Alors que l'inquiétude grandit, la Chine et la Corée du Sud signalent de nouveaux cas de virus

PÉKIN —
Mardi, la Chine et la Corée du Sud ont signalé davantage de cas d'une nouvelle maladie virale qui s'est concentrée en Asie du Nord mais qui inquiète le monde alors que les grappes se développent au Moyen-Orient et en Europe.

La Chine a signalé 508 nouveaux cas et 71 décès, dont 68 dans la ville centrale de Wuhan, où l'épidémie a été détectée pour la première fois en décembre. Les mises à jour portent le total de la Chine continentale à 77 658 cas et 2 663 décès.

La Corée du Sud compte désormais le deuxième plus grand nombre de cas au monde avec 893 et ​​a enregistré une multiplication par 15 du nombre d'infections signalées en une semaine, car les agents de santé continuent de trouver des lots dans la ville de Daegu, dans le sud-est du pays et dans les régions voisines, où la panique a paralysé les villes.

Sur les 60 nouveaux cas signalés par les centres sud-coréens de contrôle et de prévention des maladies, 49 provenaient de Daegu et des environs de la province du Nord Gyeongsang.

Le pays a également signalé ses huit décès dus à COVID-19, un homme d'une soixantaine d'années qui était lié à un hôpital de Cheongdo, où une flopée d'infections a été signalée chez des patients d'un service psychiatrique.

Le gouvernement a promis d'utiliser des outils de santé publique pleinement mobilisés pour contenir l'épidémie dans la région environnante de Daegu, mais a déclaré qu'il n'envisageait pas de restreindre les voyages. Tous les citoyens de Daegu présentant des symptômes de rhume, estimant à environ 30 000 personnes, seront testés pour le virus. Le pays restreint également les exportations pour faire face aux pénuries nationales de masques faciaux.

Les autorités sanitaires devraient achever mercredi de tester quelque 1 300 membres de la branche Daegu de l'église de Shincheonjin de Jésus qui ont présenté des symptômes, avant d'étendre les tests.

L'église, qui abrite le plus grand groupe d'infections de Corée du Sud, a accepté de fournir aux autorités une liste de tous ses 200 000 membres à l'échelle nationale afin qu'ils puissent être dépistés, ce qui pourrait prendre des mois.

Les cas en Corée du Sud sont désormais plus nombreux que ceux signalés par le Japon, où le virus a infecté près d'un cinquième des passagers et de l'équipage d'un navire de croisière.

Des grappes ont également vu le jour en Iran et en Italie, et on craint que les nouvelles flambées ne signalent une nouvelle étape sérieuse dans la propagation mondiale de la maladie.

Les écoles ont été fermées en Iran pour une deuxième journée et l'assainissement quotidien des bus publics et du métro de Téhéran, qui est utilisé par quelque 3 millions de personnes, a commencé.

Dans plusieurs pays qui ont signalé leurs premiers cas lundi – Irak, Afghanistan, Koweït, Bahreïn et Oman, les patients infectés avaient des liens avec l'Iran. L'Irak et l'Afghanistan ont fermé leurs frontières avec l'Iran dans le but de stopper la propagation.

En Italie, où 229 personnes ont été testées positives pour le virus et sept sont décédées, la police a tenu des postes de contrôle autour d'une douzaine de villes du nord en quarantaine alors que les inquiétudes grandissaient à travers le continent.

L'Autriche a temporairement interrompu le trafic ferroviaire à travers sa frontière avec l'Italie. La Slovénie et la Croatie, escapades populaires des Italiens, tenaient des réunions de crise. Les écoles ont été fermées, les représentations théâtrales ont été annulées et même les célébrations du carnaval à Venise ont été annulées.

C'était un signe de la rapidité avec laquelle les circonstances pouvaient changer. L'Italie avait imposé des mesures plus strictes que les autres pays européens après le début de la flambée, interdisant les vols à partir du 31 janvier en provenance et à destination de la Chine, Taïwan, Hong Kong et Macao.

Jusqu'à la semaine dernière, l'Italie n'avait signalé que trois cas d'infection.

"Ces développements rapides au cours du week-end ont montré à quelle vitesse cette situation peut changer", a déclaré à Bruxelles la commissaire à la santé de l'Union européenne, Stella Kyriakides. "Nous devons bien sûr prendre cette situation très au sérieux, mais nous ne devons pas céder à la panique et, plus important encore, à la désinformation".

Après que des augmentations importantes des cas de COVID-19 ont été signalées dans d'autres pays, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que le virus avait le potentiel de provoquer une pandémie, bien qu'il n'en soit pas encore un.

"Les dernières semaines ont montré à quelle vitesse un nouveau virus peut se propager dans le monde et provoquer une peur et des perturbations généralisées", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Mais "pour le moment, nous ne sommes pas témoins de la propagation mondiale non contenue de ce virus", a-t-il déclaré.

La Chine compte encore la plupart des cas et des décès dans le monde dus à la maladie COVID-19. Lundi, il a reporté ses réunions politiques les plus importantes de l'année, indiquant l'importance que le président Xi Jinping accorde à la lutte contre l'épidémie qui a posé l'un de ses plus grands défis politiques depuis qu'il a pris le contrôle du Parti communiste au pouvoir en 2012.

Les réunions annuelles du Congrès national du peuple et de son principal organe consultatif commencent généralement vers le 5 mars et durent plus de deux semaines, amenant des milliers de délégués à Pékin pour des discussions, des discours et des cérémonies politiques. Les médias d'État ont noté que bon nombre de ces délégués sont des dirigeants provinciaux et locaux qui se battent sur les lignes de front de la maladie.

En Corée du Sud, le début de la nouvelle année scolaire a été retardé et le président Moon Jae-in a émis l'alerte la plus élevée pour les maladies infectieuses.

Dans un effort pour limiter les rassemblements publics à l'échelle nationale, la ligue de basket-ball professionnelle de Corée du Sud a déclaré mardi qu'elle interdirait les spectateurs jusqu'à ce que l'épidémie soit sous contrôle, un jour après que les autorités du football aient reporté le début de la saison nationale. De nombreuses entreprises ont demandé aux employés de travailler à domicile. Des caméras thermiques ont été installées dans les principaux bâtiments de Séoul, dont certaines interdisent aux visiteurs qui ne portent pas de masque.

Les personnes qui ont récemment visité Daegu et les environs ont été invitées à rester chez elles si possible pendant deux semaines. Les salles de l'Assemblée nationale ont été stérilisées et des équipes en tenue de protection ont pulvérisé des désinfectants dans les magasins et les stands de nourriture de Séoul.

Le ministère sud-coréen de la Défense a confirmé que 13 soldats étaient infectés par le virus, entraînant la mise en quarantaine de nombreuses autres troupes et l'arrêt de l'entraînement sur le terrain.

Les Forces armées coréennes déclarent qu'une veuve de 61 ans d'un soldat à la retraite vivant à Daegu a été testée positive, la première infection parmi des personnes liées aux troupes américaines en Corée du Sud. Des professionnels de la santé militaires sud-coréens et américains recherchaient ses contacts possibles.

À Washington, des responsables des États-Unis et de la Corée du Sud ont déclaré qu'ils envisageaient de réduire les exercices militaires conjoints en raison de l'épidémie. Le secrétaire à la Défense Mark Esper et le ministre sud-coréen de la Défense, Jeong Kyeong-doo, ont déclaré aux journalistes que le virus menaçait leur programme d'exercices, qui ont lieu régulièrement tout au long de l'année.

Esper a déclaré qu'il était convaincu qu'ils trouveraient un moyen de protéger les troupes tout en s'assurant que les deux pays étaient prêts à faire face à des menaces potentielles.