DOHA, QATAR —
Reconnaissant une impasse militaire après près de deux décennies de conflit, les États-Unis ont signé samedi un accord de paix avec les talibans qui vise à mettre fin à la plus longue guerre des États-Unis et à ramener les troupes américaines d'Afghanistan plus de 18 ans après leur invasion à la suite du sept. 11, 2001, attentats terroristes.
L'accord historique, signé par les négociateurs en chef des deux parties et en présence du secrétaire d'État Mike Pompeo, pourrait voir le retrait de toutes les forces américaines et alliées au cours des 14 prochains mois et permettre au président Donald Trump de tenir un engagement de campagne clé pour extraire le US de "guerres sans fin". Mais cela pourrait aussi facilement s'effondrer, en particulier si les talibans ne respectent pas leurs engagements.
"Aujourd'hui, nous sommes réalistes. Nous saisissons la meilleure opportunité pour la paix en une génération", a déclaré Pompeo à Doha, la capitale du Qatar. "Aujourd'hui, nous sommes contraints. Nous reconnaissons que l'Amérique ne devrait pas se battre à perpétuité au cimetière des empires si nous pouvons aider les Afghans à forger la paix."
Selon l'accord, les États-Unis ramèneraient leurs forces à 8 600, contre 13 000 au cours des trois à quatre prochains mois, les forces américaines restantes se retirant dans 14 mois. Le retrait total dépendrait du fait que les Taliban respecteraient leurs engagements de prévenir le terrorisme, y compris leurs obligations spécifiques de renoncer à Al-Qaida et d'empêcher ce groupe ou d'autres d'utiliser le sol afghan pour comploter des attaques contre les États-Unis ou leurs alliés.
L'accord ouvre la voie à des pourparlers de paix intra-afghans qui commenceront vers le 10 mars, dans le but de négocier un cessez-le-feu permanent et un accord de partage du pouvoir entre des groupes afghans rivaux. C'est peut-être la phase la plus compliquée et la plus difficile du plan. Cela ne lie cependant pas le retrait de l'Amérique à un résultat spécifique de tous les pourparlers afghans, selon des responsables américains.
Pompeo a déclaré que "le chapitre de l'histoire américaine sur les talibans est écrit dans le sang" et a souligné que même si la route à suivre serait difficile, l'accord représentait "la meilleure opportunité pour la paix en une génération".
Lors d'une cérémonie parallèle à Kaboul, le secrétaire américain à la Défense Mark Esper et le président afghan Ashraf Ghani ont signé une déclaration conjointe engageant le gouvernement afghan à soutenir l'accord américano-taliban, qui est considéré avec scepticisme par de nombreux Afghans las de la guerre, en particulier les femmes qui craignent un retour. de répression sous les talibans ultra-conservateurs.
Le président George W. Bush avait ordonné l'invasion de l'Afghanistan par les États-Unis en réponse au 9-11. Certaines troupes américaines actuellement en service n'étaient pas encore nées lorsque des pirates de l'air d'Al-Qaida ont fait voler deux avions de ligne dans les tours jumelles du World Trade Center, en ont écrasé un autre dans le Pentagone et en ont abattu un quatrième en Pennsylvanie, tuant près de 3000 personnes.
Il n'a fallu que quelques mois pour renverser les talibans et envoyer Oussama ben Laden et les principaux militants d'al-Qaïda se précipiter à travers la frontière vers le Pakistan, mais la guerre a duré des années alors que les États-Unis tentaient d'établir un État stable et fonctionnel dans l'un des les pays les moins avancés du monde. Les talibans se sont regroupés et dominent actuellement la moitié du pays.
Les États-Unis ont dépensé près d'un billion de dollars en Afghanistan, dont les deux tiers pour la défense, la plupart pour ses propres soldats mais aussi pour les forces de sécurité afghanes. Plus de 3500 soldats américains et de la coalition sont morts en Afghanistan, dont plus de 2400 américains.
Mais le conflit a également été souvent ignoré par les politiciens américains et le public américain alors que le souvenir des attaques contre cette matinée croquante et ensoleillée s'estompait, bien qu'il ait changé le nombre d'Américains qui voient le monde.
Alors que Pompeo assistait à la cérémonie au Qatar, il a semblé éviter tout contact direct avec la délégation talibane. L'accord a été signé par l'envoyé américain pour la paix Zalmay Khalilzad et le chef des talibans Mullah Abdul Ghani Baradar, qui ont ensuite serré la main. Les membres des talibans ont crié «Allahu Akhbar» ou «Dieu est le plus grand». D'autres personnes présentes, y compris les hôtes qataris, ont applaudi poliment.
"Nous sommes déterminés à appliquer cet accord", a déclaré Baradar dans de brefs commentaires. "J'appelle tous les Afghans à travailler honnêtement pour la paix et à se réunir autour de la table pour des négociations de paix."
Certains talibans ont célébré l'accord comme une victoire. "Aujourd'hui est le jour de la victoire, qui est venu avec l'aide d'Allah", a déclaré Abbas Stanikzai, l'un des principaux négociateurs des talibans.
Pompeo a déclaré aux journalistes après la signature qu'il était toujours ému par les attaques du 11 septembre et fier de ce que les États-Unis avaient accompli en Afghanistan.
Pendant ce temps, à Kaboul, dans une rare démonstration d'unité, Ghani s'est assis à côté de son principal rival politique, Abdullah Abdullah, lors d'une cérémonie avec Esper et le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, qui comprenait une déclaration entre le gouvernement afghan et les États-Unis visant à montrer le soutien américain à Afghanistan.
Pour le gouvernement afghan, qui a été profondément critiqué par ses opposants politiques, dont Abdullah, le vrai travail à venir consistera à rassembler une équipe de négociation pour s'asseoir en face des talibans. Les pourparlers doivent déterminer le visage d'un Afghanistan d'après-guerre.
Ces négociations, qui doivent se tenir à Oslo, en Norvège, devraient commencer vers le 10 mars. Les talibans ont clairement fait savoir qu'ils s'attendent à ce que le gouvernement afghan libère leurs 5 000 prisonniers avant le début des négociations. À cette époque, les talibans doivent libérer 1 000 forces de sécurité gouvernementales. Jusqu'à présent, le gouvernement n'a pas donné son accord à la libération des prisonniers, ce qui pourrait dénouer les négociations intra-afghanes avant même qu'elles ne commencent.
Esper a averti que la route à parcourir était longue et ne serait pas sans défis. "C'est un moment d'espoir, mais ce n'est qu'un début, la route ne sera pas facile."
Trump a promis à plusieurs reprises de sortir les États-Unis des guerres au Moyen-Orient, et le retrait des troupes pourrait stimuler sa candidature à la réélection dans un pays las d'être impliqué dans des conflits lointains.
Il a abordé l'accord des Taliban avec prudence, en évitant le grondement entourant d'autres actions majeures de politique étrangère, telles que ses pourparlers avec la Corée du Nord.
En septembre dernier, à court préavis, il a annulé ce qui devait être une cérémonie de signature avec les talibans à Camp David après une série de nouvelles attaques des talibans. Mais il a depuis lors soutenu les pourparlers.
On ne sait pas ce qu'il adviendra des progrès réalisés dans les droits des femmes depuis le renversement des talibans, qui avaient réprimé les femmes et les filles sous une stricte marque de la charia. Les droits des femmes en Afghanistan étaient une préoccupation majeure de l'administration Bush et d'Obama, mais il reste un pays profondément conservateur, les femmes luttant toujours pour les droits fondamentaux.
Il y a actuellement plus de 16 500 soldats sous la bannière de l'OTAN, dont 8 000 américains. L'Allemagne a le contingent suivant avec 1 300 soldats, suivie de la Grande-Bretagne avec 1 100 hommes.
En tout, 38 pays de l'OTAN fournissent des forces à l'Afghanistan. L'alliance a officiellement conclu sa mission de combat en 2014 et fournit désormais une formation et un soutien aux forces afghanes.
Les États-Unis ont un contingent distinct de 5000 soldats déployés pour effectuer des missions de lutte contre le terrorisme et fournir un soutien aérien et terrestre aux forces afghanes sur demande.
Depuis le début des négociations avec les talibans, les États-Unis ont intensifié leurs attaques aériennes contre les talibans ainsi qu'une filiale locale de l'État islamique. L'année dernière, l'armée de l'air américaine a largué plus de bombes sur l'Afghanistan que n'importe quelle année depuis 2013.
Il y a sept jours, les talibans ont entamé une période de "réduction de la violence" de sept jours, condition préalable à la signature de l'accord de paix.
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Gannon a rapporté de Kaboul, Afghanistan. Les écrivains d'Associated Press Rahim Faiez et Tameem Akhgar à Kaboul, Lorne Cook à Bruxelles et Joseph Krauss à Jérusalem ont contribué.
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