AHMEDABAD, INDE –
Priorisant l'apparat à la politique, le président américain Donald Trump a profité de l'étreinte chaleureuse de l'Inde lors d'une journée qui comprenait un méga-rassemblement avec une foule enthousiaste, un spectacle d'admiration mutuelle avec son homologue et une visite au coucher du soleil du célèbre Taj Mahal.
Trump a profité du premier jour de sa visite éclair de 36 heures en Inde pour réaffirmer ses liens étroits avec le Premier ministre Narendra Modi et taquiner les progrès d'un accord commercial en cours de route. Mais la journée a été largement consacrée à un trio de séances de photos enviables: le plus grand rassemblement de la présidence de Trump pris en sandwich entre les visites d'une ancienne maison du chef de l'indépendance Mohandas Gandhi et du Taj Mahal.
Dans ses premières heures sur le sous-continent, Trump a reçu l'accueil adulatoire qui lui a échappé lors de nombreux voyages à l'étranger. Plus de 100 000 personnes ont rempli le plus grand stade de cricket du monde, presque toutes portant alors des casquettes blanches avec le nom de l'événement, «Namaste, Trump».
Mais à des kilomètres de là, dans la capitale de New Delhi, la police a utilisé des gaz lacrymogènes et des grenades fumigènes pour disperser une foule de manifestants qui se sont affrontés quelques heures avant l'arrivée de Trump, alors que la violence a éclaté à cause d'une nouvelle loi sur la citoyenneté qui exclut les musulmans. Des manifestations de rue anti-Trump ont également éclaté à Kolkata, Hyderabad et Gauhati.
Trump a ouvert son discours de rassemblement à Ahmedabad lundi en déclarant qu'il avait parcouru 8 000 miles pour livrer le message que "l'Amérique aime l'Inde, l'Amérique respecte l'Inde et l'Amérique sera toujours des amis fidèles et loyaux du peuple indien".
Il a salué l'Inde comme un lieu où différentes confessions «adorent côte à côte en harmonie» et n'a fait aucune mention de la nouvelle loi qui fait craindre que le pays ne se dirige vers un test de citoyenneté religieuse. Et pourtant, il a souligné les efforts de sa propre administration pour sécuriser ses frontières et réprimer le «terrorisme islamique radical».
La ville ensoleillée s'activait autour de lui, ses rues fourmillant de gens désireux d'avoir un aperçu du président américain. Le cortège du président a parcouru des routes nouvellement nettoyées, plantées de fleurs et mettant en vedette des danseurs et des musiciens costumés, ainsi que des centaines de panneaux d'affichage représentant le président, Modi et la première dame Melania Trump. Des dizaines de milliers de personnes ont parcouru la route, faisant un spectacle impressionnant, mais bien en deçà de la prédiction exagérée de jusqu'à 10 millions de personnes que Trump avait déclaré que Modi lui avait promis d'être à portée de main.
Son premier arrêt a été la maison de Gandhi, où Trump a enfilé un châle de prière et a retiré ses chaussures pour traverser l'humble ashram. Il a inspecté la roue tournante utilisée par le célèbre pacifiste et a vu une statue de singes représentant le mantra de Gandhi: «Ne voir aucun mal, n'entendre aucun mal, ne dire aucun mal». Ensuite, c'était dans un cadre beaucoup plus bruyant: le méga-rallye dans le plus grand stade de cricket du monde.
Une batterie de loyalistes et d'ouvriers Modi soigneusement choisis de son parti Bharatiya Janata a bordé la route pour offrir au président un grand accueil, qui avait la sensation d'un carnaval. Des dizaines de milliers de policiers étaient également sur place pour assurer la sécurité et un nouveau mur a été érigé devant un bidonville, apparemment pour le cacher au cortège du président.
Modi, un hugger réputé, a embrassé Trump au sens figuré et littéral au début du rassemblement "Namaste Trump" qui était, en quelque sorte, la moitié arrière des événements aller-retour pour les deux hommes. Les deux avaient assisté à un rassemblement "Howdy Modi" à Houston l'année dernière qui a attiré 50 000 personnes. Trump a fait l'éloge de Modi et de la démocratie qu'il dirige, soulignant un effort pour sortir les résidents de l'extrême pauvreté.
"L'Inde donne de l'espoir à toute l'humanité", a-t-il déclaré à la foule.
Le stade était rempli de fêtards, dont beaucoup portaient des masques Trump et Modi alors qu'ils étaient assis à une température de 80 degrés. Pourtant, des dizaines de participants, en particulier ceux assis au soleil, se sont rués avant que Trump n'ait terminé son discours de 27 minutes.
Avant son arrivée, la foule a écouté un mélange de succès et de chansons de Bollywood de la playlist de rallye de campagne habituelle de Trump, y compris des chiffres d'Elton John qui semblaient en surprendre certains dans la foule colorée et chantante.
Trump, dont les visites à l'étranger sont généralement peu éclairées, a déclaré aux journalistes voyageant avec lui qu'il était impatient de voir le Taj Mahal, qu'il n'avait jamais visité, et plus tard ravi de l'immense mausolée en marbre blanc du XVIIe siècle dans la ville d'Agra.
Alors que la lumière du jour commençait à s'estomper, Trump et sa femme ont posé pour des photos, dont certaines devant le banc emblématique où la princesse Diana était assise seule en 1992 dans ce qui est devenu une image durable.
"Vraiment incroyable, un endroit incroyable", a déclaré Trump aux journalistes alors qu'il se tenait dans l'ombre de la structure.
Les médias locaux avaient mis en garde contre les dangers des singes qui habitent les touristes et harcelaient les touristes pour se nourrir et, à l'occasion, menaçaient à la fois les visiteurs et les agents de sécurité porteurs de frondes. Mais les animaux ont été évacués du site avec succès avant la visite des Trump.
Le voyage de Trump intervient alors qu'il se trouve au milieu d'une année électorale et après qu'il a été acquitté par le Sénat des accusations de mise en accusation.
Les voyages à l'étranger offrent une imagerie politique puissante pour les présidents confrontés à la réélection: ils peuvent être célébrés sur la scène mondiale tandis que leurs rivaux du parti opposé slog à travers des visites aux convives dans les États à vote anticipé et s'affrontent dans les débats. Ce voyage, en particulier, reflète une stratégie de campagne de Trump pour le mettre en valeur dans son rôle présidentiel et fournir une contre-programmation au concours principal des démocrates.
La visite intervient également à un moment crucial pour Modi, un collègue populiste, qui est aux prises avec un ralentissement économique brutal et des promesses de campagne non tenues sur la création d'emplois. Trump passera mardi à New Delhi, une capitale animée, bruyante et colorée qui est également parsemée de projets de construction à moitié terminés en raison de la disparition du financement.
Le président tiendra également des réunions avec Modi sur les négociations commerciales au point mort et assistera à un dîner de gala. Leurs deux nations sont étroitement alliées, en partie pour agir comme un rempart contre l'influence croissante de la Chine. Trump a annoncé au stade que l'Inde achèterait bientôt 3 milliards de dollars d'équipements militaires américains.
Mais les tensions commerciales entre les deux pays se sont intensifiées depuis que l'administration Trump a imposé des tarifs sur l'acier et l'aluminium en provenance de l'Inde. L'Inde a réagi en imposant des sanctions plus sévères aux produits agricoles et des restrictions sur les dispositifs médicaux américains. Les États-Unis ont riposté en retirant l'Inde d'un programme commercial préférentiel vieux de plusieurs décennies.
Trump a exprimé son optimisme lors du rassemblement selon lequel un accord pourrait être conclu, mais a également dit de Modi: "Tout le monde l'aime, mais je vais vous dire ceci: il est très dur."
Sheikh Saaliq a contribué au reportage. Lemire a rapporté de New Delhi. Les rédacteurs de l'Associated Press Deb Riechmann et Darlene Superville à Washington et Emily Schmall à New Delhi ont contribué à ce rapport
GIPHY App Key not set. Please check settings