COLUMBIA, S.C. –
Samedi, Joe Biden a remporté une victoire fulgurante dans la primaire démocrate de Caroline du Sud, surfant sur une vague de soutien afro-américain et mettant fin à la séquence de victoires du rival progressiste Bernie Sanders.
La victoire de Biden est survenue à un moment décisif dans sa candidature à 2020 alors que le démocrate modéré a rebondi après des performances décevantes en Iowa, au New Hampshire et au Nevada. La course pivote maintenant immédiatement vers une nouvelle phase lorsque 14 États du "Super mardi" prennent la campagne à l'échelle nationale au début de la semaine prochaine.
"Nous sommes très vivants", a déclaré Biden lors d'un rassemblement post-électoral exubérant. "Pour tous ceux qui ont été renversés, décomptés, laissés pour compte – c'est votre campagne."
Sanders a revendiqué la deuxième place, bien que sa perte ait donné un répit momentané aux démocrates anxieux de l'establishment qui craignaient que le socialiste démocratique autoproclamé ne termine février avec quatre finitions consécutives.
Les alliés de Biden ont presque immédiatement jeté la victoire en Caroline du Sud comme preuve qu'il devrait se présenter comme l'alternative claire à Sanders.
La primaire de Caroline du Sud a été le premier test majeur de l'appel des candidats auprès des électeurs noirs. Et même si cela a donné à Biden, âgé de 77 ans, une victoire quand il en avait le plus besoin, il doit toujours prouver qu'il a les ressources financières et organisationnelles pour étendre considérablement sa campagne dans les 72 prochaines heures. Il sera également contraint de s'appuyer sur ses relations de plusieurs décennies avec les chefs de partis pour créer un nouveau sentiment d'inévitabilité autour de sa candidature.
L'Associated Press a déclaré Biden vainqueur à 19 heures. EST, juste après la fermeture des bureaux de vote en Caroline du Sud. L'AP a basé l'appel sur les données de l'AP VoteCast, une enquête auprès de l'électorat menée pour l'AP par la NORC à l'Université de Chicago. L'enquête a montré une victoire convaincante pour Biden.
Avant même que la nouvelle de la victoire de Biden ne soit annoncée, Mike Bloomberg a annoncé son propre plan de livrer une allocution de trois minutes aux heures de grande écoute dimanche soir sur deux réseaux de télévision. Il n'a pas dit combien il a payé pour le temps d'antenne, ce qui est sans précédent au cours des dernières décennies.
La campagne de Bloomberg a reconnu en privé que Biden était susceptible de prendre un élan dans sa victoire en Caroline du Sud, mais ils croient toujours que Bloomberg peut gagner dans une poignée d'États qui votent le Super Tuesday, y compris l'Arkansas, l'Alabama, l'Oklahoma, la Virginie et la Caroline du Nord .
Et Sanders était déjà en train de jeter un œil au Super Tuesday, pariant qu'il peut amasser une avance de délégué insurmontable à ce stade. Après deux victoires consécutives et une égalité en tête dans l'Iowa, la confiance du sénateur du Vermont, âgé de 78 ans, monte en flèche.
Sanders a félicité Biden pour sa première victoire et a déclaré que ses propres supporters n'avaient rien à craindre.
"Ce soir, nous n'avons pas gagné en Caroline du Sud. Ce ne sera pas la seule défaite. Beaucoup d'états dans ce pays. Personne ne les gagne tous", a-t-il déclaré à une foule enthousiaste en Virginie, l'un des 14 États à voter la semaine prochaine. "Maintenant, nous entrons dans le Super Tuesday."
Quelques instants après la confirmation de la victoire de Biden, l'ancien gouverneur de Virginie, Terry McAuliffe, a officiellement approuvé l'ancien vice-président et a encouragé l'aile modérée du Parti démocrate à s'unir derrière lui. Sur CNN, il a appelé plusieurs candidats à se retirer de la course – "pas après mardi, mais demain".
Mais l'élection primaire des démocrates en 2020 n'est pas encore une course à deux.
En Caroline du Sud, l'activiste milliardaire Tom Steyer a dépensé plus de 19 millions de dollars en publicité télévisée – plus que tous les autres candidats réunis – dans sa quête de sa première place en quatre concours. Samedi, au siège de sa campagne d'État, Steyer a déclaré qu'il se sentait optimiste avant le vote et qu'il envisageait des voyages en Alabama et au Texas, deux États du Super Tuesday.
Ne cédant rien, Pete Buttigieg se bat pour prouver qu'il peut construire une coalition multiraciale. Et avec l'aide de super PAC, Warren et Klobuchar ont juré de continuer à avancer, peu importe comment ils ont terminé samedi.
Trump portait une attention particulière à la course démocrate.
S'exprimant devant des militants conservateurs plus tôt dans la journée, le président a mené une sorte de sondage en demandant à son auditoire d'encourager qui serait le meilleur candidat démocrate à affronter en novembre.
Sanders était clairement le gagnant.
"Comment pourriez-vous être plus facile à battre que Joe? Ce type ne peut pas mettre deux phrases ensemble", a déclaré Trump aux participants de la Conférence d'action politique conservatrice dans la banlieue de Washington. "Mais vous savez qu'il est plus au milieu. Tout le monde sait qu'il n'est pas communiste et avec Bernie, il y a une vraie question à ce sujet."
Samedi était tout au sujet de Biden et s'il pourrait convaincre les démocrates anxieux de l'establishment de se rallier enfin derrière lui.
Les élus enclins à embrasser sa politique modérée avaient été réticents à le soutenir après de mauvaises finitions dans l'Iowa et le New Hampshire et une deuxième place éloignée au Nevada la semaine dernière. Pourtant, craignant les priorités progressistes polarisantes de Sanders, ils recherchent toujours une alternative qui est considérée comme un pari plus sûr pour vaincre Trump en novembre.
Le conseiller principal de Biden, Symone Sanders, a qualifié la Caroline du Sud de "tremplin" pour la campagne, à l'image de la manière dont l'État a stimulé les aspirations présidentielles de Barack Obama en 2008 et de Clinton en 2016.
La Caroline du Sud représentait bien plus que le quatrième État du calendrier primaire des démocrates, qui s'étalait sur plusieurs mois.
Il a été le premier test majeur de la force des candidats auprès des électeurs afro-américains, qui seront critiques à la fois lors des élections générales et du reste de la saison primaire.
Biden a remporté 60% des suffrages exprimés par les Afro-Américains. Il a également bien fait avec les électeurs plus âgés, les femmes, les modérés et les conservateurs et les fidèles, selon AP VoteCast.
Sanders a obtenu le soutien d'environ 15% des électeurs afro-américains, tandis que l'homme d'affaires milliardaire Tom Steyer a remporté 16%.
Il a également été prouvé que le statut de Biden en tant que vice-président de l'ancien président Barack Obama à deux reprises l'a aidé à convaincre les Afro-Américains.
VoteCast a constaté qu'environ 4 électeurs sur 10 en Caroline du Sud souhaitaient revenir à la politique du passé, contre environ un tiers dans l'Iowa et le New Hampshire. Cela comprend environ 50% des électeurs afro-américains qui ont dit vouloir un candidat présidentiel démocrate qui imiterait la présidence d'Obama.
En comparaison, environ les deux tiers des électeurs blancs voulaient un candidat à la présidentielle qui apporterait un changement fondamental à Washington.
Alors que la technologie de vote était une préoccupation dans deux des trois derniers concours principaux, la Caroline du Sud utilise un large éventail de technologies de vote qui présentent des défis uniques.
L'élection de samedi en Caroline du Sud marque le premier test à l'échelle de l'État de sa nouvelle flotte de machines à voter électroniques, une mise à niveau de 50 millions de dollars d'un ancien système vulnérable qui n'avait aucun dossier papier des votes individuels. Les nouvelles machines produisent un dossier papier qui peut être vérifié par l'électeur et vérifié après l'élection pour détecter tout dysfonctionnement ou manipulation.
Le président du Comité national démocrate, Tom Perez, a averti les démocrates qu'il était encore tôt dans leur primaire présidentielle.
S'exprimant lors d'un gala de collecte de fonds du Parti démocrate de Caroline du Nord, Perez a noté que pour remporter l'investiture, un démocrate doit gagner 1 991 délégués – et seule une fraction de ceux-ci ont été attribués lors des quatre premières primaires du parti.
"Nous avons un long chemin à parcourir", a-t-il déclaré.
Les peuples ont rapporté de New York. Les rédacteurs de l'Associated Press Will Weissert et Brian Slodysko à Washington et Virginia Beach, Virginie, Thomas Beaumont à Columbia et Charleston, Caroline du Sud et Alexandra Jaffe à Charlotte, Caroline du Nord, ont contribué à ce rapport.
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