Le Japon va fermer des écoles à l'échelle nationale pour contrôler la propagation du virus

TOKYO –
Le Japon fermera des écoles dans tout le pays pour aider à contrôler la propagation du nouveau virus, a annoncé jeudi le gouvernement.

Le Premier ministre Shinzo Abe a demandé à toutes les écoles élémentaires, intermédiaires et secondaires de rester fermées jusqu'au début des vacances de printemps fin mars.

La mesure affecte 12,8 millions d'élèves dans 34 847 écoles du pays, a indiqué le ministère de l'Education.

"La semaine ou les deux à venir sont des moments extrêmement importants", a déclaré Abe. "Il s'agit de donner la priorité à la santé et à la sécurité des enfants et de prendre des précautions pour éviter le risque d'éventuelles infections à grande échelle pour de nombreux enfants et enseignants qui se réunissent et passent des heures ensemble tous les jours."

Cette décision intervient dans un contexte de préoccupation croissante concernant l'augmentation du nombre de cas introuvables du virus dans le nord du Japon et ailleurs. Le Japon compte désormais plus de 890 caisses, dont 705 provenant d'un navire de croisière mis en quarantaine. Un huitième décès dû au virus a été confirmé jeudi dans l'île la plus septentrionale du Japon, Hokkaido, désormais considérée comme un site de prolifération.

L'annonce d'Abe est intervenue quelques heures après que plusieurs gouvernements locaux ont annoncé leurs propres décisions de suspendre les cours.

Des responsables de l'île principale la plus au nord de Hokkaido ont déclaré qu'ils fermaient les 1 600 écoles élémentaires et intermédiaires. Hokkaido compte désormais 54 cas confirmés, le plus grand du pays en dehors du bateau de croisière.

Les fermetures d'urgence des écoles surviennent alors que les écoles étaient occupées à préparer les cérémonies de remise des diplômes à la fin de l'année scolaire. Norinobu Sawada, directeur adjoint de l'école primaire de Koizumi, a déclaré que la décision de suspendre les cours était inévitable.

"La chose la plus importante est de prévenir les infections, il n'y a donc pas beaucoup d'autres options", a-t-il déclaré.