NEW DELHI —
Les nationalistes hindous purs et durs de l'Inde ont observé des manifestations anti-gouvernementales centrées sur les communautés musulmanes pendant des mois dans une colère qui a finalement débouché sur les pires émeutes communales à New Delhi depuis des décennies, faisant 32 morts et la capitale indienne choquée.
Des tensions s'étaient développées autour d'une nouvelle loi sur la citoyenneté que les critiques considèrent comme une menace pour la société laïque de l'Inde et un moyen de marginaliser davantage les 200 millions de musulmans du pays.
Alors que le Premier ministre Narendra Modi a fêté le président américain Donald Trump lors de sa première visite d'État en Inde, un moment qui était censé aider à cimenter la place du pays sur la scène mondiale est devenu un embarras.
Dimanche, alors que Modi se préparait pour l'arrivée de Trump, un groupe de manifestants à majorité musulmane a manifesté dans un coin nord-est de la capitale contre la loi sur la citoyenneté, qui accélère la naturalisation de certaines minorités religieuses des pays voisins mais pas des musulmans.
Kapil Mishra, un dirigeant local du parti Bharatiya Janata de Modi, qui a perdu son siège à l'Assemblée de l'État de Delhi lors des dernières élections, a organisé son propre rassemblement, exhortant la police à éliminer les manifestants.
"Ils veulent que Delhi brûle", a déclaré Mishra avec un officier de police à ses côtés. "Je dis au nom de la foule que nous serons pacifiques jusqu'à ce que Trump soit là. Une fois qu'il sera parti, nous ne vous écouterons même pas si les routes ne sont pas dégagées des manifestants", a-t-il déclaré, faisant référence à la police. .
Jeudi, le bilan des violences qui ont suivi, entre hindous et musulmans qui vivaient côte à côte depuis des siècles mais se sont attaqués avec des fusils et des épées, des tiges et des haches métalliques, était passé à 32 et menaçait de grimper encore plus haut.
Les rues où les émeutes ont eu lieu, dans les régions musulmanes et hindoues, ressemblaient à une zone de guerre. Des policiers casqués, camouflés et armés de matraques ont défilé sur les trottoirs jonchés de verre brisé et de véhicules carbonisés alors que les résidents regardaient avec effroi derrière les portes du quartier qu'ils avaient verrouillées de l'intérieur.
O.P. Mishra, commissaire adjoint de la police, à la tête de la marche, a déclaré qu'il était responsable d'inculquer aux résidents "un sentiment de confiance dans le retour de la paix".
Mais une interdiction des groupes de cinq personnes ou plus est restée en vigueur et les écoles ont été fermées.
Au-dessus d'un mégaphone, il a exhorté les gens à vaquer à leurs occupations habituelles, mais a reconnu qu'ils étaient "inquiets" de le faire.
Dans un coin, des musulmans ont accusé la police d'avoir aidé des foules hindoues lors des affrontements, notamment en incendiant des mosquées et un sanctuaire.
Parce que New Delhi est un territoire fédéral, le gouvernement de Modi contrôle les forces de police de la ville, qui relève du ministre de l'Intérieur Amit Shah – le confident de confiance du Premier ministre.
Dans la rue, la police a montré des catapultes grossières sur un bâtiment scolaire brûlé et saccagé et derrière une barrière de fortune qu'ils accusaient les émeutiers musulmans d'utiliser pour attaquer les hindous vivant de l'autre côté, près d'un temple hindou intact.
La police a démenti les allégations selon lesquelles elles auraient aidé les maraudeurs hindous ou n’auraient pas mis fin à la violence contre les musulmans. Mais des vidéos de spectateurs semblaient montrer la police debout alors que des hommes hindous attaquaient des musulmans. D'autres vidéos montrent des policiers ordonnant aux musulmans de chanter l'hymne national indien. Mercredi, la Haute Cour de Delhi a réprimandé la police pour ne pas avoir arrêté les foules.
"Le sang est entre les mains de Kapil Mishra. Il est responsable des émeutes", a déclaré Hari Singh Solanki, un hindou dont le fils a été tué par balle lors des émeutes.
Mishra, le politicien local du parti de Modi, n'a pas répondu aux appels téléphoniques répétés et aux messages demandant des commentaires.
Depuis qu'il a regagné le pouvoir lors d'élections générales en mai dernier, Modi a agressivement mis en œuvre l'agenda nationaliste hindou de son parti, allant de dépouiller le Cachemire, la seule région à majorité musulmane de l'Inde, de son statut d'État, à soutenir une décision de la Cour suprême autorisant un temple hindou à être construit sur le site d'une mosquée de l'ère moghole démolie par des foules hindoues en 1992.
La loi sur la citoyenneté adoptée en décembre, considérée comme un précurseur d'un registre national des citoyens qui aboutirait à l'emprisonnement ou à la déportation d'étrangers, semble enhardir ses partisans et ses opposants.
Le déchaînement par les foules, principalement des hindous attaquant les maisons et les lieux de culte musulmans, était un rappel choquant de la montée des tensions religieuses sous Modi.
Mercredi, la Commission américaine pour la liberté de religion internationale a déclaré qu'elle était profondément troublée par la violence et a cité des témoignages selon lesquels la police n'était pas intervenue dans des attaques contre des musulmans.
"Le gouvernement manque à son devoir de protéger ses citoyens", a écrit la commissaire Anurima Bhargava.
Le ministère indien des Affaires extérieures a déclaré que les commentaires de la commission étaient "factuellement inexacts et trompeurs" et semblaient "viser à politiser la question".
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