Un parent plaide coupable dans un programme d'admission à l'université aux États-Unis

BOSTON –
Une femme accusée dans le scandale des admissions à l'université a plaidé coupable vendredi d'avoir payé 400 000 $ US pour faire entrer son fils à l'Université de Californie, Los Angeles, en tant que fausse recrue de football.

Xiaoning Sui, 49 ans, un citoyen chinois qui vit à Surrey, en Colombie-Britannique, a plaidé coupable à un seul chef d'accusation de corruption de programmes fédéraux devant la cour fédérale de Boston.

Ces frais sont utilisés en cas de corruption dans des organisations qui ont reçu au moins 10 000 $ de financement fédéral en une seule année. Dans ce cas, Sui est accusé d'avoir soudoyé un fonctionnaire de l'UCLA. Les procureurs ne recommandent aucune peine de prison supplémentaire pour Sui, qui a été arrêtée en Espagne en septembre et détenue là pendant que les autorités l'ont extradée vers les États-Unis.

Vêtue d'un survêtement gris et parlant par le biais d'un interprète chinois, Sui a déclaré qu'elle était d'accord avec le récit des procureurs.

Selon des documents d'accusation, Sui a versé 400 000 $ à une charité factice exploitée par le consultant en admissions William "Rick" Singer dans le cadre d'un plan visant à faire admettre son fils en tant que fausse recrue de football à l'UCLA.

Les procureurs disent que Singer a travaillé avec Laura Janke, ancienne entraîneure adjointe de football à l'Université de Californie du Sud, pour fabriquer un profil athlétique représentant le fils de Sui comme un joueur de premier plan dans deux clubs de football au Canada, même s'il n'a pas joué au soccer de compétition. Singer et Janke ont tous deux plaidé coupables.

L'UCLA a admis le fils de Sui comme joueur de football en novembre 2018, selon les autorités, et lui a attribué une bourse de 25%. En septembre, l'UCLA a déclaré avoir pris "des mesures correctives immédiates" après avoir pris connaissance du cas.

L'avocat de Sui, Martin Weinberg, a déclaré que sa cliente était en vacances en Espagne lorsqu'elle a été arrêtée au nom des autorités américaines. Weinberg a déclaré que Sui ne savait pas qu'elle était recherchée par les États-Unis jusqu'à son arrestation. Elle a d'abord été inculpée en mars 2019, mais le document a été déposé sous scellés et n'a été rendu public qu'en septembre.

Sui devait être libérée vendredi pour revenir au Canada jusqu'à sa condamnation.

Le scandale des admissions a piégé des dizaines de parents riches accusés d'avoir payé des pots-de-vin pour truquer les scores SAT et ACT de leurs enfants ou les faire admettre en tant qu'athlètes recrutés dans des écoles d'élite à travers le pays, y compris les universités de Yale, Stanford et Georgetown.

Plus de 50 personnes ont été inculpées dans le cadre de ce stratagème, dont la star de "Desperate Housewives" Felicity Huffman, qui a été condamnée à 14 jours de prison pour avoir payé 15 000 $ pour truquer le score SAT de sa fille. Elle a été libérée d'une prison fédérale en octobre après avoir purgé 11 jours.

Certains autres contestent les accusations portées contre eux, notamment l'actrice de "Full House" Lori Loughlin et son mari créateur de mode, Mossimo Giannulli, qui sont accusés d'avoir payé pour faire entrer leurs deux filles à l'USC en tant que fausses athlètes de l'équipe.