PORTLAND, ORE. –
Le coronavirus peut avoir circulé pendant des semaines sans être détecté dans l'État de Washington, une découverte préliminaire qui pourrait signifier des centaines de cas non diagnostiqués dans l'État qui abrite également la première infection confirmée du pays et maintenant le premier décès, ont déclaré dimanche des chercheurs après avoir analysé des échantillons génétiques du pathogènes.
L'État et les autorités locales ont intensifié les tests de dépistage de la maladie dimanche alors que le nombre de nouveaux cas augmentait à l'échelle nationale, avec de nouvelles infections annoncées dans l'Illinois, le Rhode Island et l'État de Washington. Les autorités de la région de Seattle ont déclaré que deux autres personnes avaient été diagnostiquées avec le coronavirus, les deux hommes dans la soixantaine qui étaient dans un état critique. Ces affaires ont porté à six le nombre dans la région de Seattle. Cinquante personnes de plus dans un établissement de soins infirmiers à Kirkland, Washington, sont malades et sont testées pour le virus.
Ailleurs, les autorités ont annoncé dimanche un troisième cas dans l'Illinois et le premier dans le Rhode Island alors que les Américains inquiets pullulaient dans les magasins pour s'approvisionner en produits de base tels que l'eau en bouteille, les aliments en conserve et le papier toilette. Le patient hospitalisé du Rhode Island est un homme d'une quarantaine d'années qui s'est rendu en Italie en février.
Alors que les retombées se poursuivaient, le vice-président Mike Pence et le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Alex Azar, ont cherché à rassurer le public américain sur le fait que le gouvernement fédéral s'efforce de s'assurer que les autorités étatiques et locales sont en mesure de tester le coronavirus. Tous deux ont déclaré lors d'une série d'apparitions télévisées dimanche que des milliers de kits supplémentaires pour tester le coronavirus avaient été distribués aux autorités nationales et locales, avec des milliers d'autres à venir.
"Ils devraient savoir que nous avons le meilleur système de santé publique au monde pour les surveiller", a déclaré Azar, ajoutant que des cas supplémentaires seront signalés et que le risque global pour les Américains est faible.
Alors que les Américains se préparaient, des chercheurs du Fred Hutchinson Cancer Research Center et de l'Université de Washington ont déclaré dimanche qu'ils avaient des preuves que le coronavirus circulait dans l'État depuis jusqu'à six semaines sans être détecté – une constatation qui, si elle était vraie, pourrait signifier des centaines de cas non diagnostiqués dans la région. La recherche n'a pas été publiée dans une revue scientifique ni revue par d'autres scientifiques.
Trevor Bedford, professeur agrégé au Fred Hutchinson Cancer Research Center et à l'Université de Washington, a déclaré samedi sur Twitter que les similitudes génétiques entre le premier cas de l'État le 20 janvier et un cas annoncé vendredi indiquaient que le nouveau cas pouvait être issu du plus tôt. L'affaire du 20 janvier a été le premier cas connu aux États-Unis.
"Je pense que nous sommes confrontés à une flambée déjà importante dans l'État de Washington qui n'a pas été détectée jusqu'à présent en raison d'une définition étroite des cas nécessitant un voyage direct en Chine", a-t-il déclaré sur Twitter.
Bedford n'a pas immédiatement répondu à un courriel demandant une entrevue dimanche.
Les scientifiques non affiliés à la recherche ont déclaré que les résultats ne les ont pas nécessairement surpris et ont souligné que pour de nombreuses personnes – en particulier les plus jeunes et les plus saines – les symptômes ne sont pas bien pire qu'une grippe ou un mauvais rhume.
"Nous pensons que cela a un taux assez élevé de symptômes bénins et peut être asymptomatique. Les symptômes sont assez non spécifiques et les critères de test ont été assez stricts, donc ces combinaisons de facteurs signifient qu'il aurait facilement pu circuler un peu sans nous savons ", a déclaré Justin Lessler, professeur associé d'épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
"Et c'est ce que beaucoup d'entre nous pensaient probable."
Pence, nommé par le président comme la personne-ressource chargée de superviser la réponse du gouvernement, a déclaré que plus de 15 000 kits de dépistage de virus avaient été publiés au cours du week-end. Et l'administration travaille avec un fournisseur commercial pour en distribuer 50 000 de plus, a-t-il déclaré.
Le vice-président a déclaré que les tests étaient parmi les premiers problèmes soulevés par les gouverneurs avec lesquels il avait parlé jusqu'à présent.
"Nous nous penchons dessus", a déclaré Pence.
Azar a déclaré que plus de 3 600 personnes ont déjà été testées pour le coronavirus et que la capacité existe pour tester 75 000 personnes. Il prévoyait une "expansion radicale de cela" dans les semaines à venir.
Pence et Azar sont intervenus un jour après que le président Donald Trump a approuvé de nouvelles restrictions sur les voyages internationaux pour empêcher la propagation aux États-Unis du nouveau virus, originaire de Chine. Il y a maintenant plus de 80 000 cas dans le monde et près de 3 000 décès.
Les nouvelles restrictions de voyage des États-Unis s'appliquent à l'Iran, bien que les voyages des Américains soient déjà sévèrement limités, ainsi que les régions fortement touchées de l'Italie et de la Corée du Sud. Trump a tweeté dimanche que tous les voyageurs de ces pays seront examinés à leur arrivée aux États-Unis.
Le nombre de cas de coronavirus connus aux États-Unis avait atteint 70 dimanche.
Trump a déclaré samedi lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche qu'il envisageait de fermer la frontière sud avec le Mexique par précaution. Azar a déclaré dimanche que le Mexique comptait peu de cas de coronavirus et qu'il faudrait un changement radical des circonstances pour inciter sérieusement à envisager la fermeture de la frontière.
Le président, Azar a déclaré, "essayait de dire que tout était sur la table".
"Nous prendrons toutes les mesures appropriées et nécessaires pour protéger le peuple américain, mais nous ne prévoyons pas de le faire de sitôt", a-t-il déclaré à propos de la fermeture de la frontière.
Pence a noté qu'un expert en maladies infectieuses rejoindrait lundi un groupe de travail sur les coronavirus de la Maison Blanche. La semaine dernière, Pence a annoncé l'ajout de Debbie Birx, ambassadrice générale et médecin du Département d'État qui est la coordinatrice mondiale de la réponse au VIH / sida de l'administration, au panel sur les virus.
Malgré les appels de Trump et de Pence à l'unité politique face à la menace virale, la question s'est embourbée dans la rancune partisane à Washington, les républicains et les démocrates s'accusant mutuellement d'explorer la question à des fins politiques.
Trump, lors d'un rassemblement politique la semaine dernière, a accusé les démocrates de "politiser" la question et a déclaré que leur critique de sa gestion du défi de santé publique était leur nouveau "canular".
Samedi, à la Maison Blanche, Trump a déclaré qu'il n'essayait pas de minimiser la menace du virus.
"Encore une fois, le canular a été utilisé à l'égard des démocrates et de ce qu'ils disaient", a-t-il déclaré samedi.
Le candidat démocrate à la présidentielle, Joe Biden, qui est sorti victorieux samedi soir de la primaire de Caroline du Sud, a critiqué l'administration pour la disponibilité de kits de test.
Biden a également annulé la décision de l'administration de voir des personnalités politiques Pence et Azar, qui ne sont pas des scientifiques de formation, comparaître dans les émissions du dimanche, au lieu d'un expert comme le Dr Anthony Fauci, chef des maladies infectieuses du National Institute of Health.
Biden a affirmé que l'administration ne dispose pas de kits de test. Pence et Azar ont déclaré que des milliers de kits avaient été distribués.
Azar a déclaré qu'il ne savait pas de quoi parlait Biden lorsque l'ancien vice-président a déclaré que les kits de test n'existaient pas. Azar a déclaré que le Center for Disease Control and Prevention avait développé un test de laboratoire pour le coronavirus avec une "vitesse historique".
Pence a été interviewé sur «State of the Union» de CNN et Azar a commenté «Fox News Sunday», «Face the Nation» de CBS et «This Week» d'ABC. Biden a commenté CNN.
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