Après avoir passé deux semaines dans le nord-est de la Syrie, un Canadien a finalement pu tenir dans ses bras sa nièce orpheline de quatre ans. Il a pu lui montrer des photos de ses grands-parents à Toronto, puis il a été contraint de quitter le pays – sans elle.
J'ai suivi le sort d'Amira pendant près d'un an, coincé dans un camp de détention tentaculaire et misérable et confié aux soins d'un étranger, jusqu'à ce qu'elle soit secourue par des responsables kurdes et transférée dans un «orphelinat».
Son oncle m'a dit qu'il avait ressenti un énorme soulagement quand il avait finalement pu embrasser Amira, et un échec total quand il l'avait laissée derrière. Il est venu avec des cadeaux de vêtements et d'autres nécessités, des choses qu'il avait achetées au cours des mois précisément pour ce moment. Elle semblait savoir qui il était – probablement parce que les gens de l'orphelinat lui avaient dit qu'il venait. Elle parlait principalement l'arabe et un peu d'anglais.
Chaque jour où il était là-bas, il a dit avoir supplié le gouvernement canadien de l'aider à amener Amira au Canada – comme il l'avait fait pendant de nombreux mois auparavant – mais cela ne s'est jamais produit.
L'histoire d'Amira est en effet troublante. Toute sa famille, sa mère, son père et ses trois frères et sœurs ont été tués lors de la dernière bataille pour détruire l'Etat islamique. D'une manière ou d'une autre, une photo d'elle a fait son chemin vers le Canada, et c'est ainsi que les autres membres de la famille ont appris qu'Amira était vivante et seule, dans la misère du camp d'al-Hol.
J'ai persuadé son oncle de rendre son histoire publique, mais il a refusé de comparaître devant la caméra ou de me permettre d'utiliser le nom de famille, inquiet de toute la haine qui accompagne ce genre d'exposition. À travers tout cela, il écrivait sans cesse à Affaires mondiales Canada, demandant de l'aide, parfois en colère, toujours frustré.
Il avait toujours menacé de partir seul pour tenter de sauver Amira – si le Canada n’aidait pas – et puis il l’a fait. C'est un voyage compliqué, mais il a patiemment pris des dispositions pour le passage de l'Irak à la Syrie. Il a voyagé en tant que membre de FAVE – Families Against Violent Extremism – une ONG canadienne créée pour aider les familles d'une quarantaine de Canadiens bloqués ou emprisonnés en Syrie, pour la plupart des enfants.
La fondatrice de FAVE, la Dre Alexandra Bain, n'a que du mépris pour le traitement par le gouvernement du sort d'Amira – exprimé lettre après lettre aux Affaires mondiales et au Premier ministre.
«Le Canada a une dernière chance de faire ce qui est bon pour cet enfant et de montrer la compassion pour laquelle notre pays est généralement connu.»
«Sa vie», a-t-elle écrit récemment, «est entre vos mains.»
Amira et son oncle ont passé une heure ensemble dans un environnement surpeuplé, avant d'être ramenée rejoindre les autres enfants, s'attendant peut-être à ce que son oncle revienne le lendemain et l'emmène au Canada.
Mais cela ne s'est jamais produit.
Quelques jours auparavant, il y avait eu une très bonne nouvelle. Enfin, Global Affairs avait accepté l'identité d'Amira, levant le plus grand obstacle dans sa lutte.
Je ne nommerai pas le fonctionnaire qui a envoyé la note, mais pour mémoire, voici ce qu'elle a dit:
«Je tiens à vous informer que les tests ADN ne seront pas requis, car le gouvernement du Canada a maintenant établi l'identité d'Amira et ses liens avec le Canada.»
Pour la famille, voici la meilleure partie:
«Cela signifie qu'elle est maintenant admissible à recevoir la citoyenneté canadienne.»
L'oncle a appris un détail crucial lors de ses rencontres avec des responsables kurdes. Ils lui ont dit qu'ils seraient heureux de libérer Amira, une fois qu'un diplomate canadien se serait rendu dans la région pour faire une demande officielle.
C'était apparemment une ligne rouge. Le Canada a toujours soutenu que la situation est trop dangereuse pour offrir des services consulaires, même si de nombreux autres pays ont fait exactement cela.
En réponse à des questions écrites, un porte-parole des Affaires mondiales m'a dit que le Canada «était activement engagé dans cette affaire avec les autorités locales», mais ne confirmerait pas le statut de citoyen d'Amira.
«Nous sommes également en contact régulier avec la famille des parents décédés de l'enfant et travaillons avec eux sur cette situation sensible et complexe – motivée par l'intérêt supérieur de l'enfant.»
L'oncle d'Amira n'a pas tout abandonné. Il a quitté la Syrie avec plus de détermination qu'à son entrée dans le pays.
«J'ai voyagé dans la région à grands frais personnels», a-t-il écrit dans un dernier message à son assistant social Global Affairs. «Je suis ici pour aider mon gouvernement à ramener Amira à la maison.»
Le Canada est presque l'un des pays qui a refusé de secourir des orphelins.
«Je continue d'être étonné», a-t-il écrit, «du temps que le gouvernement canadien fera pour refuser à ma pauvre nièce ses droits humains fondamentaux.»
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