EU-U.K. début des pourparlers commerciaux dans un contexte de menaces et de délais

BRUXELLES –
Les négociations commerciales tant attendues entre l'Union européenne et la Grande-Bretagne débutent lundi dans un climat de tensions profondes autour de la menace du Premier ministre Boris Johnson de s'éloigner des pourparlers si les progrès ne sont pas suffisants dans les quatre mois.

La Grande-Bretagne est devenue le premier pays à quitter l'UE le 31 janvier. Les discussions de lundi marquent le début d'un processus visant à sécuriser ses liens commerciaux, de pêche et autres avec le plus grand bloc commercial du monde.

Tout cela doit être conclu d'ici la fin de cette année, selon Johnson.

Étant donné que la plupart des accords commerciaux de l'UE avec d'autres pays prennent des années à conclure, il y a une pression en temps réel sur les négociateurs.

Les négociations de cette semaine auront lieu à Bruxelles. L'UE sera représentée par la Commission européenne, qui a supervisé le processus du Brexit et qui négocie des accords commerciaux internationaux au nom des 27 pays membres.

Le négociateur en chef de l'UE, Michel Barnier, a déclaré qu'aucun accord ne pouvait assurer le commerce sans friction qu'offrait l'adhésion.

Le premier cycle de négociations se poursuivra jusqu'à jeudi et devrait se concentrer principalement sur les formalités de négociation, bien qu'une discussion sur le fond d'un accord soit attendue. Les équipes devraient se réunir toutes les 2-3 semaines, en alternance entre Bruxelles et Londres. Une demi-douzaine de cycles de négociations devraient avoir lieu fin juin.

Ce sera un moment crucial dans les discussions. En vertu de l'accord de divorce signé l'année dernière, la Grande-Bretagne doit décider d'ici là si elle souhaite prolonger une période de transition visant à faciliter son départ du bloc, dont elle était membre depuis 47 ans.

Johnson a insisté sur le fait qu'il ne demanderait aucune prolongation de la période de transition au-delà de la fin de cette année. Cela signifie effectivement qu'en cas d'absence d'accord cette année, la Grande-Bretagne et l'UE échangeront alors selon les conditions définies par l'Organisation mondiale du commerce, qui verraient les tarifs et autres restrictions imposés.

Pendant la transition, la Grande-Bretagne reste effectivement dans l'orbite économique de l'UE, y compris son marché unique pour le commerce des biens et des services, même si elle a quitté ses institutions politiques.

Johnson a été l'un des principaux soutiens de la campagne du Brexit lors du référendum de juin 2016 et a déclaré que quitter l'UE rétablirait la souveraineté de son pays. Le mandat de négociation de Londres stipule: "nous n'accepterons aucune obligation pour que nos lois soient alignées sur celles de l'UE, ou que les institutions de l'UE, y compris la Cour de justice, aient une quelconque juridiction au Royaume-Uni".

L'UE a déclaré qu'elle ne serait pas contrainte par la demande de Johnson de conclure un accord commercial d'ici la fin de cette année et tient à s'assurer que son gouvernement n'obtient pas un accord qui pourrait donner à la Grande-Bretagne un avantage concurrentiel. Les négociateurs de l'UE veulent que la Grande-Bretagne adhère à un ensemble de réglementations européennes, y compris les normes environnementales, les droits des travailleurs et les règles en matière d'aides d'État.

Le premier gros problème potentiel pourrait bien concerner les droits de pêche. Johnson dit que le Brexit signifie que la Grande-Bretagne prend le contrôle de ses eaux. L'UE, quant à elle, veut s'assurer que ses flottes de pêche ont toujours accès aux eaux britanniques, de la même manière qu'aujourd'hui.