Les scientifiques qui étudient les restes remarquablement bien conservés d'un Âge de glace l'oiseau a identifié le spécimen comme une alouette cornue.
Enterré et gelé dans le pergélisol près du village de Belaya Gora en Sibérie nord-est, l'oiseau a été découvert par des chasseurs locaux d'ivoire fossile, qui l'ont transmis à une équipe d'experts, dont Nicolas Dussex et Love Dalén du Musée suédois d'histoire naturelle, pour analyse.
La datation au radiocarbone a révélé que l'oiseau vivait il y a environ 46 000 ans, et une analyse génétique l'a identifié comme une alouette cornue (Eremophila alpestris), selon un article publié vendredi dans la revue Communications Biology.
Dalén a déclaré à CNN que la recherche a montré que l'oiseau pourrait être l'ancêtre de deux sous-espèces d'alouettes vivantes aujourd'hui, l'une dans le nord de la Russie et l'autre dans la steppe mongole.
"Cette découverte implique que les changements climatiques qui ont eu lieu à la fin de la dernière période glaciaire ont conduit à la formation de nouvelles sous-espèces", a-t-il déclaré.
La préservation de l'oiseau s'explique en grande partie par le froid du pergélisol, a expliqué Dussex, mais ce spécimen est en très bon état.
"Le fait qu'un spécimen aussi petit et fragile soit presque intact suggère également que la saleté / boue doit avoir été déposée progressivement, ou du moins que le sol était relativement stable de sorte que la carcasse de l'oiseau a été conservée dans un état très proche de son époque de la mort ", a déclaré Dussex.
La prochaine étape de la recherche consiste à séquencer le génome entier de l'oiseau, a déclaré Dalén, qui en révélera plus sur sa relation avec les sous-espèces actuelles et estimera le taux de changement évolutif des alouettes.
Les scientifiques travaillant dans la région ont également trouvé des carcasses et des parties du corps d'autres animaux tels que des loups, des mammouths et des rhinocéros laineux.
Dussex a décrit ces résultats comme "inestimables" car ils permettent aux chercheurs de récupérer l'ADN et parfois l'ARN, un acide nucléique présent dans toutes les cellules vivantes.
"Cela ouvrira à son tour de nouvelles opportunités pour étudier l'évolution de la faune de la période glaciaire et comprendre leurs réponses au changement climatique au cours des 50 à 10 derniers milliers d'années", a ajouté M. Dussex.
L'alouette cornue a été découverte sur le même site qu'un chiot congelé de 18 000 ans, que Dalén et Dussex étudient également.
En utilisant une datation au carbone sur l'os costal de la créature, les experts ont pu confirmer que le spécimen avait été congelé pendant environ 18000 ans, mais des tests ADN approfondis n'ont jusqu'à présent pas permis de déterminer si l'animal était un chien ou un loup.
Les scientifiques peuvent normalement faire la différence relativement facilement, et les chercheurs espèrent que d'autres tests sur les restes permettront de mieux comprendre quand les chiens ont été domestiqués.
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