Un éditeur et deux politiciens accusés de manifestations à Hong Kong

HONG KONG —
L'éditeur franc-hongkongais Jimmy Lai et deux éminents politiciens de l'opposition ont été accusés vendredi de rassemblement illégal au cours d'une marche pro-démocratie l'année dernière alors que le gouvernement du territoire soutenu par Pékin semblait agir pour régler les comptes des manifestations.

Les mois de manifestations appelant à des réformes dans Hong Kong semi-autonome ont paralysé son économie et mis ses dirigeants et ses forces de police sous une pression sans précédent.

Lai a été arrêté chez lui par des policiers vendredi matin, tandis que l'ancien législateur pro-démocratie Yeung Sum et l'ancien législateur et vice-président du Parti travailliste, Lee Cheuk-yan, ont également été arrêtés.

"Eh bien, la situation à Hong Kong devient tendue ici, mais nous devons continuer, nous devons continuer", a déclaré Lai aux journalistes après avoir parlé aux officiers. Les trois hommes ont quitté le poste de police après avoir été inculpés et doivent comparaître devant le tribunal le 5 mai. Ils pourraient encourir jusqu'à cinq ans de prison et des amendes.

Le haut responsable de la police, Wong Tung-kwong, a déclaré que tous les trois avaient été inculpés de rassemblement illégal dans le cadre de la marche du 31 août, qui devait marquer le cinquième anniversaire d'une décision de la Chine contre des élections pleinement démocratiques à Hong Kong.

Les organisateurs ont annulé la marche après que la police l'ait interdite, mais des centaines de milliers de personnes ont défié l'ordre et rempli les rues de plusieurs zones du centre financier asiatique. Des manifestants ont lancé des bombes à essence sur le siège du gouvernement et mis le feu dans les rues, tandis que la police a pris d'assaut une voiture de métro et a frappé des passagers avec des matraques et du gaz poivré dans certaines des scènes les plus violentes du mouvement de protestation.

La chaîne de télévision hongkongaise TVB a montré à la police sur la plate-forme de la station de métro Prince Edward des matraques qui balançaient des passagers qui se sont enfoncés à une extrémité d'un wagon derrière des parapluies. La vidéo montrait également du gaz poivré tiré par une porte ouverte sur un groupe assis sur le sol tandis qu'un homme levait les mains.

La police a arrêté des milliers de personnes au cours du mouvement de protestation qui a débuté en juin, mais a échoué vers la fin de l'année au milieu des tactiques plus dures des autorités. De nombreuses personnes ont été menacées de peines de prison contre des émeutes et la possession d'armes offensives.

Les manifestations ont initialement protesté contre une proposition de loi qui aurait permis d'envoyer des résidents de Hong Kong en Chine continentale pour y être jugés, mais ont ensuite inclus des demandes d'élections démocratiques et une enquête sur le recours à la force par la police. Beaucoup craignent que Pékin n'érode progressivement les garanties et libertés légales que Hong Kong avait promises après son transfert de la domination britannique à la domination chinoise en 1997.

Lai est un entrepreneur et un activiste de longue date qui a vendu sa chaîne de vêtements sous pression politique et s'est depuis concentré sur les médias à Hong Kong et à Taiwan.

Les arrestations de vendredi sont une "tentative éhontée de harceler et de faire taire ceux qui font partie du mouvement pro-démocratie de Hong Kong", a déclaré le directeur d'Amnesty International Hong Kong, Man-Kei Tam, dans un communiqué. "Il poursuit le schéma selon lequel les autorités utilisent des accusations à motivation politique pour réprimer les voix de l'opposition."

Les arrestations de vendredi surviennent quelques jours seulement après que la Chine a condamné un vendeur suédois de livres qui regardait avec scepticisme le Parti communiste au pouvoir à 10 ans pour "fournir illégalement des renseignements à l'étranger", pour montrer la ligne dure de Pékin envers ses détracteurs.

Gui Minhai a disparu pour la première fois en 2015, alors qu'il aurait été enlevé par des agents chinois dans sa maison balnéaire en Thaïlande. Lui et quatre autres personnes qui travaillaient pour la même maison d'édition hongkongaise ont tous disparu à peu près au même moment, avant de se retrouver plusieurs mois plus tard en garde à vue en Chine continentale.

Mardi, le tribunal populaire intermédiaire de Ningbo a annoncé que Gui, un citoyen suédois naturalisé, avait reconnu son crime, était d'accord avec la peine et ne ferait pas appel.