L'actrice Lori Loughlin parmi les parents pour un procès pour escroquerie dans un collège américain en octobre

BOSTON (Reuters) – Un juge fédéral a déclaré jeudi que l'actrice Lori Loughlin serait en octobre parmi huit parents accusés d'avoir participé à un vaste programme de corruption et de fraude d'admission dans un collège américain pour faire face au premier procès résultant du scandale.

La star de «Full House», avec son mari créateur de mode, Mossimo Giannulli, fait partie des 15 parents qui se sont battus contre les accusations portées par les procureurs fédéraux de Boston à la suite du scandale des admissions dans les universités américaines.

Le juge de district américain Nathaniel Gorton a déclaré que le premier groupe de parents serait jugé le 5 octobre, tandis que les autres seraient jugés le 11 janvier.

Les co-accusés de Loughlin au procès comprendront Gamal Abdelaziz, ancien président de la filiale de Wynn Resorts Ltd à Macao, et Robert Zangrillo, fondateur de la société d'investissement privée Dragon Global.

Les procureurs ont accusé 53 personnes de participer à un programme dans lequel les parents ont comploté avec un consultant en admissions dans un collège californien pour utiliser la corruption et d'autres formes de fraude pour garantir l'admission de leurs enfants dans les meilleures écoles.

Le consultant, William "Rick" Singer, a plaidé coupable en mars dernier pour avoir facilité la tricherie aux examens d'entrée au collège et aidé des pots-de-vin à des entraîneurs sportifs universitaires pour présenter les enfants de ses clients comme de fausses recrues sportives.

Les procureurs allèguent que Loughlin et Giannulli ont convenu avec Singer de verser 500 000 $ en pots-de-vin pour que leurs deux filles soient nommées en tant que fausses recrues au sein de l'équipe de l'Université de Californie du Sud.

Avant l’audience de jeudi, les avocats de Loughlin et Giannulli ont demandé à Gorton de retarder la tenue d’un procès, citant de nouveaux éléments de preuve «dévastateurs» – des notes personnelles de Singer – selon lesquels les procureurs avaient à tort retenu jusqu’ici.

Ils ont déclaré que les preuves étayaient les affirmations du couple selon lesquelles ils pensaient que leurs paiements étaient des dons légitimes qui iraient à l'université, pas des pots-de-vin.

Dans les notes, Singer a déclaré que le FBI lui avait dit de "raconter un mensonge" en disant qu'il avait dit à ses clients que leurs paiements étaient des pots-de-vin, pas des dons.

"Il s'agit d'exonération d'informations", a déclaré l'avocat du couple, William Trach, au tribunal.

Le procureur adjoint américain Eric Rosen a contesté le fait que les procureurs aient dissimulé à tort les preuves, affirmant que l'avocat de Singer avait jusqu'à récemment affirmé qu'ils étaient couverts par le secret professionnel de l'avocat.

Rosen a également contesté que les notes étaient exonératrices, affirmant que qualifier les paiements de don ne signifie pas qu'ils n'étaient pas une «contrepartie».

Le juge Gorton a déclaré qu’il considérait les allégations de la défense comme «très sérieuses», mais a dit qu’il les examinerait plus tard.

"Cette affaire doit être résolue rapidement par un procès ou autrement", a-t-il déclaré.