(Reuters) – Afin d'obtenir les condamnations pour viol et agression sexuelle qui enverront Harvey Weinstein en prison, les procureurs ont convoqué un défilé de témoins qui dépeignait l'ancien producteur hollywoodien comme un homme qui a abusé de son pouvoir pour s'attaquer à des femmes plus jeunes.
Le producteur de film Harvey Weinstein arrive au tribunal pénal de New York lors de son procès pour agression sexuelle en cours dans le quartier de Manhattan à New York, New York, États-Unis, le 24 février 2020. REUTERS / Eduardo Munoz
Appelées en tant que «témoins de mauvais actes antérieurs», ces femmes sans lien avec les attaques au centre de l'affaire ont néanmoins été essentielles pour persuader le jury de rejeter l'argument de Weinstein selon lequel ses rencontres étaient consensuelles, ont déclaré des experts juridiques.
"Ce fut une initiative brillante de la part des procureurs de consolider une affaire avec des problèmes majeurs", a déclaré Paul Callan, un ancien procureur de New York.
Dès le début, les procureurs ont été confrontés à un obstacle majeur: les deux femmes au cœur de l'affaire, l'ancienne assistante de production Mimi Haleyi et Jessica Mann, une aspirante actrice, ont entretenu des relations avec Weinstein après les attaques présumées.
Les avocats de Weinstein ont suggéré que les femmes se livraient à des relations sexuelles consensuelles pour faire avancer leur carrière.
Pour contrer le récit de la défense, les procureurs ont renforcé leur dossier avec le témoignage de l’actrice Lauren Young, du mannequin Tarale Wulff et de la créatrice de costumes Dawn Dunning.
Les trois ont décrit au jury ce que les procureurs ont qualifié de comportement caractéristique de Weinstein: attirer les femmes dans des chambres d'hôtel ou son appartement pour discuter des rôles au cinéma, puis les attaquer.
En vertu de la loi, ces témoins «de mauvais actes antérieurs» sont autorisés dans les affaires de crimes sexuels à montrer un comportement et à contrer un accusé qui affirme que les rencontres étaient consensuelles, a déclaré Lisa Linsky, ancienne procureure pour crimes sexuels.
Young, par exemple, a déclaré au jury que le producteur de film l'avait piégée dans une salle de bain d'hôtel en 2013, lui avait tripoté les seins et lui avait dit: «C'est ce que toutes les actrices font pour y arriver.»
«Il est si puissant que ces témoins racontent des histoires similaires d’agression», a déclaré l’avocat de la défense pénale Gerald Lefcourt, qui n’était pas impliqué dans l’affaire. "Cela mène à la conclusion qu'il est une mauvaise personne", a-t-il déclaré.
Les avocats de Weinstein ont déclaré qu’ils feraient appel, mais il n’était pas immédiatement clair quelle approche ils adopteraient.
Cette condamnation a été une victoire historique pour le mouvement #MeToo qui a incité les femmes à rendre publiques des accusations d'inconduite sexuelle contre des hommes puissants dans les affaires, le divertissement, les médias et la politique.
Les procureurs ont accusé Weinstein, 67 ans, d'avoir agressé sexuellement Haleyi et violé Mann. Haleyi a témoigné qu'en 2006, Weinstein s'est jetée sur elle, l'a soutenue dans une chambre et a pratiqué de force le sexe oral sur elle.
Mann a déclaré que peu de temps après sa rencontre avec Weinstein, elle avait noué avec lui une relation «extrêmement dégradante» qui n'incluait jamais de rapports sexuels jusqu'à ce qu'elle, selon son témoignage, l'ait violée en 2013.
Au cours du contre-interrogatoire flétri, les avocats de Weinstein sont revenus sur le fait que ni Haleyi ni Mann n'étaient allés à la police au sujet des rencontres.
Ils se sont concentrés sur le contact que les femmes ont eu avec Weinstein après les incidents. Haleyi a reconnu avoir accepté des voyages à Los Angeles et à Londres de Weinstein, en partie parce qu'elle avait besoin de travail, et de lui signer des messages «beaucoup d'amour» et «paix et amour».
Mann a déclaré que sa relation avec Weinstein s'était poursuivie pendant des années après qu'il l'avait violée.
Anticipant apparemment ce témoignage, les procureurs ont appelé une experte, la psychiatre légiste Barbara Ziv, pour témoigner des «mythes du viol».
Ziv a déclaré que la plupart des victimes de viol et d'agression sexuelle connaissent leurs agresseurs et ne signalent pas les incidents, et que beaucoup entretiennent des relations avec leurs agresseurs. Les trois femmes appelées pour soutenir l'affaire ont donné vie à la recherche universitaire, renforçant pour le jury hors de tout doute raisonnable qu'il s'agissait d'incidents non consensuels.
Depuis 2017, plus de 80 femmes, dont de nombreuses actrices célèbres, ont accusé Weinstein d'inconduite sexuelle. Le producteur de films primés tels que «The English Patient» et «Shakespeare in Love» a nié les allégations et déclaré que toutes les relations sexuelles étaient consensuelles.
Rapports de Tom Hals à Wilmington, Delaware et Brendan Pierson à New York; Montage par Noeleen Walder et Howard Goller
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