L'Afrique accélère les préparatifs d'une éventuelle propagation d'un nouveau virus

KAMPALA, OUGANDA –
Dans toute l'Afrique, des mesures sont prises pour préparer – et réduire les effets de – la propagation du nouveau coronavirus. Des laboratoires d'essais sont fournis, des installations de quarantaine et de traitement hospitalier sont en cours de préparation pour les patients et des avis de santé publique ont été publiés.

Lundi, le continent de 1,2 milliard d'habitants ne comptait que six cas confirmés de COVID-19 – trois en Algérie, deux en Égypte et un au Nigéria. Mais 13 des 54 pays africains ont été identifiés par l'Organisation mondiale de la santé comme risquant de devenir des centres de la maladie en raison du volume du trafic entre la Chine et de la faiblesse des systèmes de surveillance et de traitement de la santé.

Vendredi, le Nigeria est devenu le premier pays d'Afrique subsaharienne à signaler un cas confirmé lorsqu'un citoyen italien voyageant de Milan en voyage d'affaires est tombé malade après son arrivée à Lagos, la plus grande ville du Nigeria avec 20 millions d'habitants.

Avec le cas du Nigéria, l'inquiétude grandit face à la propagation du virus dans les pays aux systèmes de santé plus faibles. Les responsables de l'OMS en Afrique, où certains pays luttent déjà contre des flambées allant d'Ebola au paludisme et à la rougeole, ont averti que les systèmes de santé du continent pourraient être dépassés.

Le nouveau virus, détecté pour la première fois en Chine, a infecté plus de 89 000 personnes dans le monde et fait plus de 3 000 morts.

Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies se sont empressés de former ses 54 pays membres au dépistage du virus. Début février, seuls deux pays africains avaient la capacité de tester; maintenant le nombre est plus de deux douzaines.

La plupart des compagnies aériennes africaines proposant des vols directs vers la Chine les ont suspendues et les pays ont activé des mesures de surveillance et de quarantaine.

Cependant, l'Éthiopie, l'une des plus grandes plaques tournantes du trafic aérien en Afrique, a maintenu des vols réguliers vers la Chine. Ethiopian Airlines a déclaré lundi qu'elle continuait à exploiter 35 vols par semaine vers les villes chinoises de Pékin, Shanghai, Guangzhou et Chengdu, ainsi que vers Hong Kong.

Depuis le 24 janvier, plus de 220 000 passagers sont entrés en Éthiopie via le principal aéroport d'Addis-Abeba et sont passés par des dépistages, selon un communiqué du ministère éthiopien de la Santé lundi. Plus de 5 400 de ces voyageurs provenaient de pays ayant signalé des cas de COVID-19. Vingt voyageurs présentant des symptômes ont été testés pour le nouveau virus et tous se sont révélés négatifs. Les responsables de la santé surveillent 875 voyageurs, y compris ceux ayant des antécédents de voyage en Chine, en Corée du Sud, au Japon, en Iran et en Italie.

De nombreux pays africains avaient déjà essayé d'empêcher la propagation de l'épidémie dévastatrice d'Ebola en Afrique de l'Ouest qui s'est terminée en 2016. Les experts de la santé mondiale indiquent cela comme un signe de préparation à cette épidémie. Le CDC Afrique a été créé en réponse à l'épidémie d'Ebola et de nombreux pays ont créé des instituts de santé publique.

Avec l'annonce du nouveau cas de virus au Nigéria, pays le plus peuplé d'Afrique avec 190 millions d'habitants et de nombreuses liaisons aériennes autour du continent et au-delà, d'autres pays ont mis en garde contre une éventuelle propagation.

Pourtant, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que 80% des personnes qui attrapent le nouveau virus ne ressentiront que des symptômes bénins. Le taux de mortalité est d'environ 2% et la maladie semble être plus grave chez les personnes de plus de 60 ans souffrant de problèmes de santé sous-jacents comme le diabète et l'hypertension artérielle.

Jusqu'à présent, il n'y a pas de cas confirmés de virus en Afrique de l'Est, où les autorités ont cherché ces derniers jours à intensifier leurs efforts de préparation alors que le nombre de morts du virus a augmenté dans le monde entier. Les gouvernements régionaux, qui dépendent fortement des relations commerciales et commerciales avec la Chine, se bousculent pour prendre des mesures qui contrôlent la propagation du virus mais peuvent nuire à leurs économies.

L'Ouganda surveille quatre patients isolés au cours du week-end après leur arrivée dans ce pays d'Afrique de l'Est. Les quatre personnes, dont la nationalité n'a pas été révélée, se trouvent dans une salle d'isolement dans un hôpital près de l'aéroport international d'Entebbe, à environ 45 km au sud de Kampala, la capitale de plus de 2 millions d'habitants, selon Emmanuel Ainebyoona, porte-parole de la santé ougandaise. ministère.

Les voyageurs "ont présenté des symptômes de grippe et de toux" lors du dépistage à l'aéroport. Les échantillons recueillis auprès d'eux sont testés localement, a-t-il déclaré.

Les autorités ougandaises, qui autorisaient auparavant l'auto-quarantaine à domicile pour les personnes en provenance de pays touchés par le virus, semblent désormais appliquer des procédures de dépistage plus strictes. Deux hôpitaux, dont un à Kampala, ont été désignés comme centres d'isolement pour les cas suspects.

Le président ougandais, Yoweri Museveni, a déclaré samedi que le nouveau virus "était un inconvénient pour nous et un danger pour notre économie", ajoutant que "nous ne voulons pas y aller en tant que pays". Le virus se rapprochait, at-il averti.

Plus de 6 000 Chinois travaillent en Ouganda, beaucoup d'entre eux employés par des entreprises de construction chinoises ont passé un contrat pour mettre en place des projets d'infrastructure tels que des barrages et des autoroutes. D'autres exploitent leur propre entreprise, notamment dans le secteur manufacturier et le commerce. Un porte-parole de l'agence gouvernementale ougandaise en charge des routes a déclaré ce week-end à la presse locale que l'épidémie avait "ralenti" les travaux publics car les travailleurs sont mis en quarantaine ou restent en Chine.

Le ministère ougandais de la Santé exhorte les gens à "éviter à tout moment de se serrer la main et de se faire des câlins". La directive rappelle les efforts du pays dans le passé pour lutter contre les épidémies d'Ebola, un virus beaucoup plus mortel qui a testé les systèmes de santé en Afrique car elle nécessite des systèmes de surveillance solides pour l'attraper, l'isolement des contacts pour contenir la propagation et la coopération des communautés locales pour adopter des mesures de prévention.

D'autres pays africains prennent des mesures similaires.

Vendredi, le président kenyan Uhuru Kenyatta a ordonné l'achèvement d'un centre national d'isolement et de traitement dans la semaine. La Haute Cour du pays a décidé le même jour que les 239 passagers récemment arrivés sur un vol de China Southern Airlines devaient être trouvés et mis en quarantaine dans une installation militaire jusqu'à ce qu'ils soient déclarés indemnes du virus. Le tribunal a également suspendu tous les vols en provenance de Chine pendant 10 jours.

L'Afrique du Sud – dont le gouvernement devrait évacuer 151 citoyens de la ville chinoise de Wuhan – a déclaré que deux citoyens qui travaillaient sur le bateau de croisière Princess Diamond étaient infectés par le virus et resteraient au Japon pour y être soignés. L'Institut national sud-africain des maladies transmissibles a déclaré lundi qu'il avait testé 160 personnes pour le nouveau virus et que tous avaient été trouvés négatifs.

Les journalistes d'AP Elias Meseret à Addis-Abeba, en Éthiopie, et Andrew Meldrum à Johannesburg ont contribué à cette histoire.