LAS VEGAS –
Samedi, Bernie Sanders a remporté une victoire éclatante dans les caucus présidentiels du Nevada, cimentant son statut de leader national des démocrates au milieu d'une escalade des tensions sur la question de savoir s'il est trop libéral pour vaincre le président américain Donald Trump.
Le sénateur du Vermont, âgé de 78 ans, a réussi à rassembler sa base farouchement fidèle et à puiser dans le soutien de la grande communauté latino du Nevada alors que le concours démocrate s'installe pour la première fois dans un État avec une population minoritaire importante.
La victoire s'est appuyée sur la victoire de Sanders plus tôt ce mois-ci dans la primaire du New Hampshire. Il est essentiellement à égalité pour la première place dans les caucus de l'Iowa avec Pete Buttigieg, l'ancien maire de South Bend, Indiana, qui a cherché à se positionner comme un contrepoids idéologique à la politique progressiste sans vergogne de Sanders, mais se battait pour une deuxième place éloignée au Nevada .
La victoire, bien qu'encourageante pour les partisans de Sanders, ne fait qu'aggraver l'inquiétude des dirigeants démocrates à l'esprit d'établissement qui craignent que le socialiste démocratique autoproclamé soit trop extrême pour vaincre Trump. Sanders réclame depuis des décennies des politiques transformatrices pour lutter contre les inégalités politiques et économiques, aucune plus grande que son plan de soins de santé "Medicare for All" qui remplacerait le système d'assurance privé par un système universel géré par le gouvernement.
Malgré l'inquiétude de l'establishment, les modérés ont du mal à s'unir derrière un seul candidat, et le vote de samedi a de nouveau été partagé entre plusieurs centristes, dont Buttigieg et l'ancien vice-président Joe Biden.
Également dans le mélange: la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren, qui avait désespérément besoin d'une étincelle pour relancer son offre bloquée; le milliardaire Tom Steyer, qui a dépensé plus de 12 millions de dollars à la télévision du Nevada, et le sénateur du Minnesota, Amy Klobuchar, qui espérait prouver que sa solide performance au New Hampshire n'était pas un hasard.
Après le chaos des caucus de l'Iowa, il y avait des inquiétudes au sujet de la configuration similaire du Nevada. Mais aucun problème majeur n'était en vue.
À midi, sous un ciel ensoleillé, des dizaines de femmes de ménage en uniforme et de casinos ont voté dans le Bellagio, l'un des sept casinos du Las Vegas Strip, parmi 200 emplacements dans tout l'État qui ont accueilli des caucus. Le Nevada est le troisième concours d'un calendrier électoral de 2020 marqué par le chaos et l'incertitude après les votes d'ouverture dans l'Iowa et le New Hampshire, dans des États extrêmement blancs et ruraux.
Le premier concours présidentiel en Occident teste la force des candidats avec les électeurs noirs et latinos pour la première fois en 2020. La population du Nevada s'aligne davantage avec les États-Unis dans leur ensemble, par rapport à l'Iowa et au New Hampshire: 29% Latino, 10% noir et 9% des Américains d'origine asiatique et des îles du Pacifique.
Le socialiste démocratique autoproclamé Bernie Sanders est devenu le leader de la course jusqu'à ce qu'une demi-douzaine de candidats plus modérés se critiquent mutuellement. Chacun veut être l'alternative préférée au sénateur du Vermont dans la course pour affronter le président Donald Trump en novembre.
En signe de confiance, Sanders a quitté le Nevada tôt pour rallier des supporters au Texas, qui offre l'un des plus grands trésors de délégués en seulement 10 jours le Super Tuesday. Le sénateur progressiste a déclaré à ses partisans à El Paso que Trump est "un menteur pathologique dirigeant une administration corrompue".
"Lorsque nous nous réunissons, nous ne pouvons rien accomplir", a déclaré Sanders.
Le verdict du Nevada représente le troisième d'une saison primaire qui couvrira les 50 États et plusieurs territoires américains, se terminant uniquement lors de la convention nationale du parti en juillet. Mais avec deux tours de scrutin supplémentaires prévus au cours des 10 prochains jours – y compris le tirage massif des délégués du Super Tuesday – le parti pourrait identifier un candidat de consensus bien avant la convention.
Sanders et ses alliés étaient de plus en plus confiants quant à sa force dans la course. Au Nevada, il a le ferme soutien des Latinos et des travailleurs syndiqués de base qui ont répondu à ses appels à transformer l'économie et le système politique du pays pour aider la classe ouvrière.
Il y avait du scepticisme quant à la capacité de Pete Buttigieg de gagner un ensemble d'électeurs plus diversifié après de solides résultats dans l'Iowa et le New Hampshire. Joe Biden, qui a lutté dans ces premiers États, s'est tourné vers les électeurs de couleur du Nevada pour prouver qu'il avait encore un chemin viable vers la nomination.
Elizabeth Warren et Klobuchar se battaient pour obtenir un élan, espérant bénéficier d'une soudaine augmentation de l'argent extérieur des super PAC nouvellement créés.
Klobuchar, en campagne samedi soir dans son état natal du Minnesota, a revendiqué le succès du Nevada quoi qu'il arrive. "Comme d'habitude, je pense que nous avons dépassé nos attentes."
Le milliardaire new-yorkais Mike Bloomberg, qui a dominé la conversation politique cette semaine après un début de débat médiocre, n'était pas sur le bulletin de vote. Il parie tout sur une série d'États riches en délégués qui commenceront à voter le mois prochain.
Le milliardaire Tom Steyer a dépensé plus de 12 millions de dollars de son propre argent pour la publicité télévisée au Nevada, selon les données obtenues par l'Associated Press.
Trump a pesé sur les médias sociaux, poursuivant sa campagne d'une semaine pour semer la discorde entre Sanders et ses rivaux démocrates.
"On dirait que Crazy Bernie se porte bien dans le Grand État du Nevada. Biden et les autres semblent faibles", a tweeté Trump. "Félicitations Bernie, et ne les laisse pas t'enlever ça!"
Les enjeux étaient élevés pour les démocrates du Nevada afin d'éviter une répétition du chaos dans l'Iowa, et il est apparu que les caucus de samedi avaient largement réussi.
Le développeur que les démocrates du Nevada avaient prévu d'utiliser si son application mobile échouait de façon spectaculaire dans l'Iowa. Près de trois semaines plus tard, les responsables démocrates de l'Iowa n'ont pas encore publié de résultats définitifs. Mais les ressources ont afflué au Nevada, car les démocrates ont réalisé qu'ils pouvaient difficilement se permettre une autre élection mal exécutée.
Contrairement aux primaires d'État et aux élections de novembre, qui sont dirigées par des représentants du gouvernement, les caucus sont supervisés par les États parties.
Les démocrates du Nevada ont cherché à minimiser les problèmes en créant plusieurs redondances dans leur système de rapport, en s'appuyant sur les résultats appelés par téléphone, une feuille de calcul papier remplie par les organisateurs du caucus, une photo de cette feuille de calcul envoyée par SMS et des résultats électroniques capturés avec un formulaire Google . Ils s'appuyaient sur une technologie commerciale de confiance qui semblait faciliter le processus.
En outre, il est apparu que les démocrates du Nevada étaient capables de naviguer avec succès dans un processus compliqué pour ajouter un vote précoce au processus du caucus. Près de 75 000 personnes ont déposé les premiers bulletins de vote sur une période de quatre jours, et le parti a pu les traiter à temps pour samedi afin qu'ils puissent être intégrés dans le vote en personne.
Sur le site du caucus de Bellagio, Christian Nielsen, 41 ans, plongeur pour le spectacle du Cirque du Soleil "O", a déclaré qu'il soutenait Sanders parce qu'il pensait que le pays avait besoin d'un "changement majeur à la Maison Blanche".
"Nous avons besoin de quelqu'un à la Maison Blanche qui a été du bon côté de l'histoire pendant toute sa carrière, quelqu'un qui se tient avec la classe ouvrière et rendra les choses plus équitables pour tout le monde", a déclaré Nielsen.
La lutte pour l'investiture des démocrates en 2020 s'est déplacée au-delà du Nevada avant même que les résultats finaux ne soient connus.
Seuls Biden, Buttigieg et Steyer étaient toujours en l'état lorsque la nouvelle de la victoire de Sanders a été annoncée.
Sanders et Klobuchar ont passé la nuit dans les États du Super Tuesday. Et Warren, qui a commencé samedi à Las Vegas, devait terminer la journée dans l'État de Washington, qui accueille ses élections le 10 mars mais a déjà commencé à proposer un vote anticipé.
Les peuples et Jaffe ont rapporté de Washington. L'auteur d'Associated Press Christina A. Cassidy à Atlanta, Ken Ritter et Nicholas Riccardi au Nevada et Brian Slodysko à Washington ont contribué à ce rapport.
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