nombreux types de proies différents et avoir la possibilité de collecter des informations sociales» de leur propre espèce et d’autres, écrivent les auteurs dans l’article.

Les chercheurs espèrent qu’un jour, l’apprentissage social pourrait être utile apprendre aux animaux à éviter les dangers surprises introduit dans leur environnement par les humains, a déclaré Thorogood. Par exemple, les scientifiques L’Australie essaie de apprendre aux animaux indigènes à craindre les chats envahissants qui déciment leurs populations. J’ai demandé à Thorogood si cela signifiait rassembler des oiseaux et leur montrer des vidéos de propagande; elle a dit non, ils trouveraient une solution qui fonctionne à l’état sauvage.

Pour ce qui est de les sujets de recherche, l’équipe a libéré les gros seins bleus indemnes à la fin de l’expérience. Certains oiseaux resteront assis haut dans les arbres et hurleront sur les expérimentateurs lorsqu’ils passeront, a déclaré Thorogood.